sportFive1295071 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

מיאמי ניצחה את משחק מספר 1 בחוץ נגד מילווקי, ניו יורק ניקס ובוסטון, אבל הלילה (בין חמישי לשישי) היא הבינה שדנבר זו אופרה אחרת לגמרי. ההיט נכנעו 104:93 במשחק בו כבר פיגרו ב-24 הפרש ונקלעו לפיגור (1:0) ראשון בפלייאוף 2023.

כדי להפוך למדורגת 8 הראשונה בהיסטוריה שזוכה באליפות, מיאמי תצטרך את ג'ימי באטלר במיטבו, מה שלא קרה בפתיחת סדרת הגמר. באטלר עלה לסדרת הגמר השנייה בקריירה שלו והראשונה מול קהל, וסיים עם 13 נקודות בלבד (6 מ-14 מהשדה), 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, כשהוא לא מגיע לקו העונשין אפילו פעם אחת.

"אני חייב לשים יותר לחץ על הטבעת", אמר באטלר בסיום, "לקחתי יותר מדי ג'אמפ-שוטים. ההפסד הזה הוא אך ורק עליי. אנחנו ללא ספק נבצע התאמות ונתקן את זה במשחק הבא (בין ראשון לשני), אבל רק אני יכול לעשות את זה". ככתב ההיט בריידי הוק צייץ: "אפשר לדבר על הקליעה, אפשר לדבר על ההגנה, אבל בסוף באטלר פשוט צריך להיות יותר טוב במעמד הזה".

רכז מיאמי גייב וינסנט אמר: "זו סדרה ארוכה, הקבוצה הראשונה לארבעה ניצחונות. יבוצעו התאמות ואנחנו נלמד מההפסד הזה. אריק ספולסטרה התייחס לקיילב מרטין (3) ומקס שטרוס (0) שקלעו 3 נקודות במצטבר על 1 מ-17 מהשדה: "כבר היינו בסיטואציה הזו, אהבתי את הזריקות שהם לקחו". המאמן סיכם: "הקשיחות והפיתרונות שלנו יצילו אותנו".

לפני משחק הפתיחה של הגמר מיאמי קיבלה חדשות טובות מכיוונו של טיילר הירו, שלא שיחק מאז גיים 1 נגד מילווקי כששבר את ידו. הירו מקווה לערוך את הקאמבק שלו במשחק הבא ואם זה לא יקרה - ההיט אופטימיים שהוא ישוב למשחק 3 בבית. מה שבטוח - במיוחד אחרי התצוגה ההתקפית החלשה מול הנאגטס - הם צריכים אותו.