ספידי סמית׳ כבר הפך ליקיר האוהדים של הפועל ירושלים, אבל זה לא תמיד היה הסיפור. סמית׳ היה הזר השני שחתם בירושלים בקיץ, והשם לא היה נוצץ במיוחד ולא מעט גבות הורמו בקיץ כשהוא נחת בבירה.
למרות הרקורד הפחות נוצץ, על הנייר סמית' הגיע לירושלים לאחר עונת השיא שלו בקריירה כשבמהלכה זכה עם ריטאס וילנה באליפות ליטא. עם זאת, הרכז לא בדיוק התחיל את העונה בצורה שבה סיים את הקודמת. לסמית׳ היה קשה להסתגל להפועל ירושלים ובמשחקים הראשונים היה נראה לא טוב, כשבמקביל רבים מהאוהדים בירושלים קראו להחליפו והלחץ רק גבר בגלל התוצאות הלא טובות.
בפועל הפועל ירושלים לא התחילה טוב את העונה. לא היה מדובר רק ברכז, אך בעקבות ההצלחות שלה בשנים האחרונות דווקא בעמדה הזו, הלחץ גבר וסמית׳ אף היה מאד קרוב לעזיבה. סיר הלחץ רק בעבע יותר ויותר כשירושלים התחילה את העונה עם 7 הפסדים ב-13 המשחקים הראשונים שלה.
עם זאת, הקבוצה מהבירה השתפרה ככל שהזמן חלף, כשלסמית' היה חלק גדול בעסק שהתעצב לו. הרכז הפך להיות האס של אלכסנדר דז'יקיץ׳ ואהוב על ידי הקהל שקרא לו זמן קצר בלבד לפני כן לעזוב. מאז, נדמה שהפועל ירושלים לא עוצרת. הקבוצה שיחקה עד כה 45 משחקים בכל המסגרות, ניצחה 35 נגד 18 יריבות שונות, כשאף אחת לא הצליחה להכניע אותה יותר מפעם אחת.
״לקח לנו זמן להתחבר אנחנו קבוצה שנבנתה מאפס״, אמר בזמנו אלכסנדר דז'יקיץ׳, "אני עדיין לא מרוצה מכל הדברים שקורים מסביב אבל לאט השחקנים מבינים יותר אחד את השני ואותי. החבורה הזו אוהבת להיות ביחד וזה מה שעושה את ההבדל. ספידי סמית׳ הוא מקרה הקלאסי. לא התחיל טוב את העונה, אולי בגללי, אולי בגלל החברים שלו לקבוצה, אבל המשיך לעבוד קשה והוא רואה תוצאות. גם לו, יש עוד המון לאן לשאוף ולהשתפר״.
אחד מהדברים שגרמו לאוהדי ירושלים להתחבר עוד יותר לרכז שלהם היו הראיונות הצבעוניים שלו. לא פעם סמית׳ סיפק כותרות שאוהדים ״אוהבים לשמוע״. בפעם הראשונה זה היה כשטען שהוא הרכז המוביל בליגה - ״ אני טוב לפחות כמו ג׳ייקובן בראון ולורנזו בראון״, ובהמשך העונה דיבר מדם לבו על כל מה שהלך במאורעות אתונה. ״אני פאקינג לא מבין מה זה היה", אמר, "כדורסל זה לא היה ואנחנו נשיג את הנקמה הספורטיבית שלנו״. בכך, הפך לאחד המרואיינים המהנים ביותר שיש לקבוצה הזו להציע.
"אני לא מקבל את הכבוד שמגיע לי", הוא הכריז אחרי גמר הגביע. "כשאקח דאבל בסוף העונה אנשים יתחילו להעריך אותי. אנשים חושבים שאני לא ברמה ולא מתאים, חושבים שהיה לי מזל. אני אוכיח״.
הרכז, שחבריו לחדר ההלבשה מעידים על אישיות מצחיקה וקולונית שעושה שמח בכל הזדמנות. בכלל, חדר הלבשה מגובש נדמה שזה הסוד גם עבור סמית': ״הביחד שלנו זה הסוד. כולנו רוצים להוכיח את עצמנו ואנחנו מאד רעבים להצליח. אנחנו משפחה וחבורה מגובשת שרק רוצה בטובת אחד השני. אני מרגיש המנהיג של החבורה הזו אבל ביחד עם עוד הרבה- זה מה שמייחד אותנו- אחד בשביל השני״.
אבל לא רק הוא מתראיין אלא גם חבריו והם נהנים לשפוך מחמאות על המנהיג שלהם. ״אנחנו בוטחים בספידי במאת האחוזים״, אמר עוז בלייזר, ״הוא המנהיג שלנו והאיש האולטימטיבי. כולם יודעים לסמוך עליו וכולנו עושים זאת בעיניים עצומות״.
במקביל, גם אור קורנליוס התייחס לבעל הבית וסיפר: ״אני לומד מספידי המון. כיף לשחק ביחד וללמוד ממישהו שעבר המון. הוא שחקן חכם ותמיד יודע איפה להיות. יש לנו מערכת יחסים מיוחדת, הוא יודע המון כדורסל ומעביר את זה הלאה״.
כעת, לאחר פתיחת העונה הצולעת והמהפך האדיר של הקבוצה בניצוחו, סמית' נמצא מרחק נגיעה מהגשמת חלום שמעטים האמינו שיושג. הרכז הזריז יודע שעכשיו, על הבמה הגדולה בפיינל פור של ליגת האלופות, הוא יכול לעשות דבר ענק ולחרוט את שמו בספרי ההיסטוריה של הפועל ירושלים.
