אחרי שהניף הלילה (בין שישי לשבת) בוולס פרגו סנטר את תואר ה-MVP, ג'ואל אמביד קיווה לספק הצגה של MVP שתעלה את פילדלפיה ל-1:2 מול בוסטון בחצי גמר המזרח, אבל זה לא קרה.
אמביד אמנם סייע כקלע המוביל עם 30 נקודות (9 מ-19 מהשדה, 11 מ-12 מהעונשין) לצד 13 ריבאונדים ו-4 חסימות, אך שאר חבריו לחמישייה הציגו יכולת נוראית והסלטיקס חגגו ניצחון 102:114 בביתו בדרך ל-1:2 ירוק שהחזיר להם את יתרון הביתיות.
במסיבת העיתונאים לאחר ההפסד השני הרצוף של אמביד מאז הזכייה ב-MVP (כזכור, הניצחון במשחק 1 הגיע בלעדיו), הוא עקץ את חבריו: "שחקנים צריכים להופיע לפלייאוף. אני צריך לעשות את העבודה שלי, שאר השחקנים מכירים את התפקיד שלהם והם צריכים לעשות את העבודה שלהם. שחקנים צריכים להופיע, אתה יכול לבצע המון התאמות, אבל אם בסוף השחקנים לא מופיעים ולא קולעים - זה עלינו. אני וכולם צריכים להיות טובים יותר".
טייריס מקסי קלע 13 נקודות ב-25% מהשדה, טוביאס האריס לקח 6 זריקות בלבד וסיים עם 7 נקודות וג'יימס הארדן רשם עוד ערב קליעה מזעזע. דווקא לאחר שהתפוצץ עם 45 נקודות ושלשת ניצחון במשחק הראשון ב-TD גארדן, הארדן קלע 5 מ-28 מהשדה (17.9%) במשחקים 2-3 בדרך לשיא אישי שלילי של צמד המשחקים הרצופים הכי גרועים בקריירה שלו מבחינת אחוזי קליעה (מינימום 20 זריקות). בגיים 3 הגארד המזוקן קלע 16 נקודות (3 מ-14 מהשדה) לצד 11 אסיסטים ו-5 איבודים.
פרשן ESPN קנדריק פרקינס צייץ: "הארדן עשוי לעשות טובה לפילי אם הוא יחזור ליוסטון הקיץ. הסלטיקס נטרלו לגמרי את הארדן, מקסי והאריס בשני המשחקים האחרונים". פרשן ESPN מייקל ווילבון אמר: "אני לא חושב שאי פעם ראיתי משחק כל כך גרוע של הארדן בפלייאוף, הוא מפחד לזרוק".
אושיית הרשת רוב פרז הגיב: "כשהארדן הרגיע את כולם בסוף משחק 1 ואמר ש'זה רק משחק אחד', לא הבנתי שהוא מדבר על עצמו".
ביום ראשון ב-22:30 שעון ישראל פילי תצטרך לתקן ולהשוות את הסדרה ל-2:2, כי היא לא רוצה לחזור לבוסטון בפיגור 3:1.
James Harden has made just five of 28 field goal tries (17.9%) since scoring 45 points in Philadelphia's Game 1 victory.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 6, 2023
That's the worst field goal percentage over any two-game span in his career, regular season or playoffs, in which he's attempted at least 20 field goals. pic.twitter.com/imro199U6F
when Harden was calming everyone down after the Game 1 final buzzer saying "it's just one game" i didnt realize he was talking about himself.
— Rob Perez (@WorldWideWob) May 6, 2023
