כשקבוצה עם כוכב צעיר מגיעה למשחק 6 בגמר אזורי, ניתן לצפות שבשנה-שנתיים הבאות היא תעשה קפיצת מדרגה, אבל זה לא מה שקרה עם אטלנטה וטריי יאנג.
בפלייאוף 2021 יאנג הציג יכולת בלתי נשכחת, הפך לנבל של ה-NBA כשנכנס לסיוטים של כל ניו יורק ופילדלפיה, והיה רחוק שני ניצחונות בלבד מההעפלה לגמר בגיל 22. אשתקד הוא הודח בסיבוב הראשון עם 4:1 נגד מיאמי והלילה (בין חמישי לשישי) הוא שוב נשלח הביתה בחודש אפריל, לאחר שבוסטון סגרה את הסיפור עם 2:4 במשחק 6, בו אמנם רשם 30 נקודות ו-10 אסיסטים, אך נעצר על 5 נקודות ו-1 מ-13 מהשדה בכל המחצית השנייה.
בקיץ האחרון ההוקס משכנו את העתיד שלהם כששלחו שלוש בחירות סיבוב ראשון והחלפת בחירות בסיבוב הראשון (ביחד עם דנילו גלינארי) לסן אנטוניו תמורת דז'ונטה מארי, במטרה לחלום בגדול ולהימנע ממצב בו היא מתפתחת לקבוצה בינונית. בפועל, אטלנטה מודל 22/23 הייתה הסמל המושלם לבינוניות.
ההוקס סיימו את העונה הסדירה עם מאזן 41:41 (שני ניצחונות פחות מהעונה הקודמת) וקבעו שיא NBA מוזר של 33 משחקים רצופים בהם היו רחוקים משחק אחד מ-50% הצלחה, כשהשיא הקודם עמד על 24. החבורה מג'ורג'יה פשוט לא התרוממה או צנחה, כאשר מה-21 בינואר ועד תחילת אפריל לא היה לה רצף ניצחונות או הפסדים ארוך מ-2. במהלך המסע המאכזב ההנהלה הספיקה להיפרד ממאמן הקבוצה נייט מקמילן ולהחליפו בקווין סניידר.
למרות הבינוניות ולמרות שמארי הופך לשחקן חופשי בלתי מוגבל בקיץ 2024 - יאנג אופטימי מאוד בנוגע לשנים הקרובות של אטלנטה. "סניידר הוא העתיד", אמר הכוכב בן ה-24 לאחר ההדחה. "אני מאמין שאיתו העיר הזו תזכה באליפות. אנחנו פשוט צריכים להביא את החלקים הנכונים בשבילו". המסר לראשי המועדון הובהר, הכדור בידיים שלהם.
"I believe with him here, this city's going to win a championship."
— Bally Sports South (@BallySportsSO) April 28, 2023
Trae Young believes in his head coach. pic.twitter.com/7N1iiPlADb
יהיה מעניין מאוד לעקוב איך אטלנטה תגיב בקיץ הקרוב, כי יש לה נכסים וגם בחירת דראפט גבוהה יחסית. מה בדיוק עומד בפניה? בואו נראה.
חוזים
אין אף שחקן משמעותי בסגל של סניידר שיהפוך הקיץ לשחקן חופשי. חבריו של דני אבדיה לדראפט 2020, אונייקה אוקונגוו וסדיק ביי, רשאים לחתום על חוזה חדש במידה שיציעו להם אחד כזה. שניהם חלקים משמעותיים מהפאזל של הקבוצה, שצפויה לנסות להשאיר אותם לטווח הארוך. ארון הולידיי (לא חלק מהרוטציה) וטרנט פורסט (על חוזה דו כיווני) כן יהפכו לשחקנים חופשיים בקרוב.
ג'ון קולינס
סיפור בפני עצמו. מאז שקולינס חתם על חוזה בשווי 125 מיליון דולר לחמש שנים ב-2021, השם שלו צף בשלל שיחות שונות על טרייד. הפאוור פורוורד קלע 13.2 נקודות בממוצע תחת סניידר (רק 11.3 נקודות ב-43.3% בפלייאוף) והוא ירוויח כ-79 מיליון דולר בשלוש העונות הבאות (אופציית שחקן בעונה השלישית).
ייתכן שהקיץ אטלנטה תנסה להמשיך להתחזק באמצעות טרייד על קולינס, ואם כך באמת יהיה - היא חייבת לשפר את ההגנה שלה שמאז ה-28 בפברואר ספגה הכי הרבה נקודות בממוצע למשחק אחרי אינדיאנה. יש לציין שלקבוצה אין גמישות בשכר, כך שלא יגיע שם מסקרן מהפרי אייג'נסי.
דראפט
ההוקס מחזיקים בבחירה ה-15 בדראפט 2023, כשעדיין מוקדם לדעת האם הם ישתמשו בה או יבצעו טרייד על מנת לטפס בלוח או דווקא להתחזק בשחקן מוכח. בשנה שעברה הם בחרו במקום ה-16 את איי ג'יי גריפין, שסיפק כמה משחקים מבטיחים ורגעים גדולים בעונת הרוקי שלו, כולל שני סלי הניצחון על הבאזר נגד טורונטו ושיקגו.
כבר שמענו דיווחים מארה"ב על טרייד אפשרי של יאנג, אבל קשה להאמין שכבר אחרי עונה אחת יחליטו לפרק קו אחורי שעל הנייר יכול לעשות דברים גדולים. לאטלנטה יש מטרה אחת, לפני כל דבר אחר: להפוך את יאנג/מארי לצמד מנצח.
ב-352 דקות משותפות של השניים תחת סניידר בעונה הסדירה, ההוקס רשמו מדד שלילי של 7.6- ומדד התקפי של 111.7. עד כמה זה מדאיג? רק חמש קבוצות החזיקו במדד התקפי נמוך יותר השנה (אורלנדו, יוסטון, דטרויט, סן אנטוניו, שארלוט).
מארי נכנס לעונתו האחרונה בחוזה הנוכחי כשהוא לא צפוי להאריך אותו הקיץ, על מנת לפתוח בפניו את האופציות ועל הדרך להעלות את הערך שלו. כל העיניים באטלנטה על קיץ 2024 ולכן הקיץ הקרוב שיקבע איך תיראה העונה הבאה - כל כך קריטי.
בניגוד לאכזבה שליוותה את אטלנטה לאורך רוב העונה הזו, אוהדיה נפרדים מעונת 22/23 עם אופטימיות זהירה. הקבוצה שלהם עלתה לפלייאוף מהמקום השביעי לאחר שניצחה בפליי-אין את מיאמי וג'ימי באטלר בחוץ, הצליחה לקחת שני משחקים מסגנית האלופה וגילתה יותר אופי ממה שהיא הרגילה את כולנו לאחרונה.
באטלנטה מאמינים שסניידר הוא האיש שיצליח להפיק את המיטב מהקבוצה, ושעונה שלמה איתו תיראה אחרת לחלוטין. הבסיס קיים עם 10 שחקנים ראויים מאוד - יאנג, מארי, האנטר, קולינס, קאפלה, גריפין, בוגדנוביץ', ביי, ג'ונסון ואוקונגוו, וכעת השאלה המרכזית היא האם סניידר יצליח להרכיב מזה פאזל מרשים, או שהוא יבקש לרענן את החלקים לכאלה שיותר מתאימים לו.
