הביתיות - בידיים שלה: ערב יום העצמאות ה-75 של מדינת ישראל, מכבי תל אביב גברה הערב (שלישי) 67:79 על מונאקו בצרפת - ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת רבע גמר היורוליג. הצהובים של עודד קטש סיפקו הופעה לפנתיאון - בעיקר במחצית השנייה, היו עליונים לחלוטין על היריבה הצרפתית ובעקבות הניצחון הערב, תוכל להעפיל לפיינל פור עם שני ניצחונות ביתיים.
מנגד, זה לא היה הערב של מונאקו. הקבוצה של סשה אוברדוביץ' סיימה את הערב עם ארבע שלשות בלבד (15.4% מחוץ לקשת), 17 מ-30 מהשדה - ומשני האסים שלה היא קיבלה את מייק ג'יימס עם שלשה אחת, ואת אלי אוקובו בערב שהוא לא פגע אפילו מקו העונשין. הקבוצה שסיפקה עונה סדירה אדירה והשיגה את הביתיות, איבדה אותה תוך משחק אחד - וכעת תצטרך לעבוד קשה כדי להרוויח אותה בחזרה.
אבל לעודד קטש אין הרבה זמן לשמוח. כבר מחרתיים (חמישי), מכבי ת"א תעלה למשחק מספר שתיים - שם היא תנסה לקחת עוד צעד משמעותי לעבר הפיינל פור, עם עוד ניצחון. המשימה הזו תהיה קשה במיוחד, משום שמונאקו לא תחווה ערב כל כך חלש התקפית שוב, אבל הצהובים יודעים שגם מצב של חזרה הביתה עם 1:1 היא משהו שהיא היתה חותמת עליו. האופטימיות היא אמנם זהירה, כתמיד, אבל הלילה הזה היא תרשה לעצמה לשמוח בגדול.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם לורנזו בראון, וייד בולדווין, ג'ייק כהן, בונזי קולסון וג'וש ניבו. מונאקו, מנגד, עלתה עם מייק ג'יימס, אלי אוקובו, אלפה דיאלו, ג'ון בראון ודונאטס מוטיונאס.
הצרפתים פתחו היטב את המשחק, וסל של מייק ג'יימס העלה את המארחת ל-2:6. מכבי עוד לא היתה מדויקת, אבל מי שהוציא אותה מהמשבר הוא בונזי קולסון - שצלף שתי שלשות וקבע שוויון 8:8. בראון פתח לא טוב, ואיבד שני כדורים כבר בתחילת הערב. מי שעוד תרם היה ג'רל מרטין, שעלה היטב מהספסל - וסידר למספר 4 נקודות ראשונות הערב, וזה 10:10.
קולסון, מהקו, העניק לצהובים את היתרון הראשון הערב. מייק ג'יימס כיכב בצד השני ונכנס לעניינים, אבל המילה האחרונה היתה של בולדווין עם שלשה גדולה - 16:18 למכבי ת"א בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם אותן אנרגיות - כשמכבי לגמרי בעניינים. דארון היליארד ובולדווין דייקו, והצהובים כבר ביתרון שש. מנגד, אלי אוקובו עם חדירה מוצלחת השאיר את מונאקו בתמונה. דאגה נרשמה בספסל של מכבי, כאשר וייד בולדווין רשם עבירה שנייה - וירד לספסל, בעוד אלכס פויתרס עלה לשחק ביורוליג, לראשונה מאז הפציעה. בראון יצא מהדקות הרעות, וחדירה מוצלחת שלו קבעה 18:24 למכבי ת"א.
מונאקו אמנם לא הצליחה לקלוע מהשדה, לא קלעה בכלל מחוץ לקשת השלוש - אבל כרסמה את ההפרש, וזריקות מוצלחות של ג'ורדן לויד מהקו צמצמו ל-24:22. מצד שני, אלכס פויתרס רשם סל נהדר בחדירה לסל ונתן מרווח נשימה קטנה לצהובים. בולדווין חזר מהספסל, ובראון כבר פתח פער של שבע - 23:30 מכבי ת"א.
דווקא אחרי השיא הזה, הצהובים דווקא חוו צניחה ביכולת - כולל עבירת תוקף של ג'רל מרטין, ובצד השני אלפה דיאלו התעופף לדאנק, זה רק שלוש למכבי. אירוע מעניין התרחש, כאשר לאחר סל של בולדווין - דיאלו דחף אותו, וצוות השיפוט החליט על עבירה בלתי ספורטיבית. הקהל המקומי התעורר, כאשר דונאטס מוטיונאס סחט עבירה עם סל - מונאקו הורידה שוב , ואחרי החטאה של אוקובו - 33:36 למכבי ת"א בסיום המחצית הראשונה.
מי שפתח את המחצית השנייה היטב היה אלי אוקובו - שלא היה טוב בשני הרבעים הראשונים, אבל צלף לשלשה והפער הוא רק שתיים - 38:36. אלא שבצד השני, שיתוף פעולה מצוין בין בולדווין לבראון הסתיים בנקודות של האחרון.
מספר 5 הצהוב המשיך הופעה גדולה עם סל ועבירה - והפער גדל לכדי שבע נקודות, 36:43 מכבי ת"א. הבריחה הצהובה נמשכה - מונאקו לא פגעה, וחדירה מצוינת של בראון הסתיימה עם טיפ של ג'וש ניבו וזה יתרון שיא לאורחת, על סך 11 נקודות.
היתרון הדו ספרתי של מכבי נמשך - למרות ניסיונות לחזור מצד המארחת, ג'וש ניבו ייצר נקודות ודארון היליארד נעץ שלשה והעלה את הצהובים ליתרון 13, 41:54. מונאקו המשיכה לרדוף, כולל אלי אופ טוב של דונטה הול - אבל שוב היליארד דייק מחוץ לקשת והפער נשמר. שלשה גדולה של בראון החזירה את הפער ל-13, ובסיום הרבע השלישי - 50:60 למכבי ת"א.
לורנזו בראון, "הבוס" של מכבי ת"א (זוכרים שדיברנו על פתיחה לא טובה?), נכנס לעניינים גם ברבע הרביעי - עם סל שלו ואסיסט לבונזי קולסון. בולדווין עלה ל-18 נקודות עם סל שהגדיל את ההפרש עד 16 (!) נקודות - 50:66. חשבתם שזה נגמר? תגידו שלום למייק ג'יימס - שחמש נקודות רצופות שלו, הורידו את הפער לתשע בלבד. אלא שבצד השני, הגיע אלי אופ ודאנק של ג'וש ניבו וזה שוב 11.
הצהובים המשיכו לדהור קדימה: בולדווין סיפק עוד נקודות וג'וש ניבו כבר הגדיל את ההפרש ל-17 - 57:74. מונאקו עוד צמצמה קצת אבל שלשה ענקית של ג'ון דיברתולומיאו (נקודות ראשונות הערב) השאירו את זה ב-15 הפרש, והמשחק מעשית נגמר. בסיום, 67:79 למכבי ת"א.
