עדיין בחיים. ניו יורק ניקס כפתה הלילה (בין רביעי לחמישי) משחק 6 בחצי גמר המזרח כשצימקה ל-3:2 נגד מיאמי עם ניצחון 103:112 במדיסון סקוור גארדן. הכוכב המקומי ג'יילן ברונסון סרב ללכת הביתה והתפוצץ על ג'ימי באטלר עם 38 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים שאולי החזירו את האמונה לתפוח הגדול. בין שישי לשבת: משחק 6 בפלורידה.
מתחילת העונה ברונסון עלה על הציפיות של כולם וביסס את עצמו כ"אלפא" של הניקס, ובמשחק הכי חשוב של העונה - הוא לא ירד מהפרקט לשנייה. הרכז לקח פיקוד בטיימינג המושלם וקיבל סיוע מאר ג'יי בארט (26 נקודות, 7 ריבאונדים), ג'וליוס רנדל (24) וקוונטין גריימס (8), שגם כן שיחק 48 דקות וסיפק הגנה נהדרת על ג'ימי באטלר (19 נקודות, 5 מ-12 מהשדה, 9 אסיסטים, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות). באטלר, אגב, נעצר על פחות מ-25 לראשונה בפלייאוף 2023.
המשחק הזה כבר היה בידיים של הניקס שהובילו ב-19 הפרש בשיא, אך ההיט כמו ההיט לא ויתרו, מחקו כמעט את כל הפער וגרמו לפסימיים שביציעים להיפרד מעונת 22/23 כבר היום. ברונסון ובארט היו רשומים על נקודות חשובות בקלאץ', גריימס חטף לבאטלר ובסופו של דבר ניו יורק שמרה על הסיכוי שלה לשוב לגמר המזרח אחרי 23 שנה.
הניקס קיוו לטרוף את הפרקט מהפתיחה, אבל הם נראו המומים ברבע הראשון שהסתיים ביתרון 14:24 להיט. אובי טופין מזער נזקים עם אלי-אופ ברבע השני והמארחים המשיכו ללחוץ על הגז עם ריצת 2:18 כל הדרך ליתרון 26:32, לאחר שלשה של בארט.
ברונסון (5/4/18 בחצי הראשון) לקח את העניינים לידיים אבל מיאמי נשארה קרובה ואף עלתה ל-46:47 אחרי פוט-בק דאנק גדול של באם אדבאיו (18 נקודות בסה"כ). ג'וליוס רנדל נעץ שלשה בשנייה האחרונה של המחצית וסידר יתרון 47:50 לתום ת'יבודו בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח עם הרבה התלהבות של הניקס שהחלו להשתלט על העסק. המהלך הגדול של הדקות הללו הגיע כשבארט חסם את באטלר ומיד בצד השני ברונסון צלף שלשה במהלך קבוצתי יפהפה בדרך ליתרון 54:67. אריק ספולסטרה לקח פסק זמן, רנדל חזר ממנו עם שלשה ובארט הוסיף 3 נקודות משלו שהעלו ליתרון שיא של 54:73 כשש דקות לסיום הרבע.
דאנקן רובינסון (17 נקודות) וקיילב מרטין קלעו שתי שלשות שהורידו ל-84:74 אחרי שלושה רבעים, והמומנטום של ההיט לא נעצר שם. בפתיחת הרבע המכריע שתי שלשות של קייל לאורי סגרו ריצת 0:9 וקיזזו ל-92:88 כשנותרו 8 דקות על השעון ונראה היה שהניסיון הולך לעשות את ההבדל.
באטלר צימק ל-103:101 כשתי דקות וחצי לסיום, אבל אייזאה הרטנשטיין השיב עם הטבעה בריבאונד התקפה קריטי. בארט העלה ל-101:107 מהקו, גריימס רשם חטיפת קלאץ' מול באטלר ובארט קלע עוד שתיים מהעונשין שקבעו 103:109, כשמשם האורחים כבר לא הצליחו לחזור.
במשחק הקודם מיאמי חיסלה את הניקס בריבאונד התקפה, במיוחד ברבע האחרון בו קטפה לא פחות משבעה כאלה. הפעם ניו יורק ניצחה 11:14 את הקטגוריה, הרבה בזכות מיצ'ל רובינסון שרשם 8 נקודות ו-11 ריבאונדים (5 בהתקפה) ודייק בכמה קליעות עונשין בדקות המכריעות.
במהלך הרבע האחרון האורחת שלחה בכוונה את רובינסון לקו, ובאחד הביקורים שלו בעונשין הוא קלע 2 מ-2 והקפיץ את הקהל. 17 שניות לסיום לאורי ניסה לקחת פסק זמן, רנדל חטף ממנו וקלע את הסל שסגר סופית את הסיפור.
More work to do #NewYorkForever
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 11, 2023
