אחרי הניצחונות הקלים של פילדלפיה ובוסטון, אפשר לומר שהפלייאוף התחיל. סקרמנטו חזרה הלילה (בין שבת לראשון) לבמה הגדולה אחרי 17 שנה וחגגה 123:126 מרתק ויתרון 0:1 על גולדן סטייט הודות להצגה של דיארון פוקס, בעוד שבמזרח ג'יילן ברונסון סידר לניקס 0:1 על קליבלנד ודונובן מיצ'ל (38 נקודות) עם 97:101 דרמטי שהעביר את הביתיות לניו יורק.
סקרמנטו - גולדן סטייט 123:126 (0:1)
קלאסיקה בצבע סגול. במשך שנים סקרמנטו חלמה על הרגע הזה, שהפך למציאות כל כך מתוקה. הקינגס שמו מאחוריהם את הבצורת הארוכה בהיסטוריה של הספורט האמריקאי ואחרי 48 דקות מדהימות שמסמלות פלייאוף - ניצחו את האלופה, הדליקו את הלייזר בגולדן וואן סנטר והזכירו לכל ה-NBA כמה שהם היו חסרים במעמד הזה.
דיארון פוקס היה ילד בן 9 ב-2006, השנה האחרונה של סקרמנטו בפלייאוף. הלילה, במשחקו הראשון בקריירה ב"פוסט-סיזן" - הוא הרעיד את בירת קליפורניה עם הצגה גדולה שכללה 38 נקודות, מתוכן 29 במחצית השנייה (15 ברבע האחרון). סטף קרי צלף כמה סלים מטורפים בדרך ל-30 נקודות, אך החטיא את הזריקה האחרונה עם הבאזר שהייתה יכולה לכפות הארכה.
למרות ההבדל העצום בניסיון, החבורה המרעננת מ"סאק-טאון" מחקה פיגור 10, נצמדה לווריירס והגבירה הילוך בדיוק בזמן. קרי העלה את האורחת ל-112:114 כ-4 דקות לסיום, אך פוקס ענה עם שלשה שהתחילה ריצת 0:7. קרי צימק ל-124:123 כ-47 שניות לסיום ולגולדן סטייט הייתה הזדמנות להפוך, אבל אנדרו וויגינס שחזר אחרי חודשיים החטיא מחוץ לקשת. מליק מונק (32 נקודות מהספסל, 14 מ-14 מהעונשין) קלע פעמיים מהקו כשנותרו שתי שניות על השעון וחתם את תוצאת המשחק.
פרט לצמד הגארדים מקנטאקי, טריי ליילס היה מצוין עם 16 נקודות (10 בסוף הרבע השלישי שהחזירו את הקינגס למשחק), האריסון בארנס נעץ שלשת קלאץ' וסיים עם 13 ודומנטאס סאבוניס תרם 12 נקודות (רק 5 מ-17 מהשדה) ו-16 כדורים חוזרים. מן העבר השני קליי תומפסון קלע 21 וג'ורדן פול ו-וויגינס (4 חסימות) 17 כ"א.
צפו בתקציר בנגן הווידאו למעלה>>
#PLAYOFFMODE IS BACK IN SAC!
— NBA (@NBA) April 16, 2023
KINGS WIN A THRILLING GAME 1 pic.twitter.com/t6aXPAAyzv
קליבלנד - ניו יורק ניקס 101:97 (1:0)
לראשונה מאז 1999, העונה האחרונה בה ניו יורק הגיעה לגמר, היא יוצאת ממשחק מספר 1 בחוץ עם ניצחון. הניקס לא התרגשו מ-38 הנקודות של כוכב קליבלנד דונובן מיצ'ל והודות להצגה של ג'יילן ברונסון (27 נקודות, 21 במחצית השנייה) והרבה לחימה בראשות ג'וש הארט - הם עלו ליתרון 0:1 כשהביתיות בצד שלהם. אגב, זה היה ניצחון החוץ הראשון של ניו יורק בפלייאוף מאז 2013.
נתחיל מהריצה של הקאבס שהרעידה את הרוקט מורגג' פילדהאוס. מיצ'ל ניצח על ריצת 0:9 תוך שתי דקות וחצי בקלאץ', והמארחים עלו ליתרון 92:93 כשנותרו 2:12 דקות על השעון. הארט, שנפגע מהלך קודם לכן, נעץ שלשה גדולה בסוף שעון ה-24 ומהלך אחד אחר כך ברונסון קבע 93:97 לניקס עם חצי מרחק.
מיצ'ל צימק ל-97:95 מהקו, ברונסון החזיר את הפער ל-4 עם חדירה אופיינית בצד שמאל 35.1 שניות לסיום וג'רט אלן הוריד ל-99:97. קליבלנד הייתה צריכה עצירה וזה מה שהיא עשתה כשברונסון החטיא זריקה, אך ג'וליוס רנדל השתלט על כדור חוזר בהתקפה וקוונטין גריימס סגר עניין מהעונשין וחתם משחק פלייאוף אדיר, כמו שכתוב בספר.
רנדל חזר אחרי שבועיים מהפציעה שלו בקרסול, עמד על 16 נקודות בהפסקה וסיים עם 19 לצד 10 ריבאונדים. הארט רשם 17 (8 מ-11 מהשדה) ו-10 כדורים חוזרים (5 בהתקפה) בהופעת הבכורה שלו בקריירה בפלייאוף, בעוד אר ג'יי בארט ועמנואל קוויקלי נעצרו על 10 נקודות ו-2 מ-17 מהשדה במצטבר.
מיצ'ל נלחם מהפתיחה (באחד המהלכים זינק ליציע על האוהדים), קבע שיא נקודות להופעת בכורה בפלייאוף במדי הקאבס וגם חילק 8 אסיסטים, אך לא קיבל מספיק סיוע מחבריו. דריוס גארלנד ואלן (14 ריב') הוסיפו 17 ו-14 בהתאמה.
הניקס הובילו בשיא ב-12 הפרש ולא פיגרו ביותר מ-2, למרות שקלעו ב-27.6% בלבד משלוש וחילקו רק 18 אסיסטים. ההבדל הגיע מהספסל, עם 37 נקודות לעומת 14 של היריבה המקומית.
צפו בתקציר>>
