(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

גמר המזרח מתקרב לסאות' ביץ'. מיאמי שמרה הלילה (בין שני לשלישי) על הבית שלה וברחה ליתרון 1:3 מול ניו יורק ניקס אחרי ניצחון 101:109. ג'ימי באטלר וחבורתו שלטו בהתמודדות פעם נוספת והניקס חתמו את הביקור שלהם בפלורידה עם שני הפסדים ביומיים, כשיתרון השיא שלהם (בשני המשחקים) עמד על נקודה.

בסיום משחק 2 שהסתיים בניצחון של הניקס, באטלר הפצוע תועד מחייך בערמומיות על ספסל ההיט כשהוא בלבוש אזרחי. ובכן, הוא כנראה ידע למה.

הסופרסטאר הוביל את קלעי מיאמי עם 27 נקודות לצד 10 אסיסטים בדרך לניצחון רביעי בארבעה משחקי בית. באם אדבאיו הוסיף 23 נקודות לצד 12 ריבאונדים ובעוד 48 שעות החבורה הקשוחה של אריק ספולסטרה תוכל להשלים במדיסון סקוור גארדן 1:4 שני רצוף ולחזור לגמר המזרח בפעם השלישית בארבע השנים האחרונות.

ג'יילן ברונסון עשה את שלו אצל ניו יורק עם 32 נקודות ו-11 אסיסטים (איבוד אחד), אבל הספסל של תום ת'יבודו קלע 10 נקודות במצטבר (לעומת 32 של מיאמי). עמנואל קוויקלי, שאכזב עד כה בסדרה, נעדר בעקבות פציעה בקרסול.

המארחת שלטה בהתמודדות מהפתיחה אבל בשום שלב לא ברחה ליתרון משמעותי מדי (11 בשיא). בכל פעם שהניקס הראו סימני חזרה - היה לה תשובה, או לפחות ריבאונד התקפה שתסכל את האורחים. ההיט קטפו שבעה כדורים חוזרים בהתקפה ברבע האחרון, שמנעו קאמבק והשאירו את הניצחון בבית.

אדבאיו קלע 16 נקודות בחצי הראשון שהובילו את ההיט ל-48:56 במחצית, אך הניקס קלעו 10 מתוך 12 הזריקות הראשונות שלהם ברבע השלישי ונצמדו. באמצע הרבע ניו יורק קלעה בארבעה פוזשנים רצופים, אבל כך גם מיאמי שענתה לה בכל פעם ובהמשך עלתה ל-79:90 לאחר לייאפ של באטלר.

הניקס המשיכו לרדוף וצימקו ל-101:95 אחרי סל של ברונסון, אבל אדבאיו ובאטלר החזירו ל-9 הפרש. ג'וליוס רנדל יצא בשש עבירות לאחר עבירת תוקף על מקס שטרוס וריבאונד התקפה של קייל לאורי סגר את הסיפור.

שטרוס ולאורי קלעו 16 ו-15 נקודות בהתאמה, בעוד קיילב מרטין הוסיף 10 כולל דאנק חשוב בדקות האחרונות. רנדל סיים עם 20 נקודות (8 מ-13), 9 ריבאונדים וגם 6 איבודים ואר ג'יי בארט קלע 24. פרט לשלישיית השמאליים, אף שחקן אחר לא סיים בספרות כפולות.