sportFive1292147 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
"רוח של אלופה" (GETTY) | צילום: ספורט 5

דנבר נאגטס קרובה מאוד לגמר ה-NBA. החבורה של ניקולה גברה הלילה (בין שבת לראשון) 108:119 על לוס אנג'לס לייקרס בעיר המלאכים, זאת לאחר שנהנתה מ-30 נקודות במחצית הראשונה של ג'מאל מארי (37 בכללי) בדרך ל-0:3 בסדרת גמר המערב.

"זה נראה כאילו הלייקרס מחפשים את התשובות, בזמן שדנבר מוכיחה פעם אחר פעם שהיא פשוט קבוצה טובה יותר, בכל זמן ובכל מקום", ניתחו ב'יאהו', "הנאגטס מרחק 48 דקות בלבד מהישג היסטורי, זאת כשהם מציגים רוח של אלופה. הם פשוט עושים מה שאלופים עושים. אין ספק שזו קבוצה ברמה לטבעת, כבר אין על זה שאלה, אפשר להגיד את זה ללא היסוס".

בסיום המשחק, מי ששיחק לא מזמן במדים הזהובים של הלייקרס וכעת משחק לצד יוקיץ', קנטביוס קולדוול פופ, סיכם: "אני לומד על הקבוצה הזו בכל פעם שאנחנו משחקים. יש לנו מנטליות של להקת כלבים, זה לא משנה אם אנחנו למעלה או למטה, אנחנו הולכים להילחם במשחק שלנו ולעשות את זה ברמה גבוהה. אנחנו הולכים להמשיך ככה עד הסוף".

גם מאמנו, מייק מאלון, נשמע נלהב בסיום כשקבע: "החבורה הזו יכולה לעשות דברים אדירים, הם מאמינים בעצמם, ואמונה זה כוח חשוב במיוחד". אגב, בסיום המשחק, מאלון סיפר שניקולה יוקיץ' לקח את המושכות במהלך אחד מפסקי הזמן של הקבוצה ברגעים המכריעים ברבע הרביעי. "יוקיץ' אמר על הספסל, 'תנו לי ולג'מאל לשחק ביחד את התרגילים שלנו', וזה מה שעשינו. המאמן יוקיץ' עשה עבודה נפלאה כמאמן היום", סיפר המאמן, כשיוקיץ' עצמו פחות התרגש וטען: "אני לעולם לא רוצה להיות מאמן. זו העבודה הגרועה ביותר בעולם".

בצד השני, לברון ג'יימס רשם משחק טוב של 23 נקודות, 12 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, אך בסופו של דבר מצא את עצמו מרחק משחק אחד בלבד מהדחה. "אני לא יכול לדבר בשם כולם כי אני לא יודע מה עובר להם בראש, אבל לפחות אני מאמין", סיפר בסיום, "זה הזמן לחזור הביתה, לאגור כוחות חדשים ולהיות מוכנים למשחק הבא. אני תמיד 'נעול' בצורת המחשבה שלי".

גם אוסטין ריבס סיכם, ונשמע דרוך: "אנחנו עם הגב לקיר כבר חודשים ברצף, אולי אפילו יותר. אנחנו עושים הכל כדי להלחם על ההזדמנות הזו. עם החבורה הזו של השחקנים אני יודע שהתשובה שלנו עוד תגיע".