(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

שעות ספורות אחרי הצטרפותו הדרמטית של ליאו מסי למיאמי, האוהדים בפלורידה קיוו לחגיגה כפולה, אבל החגיגה הכפולה היחידה הלילה (בין רביעי לחמישי) הייתה שייכת לצמד של דנבר - ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי, שעם טריפל דאבלים והצגה לפנתיאון השתלטו מחדש על גמר ה-NBA.

הנאגטס עלו ליתרון 1:2 בסדרת הגמר והחזירו לעצמם את יתרון הביתיות לאחר ניצחון 94:109 בחוץ שייכנס לספרי ההיסטוריה הודות לשני הכוכבים שלהם. יוקיץ' סיפק הופעה לפנתיאון עם 32 נקודות, 21 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, מארי הוסיף 10/10/34 והשניים הפכו לצמד היחיד אי פעם - בפלייאוף או בעונה הסדירה - עם שני טריפל דאבלים של 30 נקודות באותו משחק.

אחרי ההפסד 111:108 בבית, אלופת המערב הגיעה לבית של ההיט שאירחו משחק גמר לראשונה מאז 2014, ועם תצוגת כדורסל נהדרת דאגה להימנע מפיגור ראשון בפלייאוף 2023. אם דנבר תנצח גם בין שישי לשבת, היא תוכל לחגוג במשחק 5 בביתה את האליפות הראשונה בתולדותיה.

ג'ימי באטלר קלע 28 נקודות (11 מ-24) עבור ההיט, שלשם שינוי הפסידו 27:26 את הרבע האחרון. באם אדבאיו סבל מערב קליעה רע של 7 מ-21 מהשדה וסיים עם 22 נקודות לצד 17 כדורים חוזרים, בעוד שרק עוד שחקן אחד של אריק ספולסטרה קלע בספרות כפולות - קיילב מרטין, עם 10. טיילר הירו המשיך להיעדר בעקבות הפציעה שלו בכף יד.

המארחת קלעה 37% בלבד מהשדה, 31% משלוש והפסידה את קרב הריבאונדים 58:33. למרות יחס אסיסטים/איבודים נפלא של 4:20 - ההיט פישלו במשימתם וכעת הם יצטרכו לנצח פעם נוספת בדנבר כדי להפוך למדורגת 8 הראשונה בהיסטוריה שזוכה באליפות.

הנאגטס קלעו ב-51% מהשדה (רק 5 מ-18 מחוץ לקשת) וקיבלו אקס פקטור בדמות הרוקי כריסטיאן בראון, שב-19 דקות רשם 15 נקודות (7 מ-9 מהשדה) ושלל פעולות מנצחות בשני צדי המגרש. ארון גורדון הוסיף 11 נקודות, 10 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים, בזמן שקנטוויוס קולדוול פופ (6) ומייקל פורטר ג'וניור (2, 1 מ-7 מהשדה) שוב לא הופיעו.

אחרי מחצית ראשונה מאוזנת שהסתיימה ב-48:53 לדנבר, האורחת הגבירה הילוך, לא שמטה את היתרון לרגע בחצי השני והובילה בשיא ב-21 הפרש. שתי שלשות של דאנקן רובינסון הורידו את פער ל-9 כשנותרו 82 שניות על השעון, אך הפעם מיאמי לא הצליחה להשלים את הקאמבק. והנה, שוב, ההיט אנדרדוגים כמו שהם אוהבים. בעוד פחות מ-48 שעות נגלה איך הם יגיבו הפעם.

דיווח חי מה"קאסייה סנטר": 
החמישייה של מיאמי: גייב וינסנט, מקס שטרוס, ג'ימי באטלר, קווין לאב, באם אדבאיו.
החמישייה של דנבר: ג'מאל מארי, קנטוויוס קולדוול פופ, מייקל פורטר ג'וניור, ארון גורדון, ניקולה יוקיץ'.

לאב הקפיץ את האוהדים בלבן עם שלשה שקבעה 0:5 מוקדם, אך מארי קלע 8 מתוך 10 הנקודות הראשונות של דנבר כדי להכניס את קבוצתו לקצב. יוקיץ' קלע 4 רצופות משני אסיסטים של מארי והעלה ל-14:16, לאחר מכן רשם עוד סל שדה ואז מצא את גורדון לסל שקבע 16:20 3:33 לסיום הרבע הראשון.

לקראת סוף הרבע באטלר הגביר הילוך עם 6 נקודות רצופות עבור ההיט, יוקיץ' הגיע לדו ספרתי בצד השני וכשנותרו 3.0 שניות על השעון קייל לאורי קלע חצי מרחק וקבע שוויון 24:24 לאחר 12 דקות. באטלר ויוקיץ' (7 ריבאונדים) עמדו על 10 נקודות כ"א ברבע, הנאגטס קלעו 20 מתוך ה-24 שלהם בצבע.

ברוס בראון פתח את הרבע השני עם שלשה וג'ף גרין מיד הגדיל ל-24:29, אך 5 רצופות של אדבאיו השוו ל-29:29 והובילו לפסק זמן של מייק מלון. הבא בתור אצל אריק ספולסטרה שחימם מנועים היה קיילב מרטין - שאחרי שני משחקים ראשונים חלשים, התעורר עם 8 רצופות (שתי שלשות ולייאפ קשה במיוחד) בדרך ליתרון 33:37 שהרעיד את האולם. מארי השתיק את האוהדים עם שלשה חשובה ודקה וחצי אחר כך נעץ אחת נוספת שהעלה את האורחת ל-37:41, 5:36 לסיום החצי הראשון.

אדבאיו רשם פוט-בק דאנק מהדהד על יוקיץ' שסידר יתרון 42:44, אבל פעם נוספת מארי הגיב עם שלשה שהרגיעה את הטירוף ביציעים והעלתה את מאזנו ל-18 נקודות. 

הקרב נותר צמוד, הכוכבים המשיכו לשים נקודות על הלוח וגורדון העלה ל-46:51 אחרי שדהר לאורך מגרש שלם עד לטבעת. בניגוד לרבע הראשון לאורי החטיא בהתקפה האחרונה של ההיט ברבע השני ובהפסקה דנבר הובילה 48:53. מארי עמד על 20, יוקיץ׳ על 7/12/14 ומנגד באטלר היה עם 14 (רק 6 מ-16 מהשדה) ואדבאיו עם 13 ו-10 כדורים חוזרים.

יוקיץ' קלע את הנקודות הראשונות של החצי השני וסידר יתרון שיא עבור מי מהקבוצות - 48:55. הסרבי מצא את גורדון באלי-אופ והפורוורד הקופצני השלים דאנק בדרך ליתרון דו ספרתי ראשון, 48:59, שאילץ את ספולסטרה לקחת פסק זמן.

באטלר חזר טוב מהטיים-אאוט וקלע שני סלים רצופים בצבע שהורידו את הפער ל-7. יוקיץ' ומארי החזירו את השליטה לאורחים וקולדוול פופ, שעדיין לא קלע בהתמודדות, דייק מחצי מרחק והעלה את קבוצתו ליתרון 62:78 לקראת סוף הרבע. הרוקי כריסטיאן בראון חטף כדור ורץ להטבעה במתפרצת שסידרה 63:82, באטלר קלע את הנקודות האחרונות ברבע שהורידו את הקבוצות להפסקת הרבעים ב-68:82.

ברבע השלישי באטלר קלע 12 נקודות (5 מ-6 מהשדה), שאר מיאמי 8 נקודות (3 מ-14 מהשדה).

 בראון הצעיר המשיך לספק דקות גדולות ולאחר חמש נקודות רצופות שלו דנבר הוליכה 72:93 וספולסטרה הזעיק פסק זמן. אדבאיו צמצם את התוצאה ל-93:77 כשש דקות וחצי לסיום ומלון מיהר לקחת טיים-אאוט משלו.

מרטין הוריד ל-93:79 עם חדירה מוצלחת שסגרה ריצת 0:7 ו-24 שניות אחר כך יוקיץ' הגיע לטריפל דאבל היסטורי של 10/20/30 כשמסר לקנדי שקבע 79:95. כשלוש דקות וחצי לסיום מארי מסר ליוקיץ' שקלע מקרוב והעלה ל-83:99 עם סל אופייני מעל אדבאיו.

שתי שלשות של דאנקן רובינסון צימקו ל-103:94 דקה ו-22 שניות לסיום, אבל קליעות עונשין של KCP ומארי סידרו לדנבר ניצחון 94:109 ו-1:2 בסדרת הגמר. מארי, אגב, קטף את הריבאונד העשירי שלו 9 שניות לסיום.