מכבי תל אביב אמנם לא הרשימה, אבל בפלייאוף מה שחשוב זו השורה התחתונה. אתמול (ראשון) הצהובים עלו ל-0:2 בסדרת רבע הגמר עם 76:80 על הפועל באר שבע/דימונה - ורחוקים כעת משחק אחד מעליה לחצי הגמר. "אנחנו לוקחים בעיקר את הניצחון, כי ברור לנו שלא הראנו כדורסל מספיק טוב", אמר רומן סורקין. "כרגע זה פחות מעניין כי יש לנו מטרות להשיג ולמשחק הבא אני מאמין שנבוא טובים יותר".
עודד קטש יצא בתחושה זהה: "אני לוקח מהמשחק הזה בעיקר את הניצחון, כי זה לא היה המשחק הכי יפה, הכי טוב או הכי נכון מבחינתנו. הרבע השני שלנו היה מכוער, זו לא הדרך, שיחקנו את התוצאה ולא בדרך הנכונה. הם חזרו למשחק וקיבלו ביטחון, אנחנו מצידנו צריכים להיות מרוכזים 40 דקות".
זה כבר המשחק השני בסדרה שבו מכבי ת"א מתקשה מול החבורה הלוחמת של ליאור ליובין, שעוד הובילה בתוך הרבע הרביעי. היא הכריעה את המשחק בזכות שליטה מוחלטת בכדורים החוזרים (29:43), תוך שהיא מורידה לא פחות מ-17 ריבאונדים מתחת לסל הבאר שבעי. מי שהעלה את הרמה בסיום היה לורנזו בראון, שקלע שיא עונתי במסגרת המקומית של 21 נקודות, ואחרי עונת יורוליג אדירה שהסתיימה עם מקום בחמישיית העונה - הוא סוף סוף נראה, גם בליגה, כמו לורנזו של היורוליג.
בראון תפס פיקוד שכן ווייד בולדווין, שהרגיש כזכור את הברך בדרבי, שוב לא שיחק. לא מדובר בפציעה חמורה מדי, אבל במכבי רוצים לתת לו מנוחה ככל הניתן, כדי שיהיה רענן לקראת סדרת חצי הגמר המתקרבת ובאה. "קשה לי לענות עכשיו אם נרשום אותו למשחק הבא", אמר קטש. "נצטרך להחליט תוך יומיים, לקראת משחק מספר 3, מה נעשה איתו, אבל בטח לא נרצה לסכן אותו".
במקביל, במכבי תל אביב ממשיכים לעבוד במרץ על העונה הבאה ובימים האחרונים החלו במשא ומתן עם ג'ייק כהן על חוזה חדש. הפורוורד מסיים את חוזהו בקיץ, אבל לאור העובדה שהפך לבורג חשוב בקבוצה ככל שהעונה התקדמה, גם ביורוליג, הצהובים רוצים לראות אותו נשאר.
במכבי ת"א מעידים שהכיוון "נראה חיובי", וכי כהן, שזוכה להערכה רבה מצד קטש והצוות המקצועי, יחתום בסופו של דבר על חוזה לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת. אם וכאשר כהן יישאר, הוא יצטרף ללורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון ורומן סורקין שהאריכו חוזים וכן לג'וש ניבו ורפי מנקו שחתומים לעונה הבאה. השחקן הבא שמכבי ת"א צפויה להכריז על החתמתו בחוזה חדש הוא ג'ון דיברתולומיאו, שסיכם את תנאיו.
כהן הפך העונה, כמעט משום מקום, לשחקן חמישיה ביורוליג, כשהעונה הזו הייתה ללא ספק הטובה בקריירה שלו במפעל הבכיר ביבשת. הוא פתח 17 פעמים בחמישיה, כשהריצה של הצהובים בחודש מרץ החלה במקביל לכניסה המחודשת שלו לרוטציה על חשבון סולימאמן בריימו. הוא קיבל העונה למעלה מ-12 דקות ביורוליג, בהן קלע 3 נקודות בממוצע, לצד 1.8 ריבאונדים ו-1.3 אסיסטים. בליגה, כהן קולע 7.7 נקודות ב-51% מצוינים מחוץ לקשת.
