בעיצומו של שבוע לא פשוט למדינת ישראל, שבו התעסקנו בהרבה דברים שלא קשורים לספורט - קיבלנו מהספורט מתנה גדולה לסוף השבוע. אחרי 19 שנה, הפועל ירושלים העפילה שוב לגמר אירופי - כשגברה הערב (שישי) 68:69 על טנריפה בחצי גמר ליגת האלופות של פיב"א. החבורה המדהימה של אלכסנדר דז'יקיץ', בעונה בלתי נשכחת, תמשיך את החלום - ותפגוש ביום ראשון את טלקום בון למשחק הגמר הגדול.
להפועל ירושלים קלעו: 19 לקאדין קרינגטון, 15 לסים סנדר ונה, 12 לליוואי רנדולף, 11 לברנדון בראון, 6 לזאק הנקינס (6 ריבאונדים ו-2 חסימות), 2 לספידי סמית' ועוז בלייזר, נקודה אחת למרקס מייריס ואיתי שגב, אור קורנליוס שותף ולא קלע.
לטנריפה קלעו: מרסליניו הוארטס עם 20 נקודות, 18 לגיורגי שרמאדיני, 7 לפראן גוארה, 6 לארון דורנקאמפ, 5 לברונו פיטיפאלדו, 4 לטים אברומאיטיס, 3 לסאסו סאלין וליאנדרו בולמארו, נקודה אחת לאלג'ין קוק וחאימה פרננדס. ז'ואן סאסטרה שותף ולא קלע.
מה לא עבר על הפועל ירושלים בדרך למשחק הזה? המאמן אלכסנדר דז'יקיץ', שלושה ימים בלבד לפני המשחק החשוב בקריירה שלו, קיבל בשורות טראגיות; ולא פחות מארבעה שחקנים בקבוצה סבלו מווירוס ולא התאמנו באופן סדיר לקראת המשחק הגדול שלהם העונה. אחד מהם, צחוק הגורל, היה קאדין קרינגטון - שרשם הופעה גדולה, על גבול ההיסטורית, כולל סל ניצחון דרמטי ששלח את הפועל ירושלים למשחק הגמר.
זה היה ערב רצוף חבלי לידה - משחק שכולו רכבת הרים רגשית ומנטלית. ירושלים פתחה יתרון גדול ברבע השלישי, שאף עלה ל-15 נקודות (!), אבל בעשר הדקות האחרונות טנריפה ביצעה קאמבק אדיר - והצליחה להפוך את התוצאה. אבל דווקא כשהכל נראה אבוד, סים סנדר ונה עם שתי שלשות ענקיות הצליח להחזיר במו ידיו את הירושלמים למשחק - וסלל את הדרך לסל הניצחון של קארינגטון. ניצחון בלתי נשכח של הפועל ירושלים, בלילה שהיא לא תשכח לעולם.
19 שנה עברו מאז ששרון דרוקר, קלי מקארתי, טונג'י אווג'ובי, דורון שפר ו-וויל סולומון הובילו את הפועל ירושלים לניצחון גדול על ריאל מדריד בשרלרואה, והביאו לעיר הבירה את היול"ב קאפ. זו כבר לא 2004, זו 2023 והרבה עבר - על המועדון ועל המדינה. וביום ראשון, שוב, המועדון הזה שידע את כל התהפוכות האפשריות, יחזור למעמד הגמר. קבוצה צנועה, שאיש לא האמין בה, בתחילת השנה - אולי תגיע להישג בלתי נתפס. מי היה מאמין? רק דז'יקיץ'.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', ליווי רנדולף, אור קורנליוס, מרקס מייריס וזאק הנקינס. הספרדים, בצד השני, עם עם מרסליניו הוארטס, סאסו סאלין, פראן גוארה, ארון דורנקאמפ ואלג'ין קוק.
ירושלים פתחה את המשחק באנרגיות גבוהות, בעיקר בעזרת זאק הנקינס - שקלע את הנקודות הראשונות במשחק והוסיף חסימה בצד השני. אבל הספרדים, ביעילות אופיינית, הצליחו להשתלט על המשחק - ועלו ליתרון 4:9 משלשה של סאסו סאלין.
המגמה היתה ברורה מאז: טנריפה שולטת, ירושלים רודפת. הפער בשיאו עלה לכדי שש נקודות, אבל קרינגטון בדקות מצוינות הצליח לנגוס בפער - וסל שלו הוריד את ההפרש לשתיים בלבד, פלוס בלוק נוסף של זאק הנקינס. בסיום הרבע הראשון, 15:18 לטנריפה.
גיורגי שרמאדיני המשיך בדקות מצוינות עבור טנריפה גם ברבע השני, כשפתח עם חמש נקודות רצופות שלו - והפער גדל לכדי שמונה נקודות, 17:25. נקודת התורפה המרכזית של ירושלים בפתיחת המשחק היתה הקליעות מחוץ לקשת - השחקנים בשחור עלו פעמיים לזריקות לשלוש והחטיאו את שתיהן. מצד שני, גם טנריפה קלעה רק שלשה אחת.
נקודת התורפה המרכזית של ירושלים בפתיחת המשחק היתה הקליעות מחוץ לקשת - השחקנים בשחור עלו פעמיים לזריקות לשלוש והחטיאו את שתיהן. מצד שני, גם טנריפה קלעה רק שלשה אחת.
מי שכן התעורר היטב היה ליוואי רנדולף, שעם ארבע נקודות הוריד שוב את ההפרש לשתי נקודות בלבד - 25:23 ופסק זמן ספרדי. קאדין קרינגטון דייק שלוש פעמים מהקו - ואנחנו בשוויון, 26:26. סים ונדר ונה הגיע גם הוא למשחק, עם שתיים מהקו שהעלו את ירושלים ליתרון וסל מקצה הצבע שקבע 26:30 הפועל ירושלים.
ירושלים לא קלעה מחוץ לקשת, עד שהיא קלעה - וזה בא בדיוק בזמן, כמאמר השיר. 28 שניות לסוף המחצית, רנדולף התרומם לשלשה וקלע. במחצית, 30:34 להפועל ירושלים.
בצד השני, גם ברנדון בראון הצטרף לחגיגת השלשות של ירושלים - והתוצאה היא 37:45. בראון התקנא בקרינגטון - ראה שתי שלשות של חברו, אז הוא קלע שלוש שלשות - והפער כבר עלה ל-15 נקודות, 37:52. שרמאדיני התעורר אצל הספרדים, ודאנק שלו החזיר את ההפרש לעשר נקודות. בסיום הרבע השלישי, 42:52 להפועל ירושלים.
הרבע הרביעי נפתח בצורה מאוד לא מדויקת לירושלים - אחרי בליץ התקפי קודם, היא לא קלעה בשתי הדקות הראשונות. מרסליניו הוארטס הוריד ל-52:44, אבל לאחר מכן ביצע עבירת תוקף שהיא גם הרביעית שלו במשחק. הספרדים חזרו למשחק בגדול ברבע האחרון - ושלשה של ארון דורנקאמפ החזיר את הפער לחמש בלבד, 57:52. המהפך הושלם עם סל ועבירה של פראן גוארה מתחת לסל, שקבע 58:59 לטנריפה. דקות חלשות של ירושלים.
מי שהעיר קצת את הקבוצה הישראלית היה סים סנדר ונה, עם שלשה גדולה מהפינה שהשוותה - 61:61. הוארטס היה הבוס של הספרדים ברבע האחרון - והוא לא הפסיק לקלוע, עם ארבע עבירות. סל שלו פתח שוב פער ארבע לטנריפה - 61:65. בצד השני, היחיד שתפקד היה סים סנדר ונה - ועוד שלשה שלו הורידה את ההפרש לנקודה בלבד לספרדים, 66:67, כאשר על השעון 47.6 שניות בלבד; מספר 11 קלע שוב מהקו - והשווה.
שרמאדיני נשלח לקו העונשין וקלע רק אחת, בצד השני קאדין קרינגטון קלע סל בחדירה נהדרת - והחזיר את היתרון לירושלים, 68:69. 20 שניות לסיום, במהלך האחרון - הוארטס חדר לסל, הוציא את הכדור לפיטיפאלדו שזרק חופשי לחלוטין - אבל החטיא. בסיום, 68:69 להפועל ירושלים שעולה לגמר ליגת האלופות!
