יתרון הביתיות (לפחות לעת עתה) נשמר: לוס אנג'לס לייקרס חזרה לנצח הבוקר (ראשון) בפלייאוף ה-NBA, עם 101:111 על חשבון ממפיס גריזליס. החבורה בסגול-צהוב עלתה ליתרון 1:2 בסדרת רבע גמר המערב, לאחר הופעה דומיננטית כבר מהרבע הראשון - ותצוגה של "הצמד שבכותרות", לברון ג'יימס ואנתוני דייויס, ששוב הצטיינו בדרך לניצחון ביתי ב"סטייפלס סנטר".
Add one to the win column. pic.twitter.com/scdc33x1VS
— Los Angeles Lakers (@Lakers) April 23, 2023
הדומיננטיות של בעלת הבית החלה, כאמור, כבר מפתיחת המשחק: במהלך הרבע הראשון, היא כבר הובילה בתוצאה 2:18 (!), ואת הרבע היא סיימה עם תוצאה משוגעת של 9:35 - והשוו את הפער הגדול ביותר של LA ברבע ראשון של משחק פלייאוף אי פעם.
ממפיס הצליחה לצמצם פערים, בעיקר בעזרתו של ג'ה מוראנט, אבל לא באמת להטריד את הלייקרס ששמרו על יתרון דו ספרתי מבטיח לאורך כל המשחק. מוראנט סיים את הערב עם 45 נקודות - וזה היה המשחק השלישי שלו עם כמות כזו של נקודות לפני שהגיע לגיל 24, ובכך הוא משתווה למי שעמד בצד השני של המגרש - אחד, לברון ג'יימס.
ולצד המשחק עצמו, היה - כמובן - גם אירוע מסעיר אחד נוסף שתפס את תשומת הלב: בתחילת הרבע השלישי, כאשר הלייקרס הובילו ב-16 נקודות - חבט דילון ברוקס באיזור המפשעה של לברון ג'יימס. ג'יימס נאנק מכאבים על הפרקט, וברוקס הורחק מן המשחק - בתקרית שעליה ידובר עוד רבות.
Dillon Brooks was ejected for this low blow on LeBron James pic.twitter.com/pCXLbCxaW8
— Complex Sports (@ComplexSports) April 23, 2023
אחרי שהתאושש, קינג ג'יימס סיים את הלילה עם 25 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים; אנתוני דייויס חתום על דאבל דאבל אופייני של 31 נקודות ו-17 כדורים חוזרים, דיאנג'לו ראסל הוסיף 17 ולרוי האצ'ימורה, מיודענו, היו 16 נקודות. בצד השני, לצד ה-45 של מוראנט, היו גם 18 של דזמונד ביין ו-13 של ג'ארן ג'קסון ג'וניור.
