זאת אמנם לא הייתה הסדרה המושלמת עבורו מבחינה אישית, אך זאק הנקינס והפועל ירושלים השלימו אתמול (רביעי) את המשימה כאשר העפילו לפיינל פור של ליגת האלופות של פיב"א לאחר ניצחון מוחץ על א.א.ק אתונה. ביום שאחרי ההעפלה הנקינס הגיע למגרש פתוח. "זה היה משחק קשוח, הם קבוצה מאוד פיזית, אנחנו קבוצה פיזית, היה קרב קשוח, אבל היינו חייבים לחגוג קצת אחרי המשחק".
האם הצלחת לישון בכלל?
"כן, ישנתי טוב, ואשן עוד קצת במהלך היום. בימי החופש אני מתרכז במנוחה והתאוששות ומתחיל להתרכז במשחק הבא שעתיד לבוא".
תנסה לסכם את כל מה שקרה אתמול בלילה בכמה משפטים.
"חוויה בלתי נתפסת, אוהדים יוצאי דופן, אווירה יוצאת דופן, כדורסל קבוצתי נהדר ומנצח, זה היה כל כך כיף להיות חלק מזה".
כמה קשה היה להתמודד עם אירועי אתונה, האיומים, האנטישמיות והכל?
"זה מסוג הדברים שיכולים בקלות להסיח את הדעת, במיוחד כשזה קורה מסביבך בכל מקום, ואתה רק מנסה להצליח ולעשות את העבודה, אבל היינו חייבים להישאר מרוכזים בעבודה ובמה שאנחנו עושים".
"ברור שאכפת לנו מהאוהדים ומהביטחון שלהם, וזה לא היה כיף בכלל לראות שהרבה דברים רעים קרו באתונה. לעומת תצוגה בלתי תיאמן של הקהל, ותמיכה כל כך נרחבת שקיבלנו במשחק הזה היינו מרוכזים ובטירוף לקראת המשחק, ולקבל את הדחיפה הנוספת הזו, של אוהדים מדהימים, כל מדינת ישראל הגיעה לתמוך בנו לשחק טוב וזה היה ממש מגניב".
שיחקת באוניברסיטת אקסבייר, ורציתי לדעת האם אתמול הייתה הסיטואציה הכי גדולה שבה היית מעורב עם הקהל?
"כן. ללא ספק. באקסבייר היה לנו קהל מדהים, ארגון סטודנטים מצויין, 10,000 צופים בכל לילה, אבל לא כמו ה-10,000 שהיו אתמול. זה היה הקהל הכי רועש שיש, לאורך כל המשחק, זה לא ייאמן שזכיתי לשחק מולם, זו הפועל ירושלים. זו הסיבה שכל כך התרגשתי לשחק בקבוצה הזו, ובתקווה נמשיך להיבנות כדי שזה יהפוך לדבר שבשגרה, זה היה אדיר".
לצערינו, אנחנו יודעים רשמית שירושלים לא תארח את הפיינל פור....
"כן... זה מבאס, במיוחד אחרי ערב כל כך מיוחד כמו שהיה אתמול, כולנו קיווינו להסכם שאולי יבוא, אבל זה מעל לרמתי, אני כאן כדי לשחק כדורסל. זה מבאס, אבל אנחנו נהיה מרוכזים ונעולים על המטרה, נגיע במטרה לנצח בכל דרך. לפעמים זה יכול להיות אפילו דבר חיובי, נבודד את עצמינו כקבוצה ונתרכז באמת במה שאנחנו צריכים לעשות".
יש אנשים שאומרים שאלו הקבוצות הכי מרשימות שהגיעו לחצי הגמר...
"כולן כל כך מסוכנות. כולן קבוצות באמת טובות. שיחקתי נגד טנריפה, צפיתי במשחקים של בון השנה, כולן ממש טובות ויהיה מאוד שונה לשחק נגד כל קבוצה, אבל אני חושב שמה שהקבוצה שלנו כל כך טובה בו, זה להתרכז במה שאנחנו טובים בו".
"לקחת לקצה את היכולות ההגנתיות שלנו,להחזיק כל קבוצה על הרבה מתחת לממוצע שלה, להיות מסוגלים לחלוק את הכדור ולקלוע יותר. את מי שלא נקבל, נלמד, אבל בסוף זה מסתכם במי שאנחנו כשחקנים, כקבוצה, מה אנחנו יכולים לעשות ברמה ההגנתית. וזה מה שהראינו אתמול. לאורך כל העונה הוכחנו מה אנחנו יכולים לעשות ליריבות, אז מול מי שלא נקבל נגיע דרוכים".
ירושלים החזקה בתחרות עם פוטנציאל ללכת עד הסוף?
"אם נשחק בדרך בה אנחנו מסוגלים לשחק כמו שעשינו במשחקים העונה אז לגמרי כן. אבל זו אחריות שלנו להישאר מרוכזים, זה לא תמיד כישרון, זו המנטליות, המלחמה, להיות הקבוצה הקשוחה יותר. ואני חושב שאנחנו הקבוצה הכי קשוחה, בוודאות".
האמנת בזמנו שדברים יתחברו כל כך בקלות כמו עכשיו?
"ראינו הבזקים של חיבור התקפי, ראינו הבזקים של קריאה נכונה וחלקה של מצבים. ידענו שאנחנו יכולים להגיע לשם, אבל זה לא היה... לא הכרחנו את זה. ידענו שאנחנו יכולים לנצח משחקים אם נצליח להיות מפלצת הגנתית. אז התרכזו בזה, וזה הגיע בטבעיות, הצלחנו לקרוא אחד את השני יותר טוב".
"אני יודע מה השחקן הזה עושה כשהוא עם הכדור, אני יודע מה השחקן ההוא עושה אחרי שהוא חוסם, ולאט לאט הצלחנו לקרוא זה את זה טוב יותר. בזמנו זה היה עניין של: 'מה אנחנו יכולים לעשות כדי לנצח' וכשהניצחונות הגיעו הבנו את הדרך שלנו, שהלכה והשתפרה מבחינה קבוצתית".
האוהדים סקרנים, האם תחתום על הארכת חוזה לשנים הקרובות?
"אענה לך ב-'אין תגובה' על זה. אבל כן אומר שזה אחד המקומות שהכי נהניתי לשחק בהם. אוהדים מדהימים, עיר נפלאה, אני מכיר את העיר מנהיגה בה, המקומות, המסעדות, אני ואשתי מאוד נהנים כאן, ואם זה יקרה (הארכת חוזה) זו תהיה ברכה. מעבר לזה, אין תגובה ספציפית".
על דז'יקיץ' סיפר:
"כל מה שאתם רואים זה בדיוק האדם שהוא. ברגע שאתה מכיר אותו אתה רואה את המגמות, איך שהוא מרגיש לפעמים מתחת לקליפה, אני נקרע בכל פעם שאני רואה אותו. עם הרופאים, התקשורת, זה קורע. אני פשוט יודע מי הוא באמת כבן אדם. פעם ניצחנו ב-15 או 20 נקודות והוא פשוט זעם. היה עצבני לגמרי. וזה לא בגלל שהוא כועס ש...ניצחנו. הוא בטח שמח לגבי זה. אבל יש לו ציפיות מאוד גבוהות מאיתנו, הוא יודע מה אנחנו יכולים לעשות".
"לפני שלושה חודשים שיחקנו במשחקים טיפה פחות חשובים, ולא שיחקנו טוב, זה לא בא לנו בקלות, ניצחנו ב-10 נקודות, הוא הסתכל קדימה לא.א.ק, לטנריפה, לעבר הקבוצות הכי טובות שנתמודד נגדן. והוא ידע שאם נמשיך בצורה הזו לא יהיה לנו סיכוי. אז הוא מעלה את הרף בכל פעם. הוא יודע שאנחנו יכולים להביס קבוצות ב-40 הפרש. הוא יודע שיש לנו את מה שיש לקבוצות גדולות".
"כשהוא רואה משהו פחות מזה, הוא יודע שאנחנו מתחת ליכולת שלנו, אז מדובר בלהחזיק אותנו קרוב לפוטנציאל שלנו, וכן, הרבה פעמים הוא לא מרוצה אחרי ניצחונות, הוא לא נותן לנו לשמוח אחרי ניצחונות ואומר: 'אתם צריכים לזהות שאתם יכולים להיות טובים יותר, שאתם יכולים להיות מצויינים'. אבל אנחנו (השחקנים) אומרים לעצמינו: 'הוא שמח אחרי המשחק הזה'. העבודה לא הושלמה".
על האפשרות שהפועל ירושלים תשחק ביורוליג
"אני שיחקתי רק בליגת האלופות, אני חושב שזו תחרות מצויינת, מן הסתם שהמטרה של כל קבוצה זה לשחק ברמה הכי גבוהה שאפשר, אני חושב אנחנו צריכים להמשיך להיבנות, יש לנו את הארנה עם הגודל שלה, יש בסיס אוהדים, אני לא מתעסק בענייני הכספים, זה של ההנהלה, אבל אני חושב שזו אפשרות שיכולה להיות נהדרת".
