ניקולה יוקיץ' הוא מכונה והמכונה הזו פועלת בכל מעמד שרק אפשר לדמיין. בהופעת הבכורה שלו הלילה (בין חמישי לשישי) בגמר ה-NBA, יוקיץ' הוביל את דנבר לניצחון 93:104 על מיאמי ו-0:1 בסדרה, עם 27 נקודות (8 מ-12 מהשדה), 14 אסיסטים, 10 ריבאונדים ו-2 איבודים בלבד. כעת, הוא רחוק שלושה ניצחונות מאליפות שיכולה להקפיץ אותו כמה וכמה מקומות בדירוג ההיסטורי. "כולנו יכולים להסכים שכשיוקיץ' משחק הוא עושה דברים של הגדולים בכל הזמנים", הילל דריימונד גרין, "כשיש לדנבר הזדמנות לסגור סיפור, היא סוגרת סיפור. אני מאמין שהם ינצחו בחמישה משחקים".
"יש לנו כבוד גדול למיאמי, הם תמיד נלחמים", אמר יוקיץ' בסיום. "לא רצינו לתת להם לקחת שוב את המשחק הראשון. להחזיק קבוצה כזו על 93 נקודות בלבד זו עבודה מצוינת. היכולת שלי? הדבר הכי חשוב הוא לנצח, אני מנסה לנצח בכל דרך אפשרית. אני יודע שאני לא חייב לזרוק כדי להשפיע על המשחק, וכולם תרמו".
"הגנתית מול השלשות שלהם - פשוט היינו שם", הוסיף. "ברבע האחרון היו לנו יותר מדי נפילות, אחרי שלושה רבעים מדהימים. נצטרך להישאר עם אותו פוקוס כל המשחק בהמשך. זו תהיה סדרה מאוד מעניינת, הם לא מוותרים".
ג'מאל מארי, שסייע לג'וקר עם 26 נקודות ו-10 אסיסטים, אמר: "אנחנו תמיד מחפשים את האיש הפנוי ומוצאים אותו. אנחנו רוצים לקחת זריקות חופשיות. ניקולה פשוט נותן למשחק לבוא אליו, זה מי שהוא. היופי שלנו הוא שאנחנו נותנים להתקפה לזרום ונהנים, זה כדורסל יפה".
ארון גורדון (16 נקודות, 12 ברבע הראשון) סיכם גם כן את ההתמודדות: "אני לא כאן בשביל הקרדיט, אני כאן בשביל הניצחונות. לא אכפת לי אם אני קולע 50 או לא קולע, כל עוד אני תורם לניצחונות שלנו". הפורוורד התייחס לכוכב הסרבי: "הוא אתלט יותר גדול ממה שאנשים חושבים והוא לא מסוגל לוותר".
המאמן של מוליכת המערב מייק מלון התעכב על הריצה המאוחרת של ההיט, שצימקו ל-9 לאחר שההפרש כבר עמד על 24: "בגמר אתה חייב לשחק 48 דקות, אי אפשר לבחור מתי אתה רוצה לשחק. אנחנו מובילים 0:1 אבל אנחנו חייבים לגמור משחקים".
"Find the open man. Hit the open man. Take the open shot."
— NBA (@NBA) June 2, 2023
Jamal Murray on he and Nikola Jokic combining for 24 assists in Game 1.#NBAFinals presented by @YouTubeTV pic.twitter.com/oX7hTVBc5y
