בפעם הראשונה בפלייאוף 2023 אפשר לומר את שתי המילים הכי אהובות ועוצמתיות בספורט האמריקאי - "גיים 7". סקרמנטו נשארה הלילה (בין שישי לשבת) בחיים לאחר שחגגה ניצחון 99:118 אצל גולדן סטייט, השוותה את הסדרה המרתקת ל-3:3 וכפתה משחק שביעי על כל הקופה שייערך בראשון ב-22:30 שעון ישראל.
האלופה הייתה בטוחה שמשחק מספר 5 היה הביקור האחרון שלה העונה בבירת קליפורניה, ושבביתה היא תשלים ניצחון רביעי רצוף בדרך ל-2:4, אבל הקינגס חשבו אחרת. החבורה הקשוחה של מייק בראון שוב הוכיחה שחייבים לקחת אותה ברצינות ועם תצוגת כדורסל נפלאה היא היממה את סן פרנסיסקו וסטף קרי, שיצטרך לשלוף עוד שפן אחד מהכובע על מנת להימנע מהדחה כבר בסיבוב הראשון.
צמד הגארדים מבית היוצר של קנטאקי, דיארון פוקס ומליק מונק, סיפקו עוד ערב ענק עבור הפתעת העונה. פוקס רשם דאבל דאבל של 26 נקודות ו-11 אסיסטים, בעוד שמונק עשה את ההבדל מהספסל עם 28 נקודות (8 מ-14 מהשדה) ו-7 כדורים חוזרים. הרוקי קיגן מארי הוסיף 15 נקודות ו-12 ריבאונדים וטריי ליילס 12 ו-9 ריבאונדים שהצליחו לכפות על הופעה לא טובה של דומנטאס סאבוניס - 7 נקודות ב-25% מהשדה לצד 11 ריבאונדים, 5 איבודים ו-6 עבירות.
הניסיון של הווריירס במעמדים האלה לא הרתיע את סקרמנטו, שפתחה עם 0:8 והחל מהרבע השני לא פיגרה אפילו פעם אחת (בשיא המארחת הובילה ב-2). סטף קרי קלע 29 נקודות (9 מ-21 מהשדה), אך לא קיבל סיוע משמעותי מאף שחקן. קליי תומפסון, שאוהב להתפוצץ במשחקי 6, נעצר על 2 מ-9 משלוש ו-22 נקודות (מדד פלוס מינוס של 28-), בזמן שאנדרו וויגינס קלע 13 וג'ורדן פול 7 בלבד על 2 מ-11 מהשדה. דריימונד דרין עלה מהספסל ורשם 4 נקודות ו-10 אסיסטים.
האורחת הוליכה 51:58 בהפסקה כשמארי עמד על 12 נקודות ו-4 מ-7 משלוש, ולקראת סוף הרבע השלישי מונק צלף שלוש שלשות (לצד בלוק גדול) תוך פחות משתי דקות והקפיץ את ההפרש לדו ספרתי. לאורך כל המחצית גולדן סטייט נגסה בהפרש אך לסקרמנטו הייתה תשובה, כשלבסוף היה זה קווין הרדר שעם שתי שלשות גדולות סגר סיפור וסידר לקבוצתו ניצחון ראשון בסן פרנסיסקו מאז פברואר 2020.
DOUBT US NOW! KINGS FORCE GAME 7
— Sacramento Kings (@SacramentoKings) April 29, 2023
LIGHT THE BEAM! pic.twitter.com/qAC3hwqkpE
