ה-סדרה של הסיבוב הראשון. אחרי שנקלעה לפיגור 2:0 לראשונה בעידן הנוכחי שלה, גולדן סטייט חזרה לחיים הלילה (בין ראשון לשני) עם ניצחון שני רצוף ודרמטי במיוחד על סקרמנטו בביתה - 125:126 - שהשווה ל-2:2. סדרה חדשה של הטוב משלושה משחקים תצא לדרך בעוד 72 שעות בבירת קליפורניה.
המשחק הזה לא יכול היה להיות מלחיץ יותר עבור האלופה ואוהדיה, שהחסירו פעימה בשניות הסיום של הדרמה. אחרי דו-קרב ענק בין סטף קרי לדיארון פוקס (38 נקודות, 12 ברבע האחרון, 9 ריבאונדים) - האקס האריסון בארנס קיבל הזדמנות להכריע ולסדר ניצחון ששווה 1:3 יקר, אבל הוא החטיא עם הבאזר ופספס הזדמנות שהקינגס עלולים להצטער עליה עוד הרבה זמן.
קרי הצטיין עם 32 נקודות, אבל גם היה רשום על טעות שהייתה יכולה לרדוף אותו כל החיים. הקלע הגדול בהיסטוריה הזעיק פסק זמן כשלא היה לו אחד כזה, וכך במו ידיו החזיר את האורחת למשחק. מליק מונק קלע את הטכנית ופוקס צימק ל-126:125 עם שלשה אדירה פחות מחצי דקה לסיום. קרי החטיא בהתקפה האחרונה של הווריירס, אך שמר טוב בשניות הסיום על פוקס, שנאלץ למסור לבארנס ולוותר על זריקה שהייתה יכולה להגדיר מחדש את הקריירה שלו.
קיגן מארי ניסה לעזור לפוקס עם 23 נקודות (שיא מועדון לרוקי בפלייאוף) לצד 7 ריבאונדים, מונק קלע 16 ודומנטאס סאבוניס 14 עם 8 אסיסטים ו-7 כדורים חוזרים. בשורות המנצחים גם קליי תומפסון היה מצוין עם 26, ג'ורדן פול תרם 22 ואנדרו וויגינס 18.
2 games & 2 wins on #WarriorsGround ️ pic.twitter.com/6FgFy3CaWf
— Golden State Warriors (@warriors) April 23, 2023
גולדן סטייט פתחה את המשחק עם סטף קרי, ג'ורדן פול, קוון לוני, אנדרו וויגינס וקליי תומפסון. בצד השני, מייק בראון העלה לפרקט את דיארון פוקס, קווין הרדר, דומנטאס סאבוניס, קיגן מארי והאריסון בארנס. שחקן הקלאץ' של העונה דיארון פוקס פתח טוב את המשחק עם 5 נקודות משלו כשמנגד, כל שחקני החמישייה של הווריירס מצאו את הרשת וקבעו 11:11. פול חימם את הידית עם שלשה ראשונה, מארי ופוקס ענו בדאנקים ו-14:15 סגול הוביל את סטיב קר לקחת פסק זמן ראשון.
De’Aaron Fox is cleared for takeoff pic.twitter.com/Y29NgeXzYk
— Cameron Salerno (@cameronsalerno1) April 23, 2023
גולדן סטייט חזרה חמה מפסק הזמן ואיתה גם דריימונד גרין, שעלה מהספסל וסיפק 6 נקודות מהירות. סאבוניס התקשה מתחת לסל, סטף הקפיץ את האולם עם שלשה קשה שהגדילה ליתרון 7 ואחרי סלים בצד השני צליפה של מוזס מודי קבעה 25:31 צהוב. האורחים לחצו על הגז בשתי הדקות האחרונות של הרבע הראשון שנחתם עם מהפך בשלשה של דיארון פוקס. 31:32 לסקרמנטו בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם הריצה של סקרמנטו, דביון מיצ'ל וטריי ליילס צלפו מחוץ לקשת בעוד פוקס המשיך לבלוט בצבע והקינגס ברחו ליתרון 36:45 שאילץ את קר לקחת פסק זמן נוסף. קליי תומפסון עלה ללייאפ והוסיף שלשה קשה משלו, הקינגס לא הצליחו למצוא נקודות בצד השני ודאנק של לוני השלים ריצה שקבעה 45:45. פסק הזמן של בראון העיר את החבורה שלו שחזרה להוביל, הרוקי קיגן מארי שלא בלט עד כה בסדרה עלה לכמות נק' דו-ספרתית וקבע 49:54. סאבוניס ניתר לבלוק פנטסטי וחסם את וויגינס, כשבצד השני הליטאי סיפק אסיסט להרדר ולאחר מכן העלה את הקינגס ל-51:90.
GREAT DEFENSE
— Sacramento Kings (@SacramentoKings) April 23, 2023
GREAT OFFENSE#FeeltheRoar pic.twitter.com/KULImxABnj
עכשיו היה זה התור של המארחת לסגור את הפער. תומפסון הוריד את ההפרש עם שלשה, דריימונד גרין דייק מהקו כשבצד השני דיארון פוקס עבר את רף 20 הנקודות. סטף חתם את הרבע השני עם עוד שלשה מרשימה שהעמידה אותו על 3 מ-3 לשלשו. 65:69 לסקרמנטו במחצית.
הרבע השלישי נפתח בשלשה של האריסון בארנס, אבל בצד השני תומפסון וקרי הצליחו להקטין ולייאפ של וויגינס קבע 74:74 אחרי 3 דקות במחצית השנייה. קיגן מארי העלה את סקרמנטו ל-82:83 עם שלשה, אך וויגינס ענה עם 5 רצופות וקרי השלים ריצת 0:7 עם לייאפ.
האלופה המשיכה לשלוט ולאחר מהלך קבוצתי מושלם, שהסתיים בשלשה של קליי תומפסון על הבאזר של הרבע השלישי, ירדה להפסקת הרבעים האחרונים ביתרון 92:102.
KLAY AT THE BUZZER
— NBA (@NBA) April 23, 2023
Corner three as Q3 expires... get to ABC for Q4! pic.twitter.com/kAn3kKbCas
אחרי שחטפה 37 נקודות ברבע השלישי, סקרמנטו הייתה צריכה להחזיר עם תשובה משלה. האורחת פתחה את הרבע המכריע עם ריצת 0:7 שצימקה ל-102:99 ונחתמה עם שלשה של מארי. אחרי פסק זמן של סטיב קר - לוני עצר את הדימום עם סל בצבע.
מונק החזיר את היתרון לצד הסגול לאחר שלקח את דריימונד עד הטבעת והעלה ל-106:107, אך קרי לא התרגש והגיב עם ארבע נקודות רצופות שהובילו לפסק זמן של מייק בראון כשלוח התוצאות הראה 107:110 ללוחמים. פוקס הגיע לזמן האהוב עליו במשחק וצימק ל-116:115 קצת יותר מחמש דקות לסיום וכשלסאבוניס הייתה הזדמנות להפוך - גרין חטף עם מהלך הגנתי קריטי.
קרי חצה את רף 30 הנקודות עם שלשה חמישית שקבעה 117:121, אבל בצד השני ביצע עבירה על פוקס שהמשיך לקחת על עצמו ברבע הרביעי וקיזז ל-121:119. תומפסון הגדיל את הפער לחמש עם שלשה לאחר התרגיל המפורסם בשבילו ופחות משלוש דקות לסיום הווריירס היו יכולים לעלות ליתרון 7 או 8 במתפרצת של חמש על ארבע. במקום זאת, פול איבד למונק, שמצא את מיצ'ל לשתי נקודות קלות בדרך ל-124:121.
גרין רשם חסימה גדולה על סאבוניס ושניות ספורות אחר כך בצד השני מצא את וויגינס ל'ראנר' שהעלה את גולדן סטייט ל-121:126. 42.1 שניות לסיום קרי קרא לפסק זמן על אף שלא נותר לווריירס פסקי זמן, והקינגס גם קיבלו את הכדור וגם עונשין טכני. מונק צימק ל-126:122 ואז פוקס עשה את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב ב-NBA. הכוכב נעץ שלשת ענק (לאחר שבארנס החטיא שלשה והאורחת לקחה ריבאונד התקפה) שהורידה ל-126:125 28.1 שניות לסיום.
סקרמנטו לא הייתה צריכה לבצע עבירה, קרי לקח זריקה מוקדמת שיצאה החוצה ובראון לקח פסק זמן גורלי. הווריירס הוציאו את הכדור מהידיים של פוקס, שמסר לבארנס והאחרון (שזכה בעבר באליפות עם גולדן סטייט) החטיא שלשה עם הבאזר שהייתה יכולה לשנות את כל הסדרה, ואולי גם את ההיסטוריה. בסוף - סקרמנטו בעטה בדלי יותר מדי פעמים וגולדן סטייט יצאה עם ניצחון 125:126 שהשווה ל-2:2.
