אוהדי מיאמי כבר ידעו שג'ימי באטלר הוא שחקן שונה לחלוטין בפלייאוף, אבל אפילו הם לא פנטזו על מה שהם ראו הלילה (בין שני לשלישי) במשחק מספר 4 נגד מילווקי.
באטלר סיפק את אחת ההצגות הגדולות בהיסטוריה של הפלייאוף עם 56 נקודות ב-68% מהשדה (19 מ-28) וסחף את ההיט לניצחון 114:119 ויתרון 1:3 על מוליכת המזרח. באטלר קלע 22 נקודות ברבע הראשון ו-21 ברבע האחרון, בו מחק פיגור 14.
מיאמי צריכה ניצחון אחד כדי להפוך למדורגת 8 השישית אי פעם שמנצחת סדרת פלייאוף, והיא הגיבה למצב הזה אחרי שסיימה את משחק 4 עם ריצת 13:30. במהלך הריצה - באטלר היה רשום על 22 נקודות באמצעות סלים שלו או אסיסטים. הכוכב בן ה-33 קלע 5 רצופות שהעלו ליתרון 109:112 פחות מדקה לסיום ואחר כך חתם את משחק חייו עם קליעות עונשין מכריעות.
באטלר לא רק שבר את שיא הקריירה שלו (53 בעונה הסדירה, 47 בפלייאוף), אלא גם את שיא המועדון של ההיט ב"פוסט-סיזן" וכן הפך לשחקן השישי אי פעם שקולע 56+ נקודות במשחק פלייאוף. מעליו ברשימה נמצאים רק מייקל ג'ורדן (63), אלג'ין ביילור (61) ודונובן מיצ'ל (57).
Most points all-time in a playoff game:
— StatMuse (@statmuse) April 25, 2023
63 — Michael Jordan
61 — Elgin Baylor
57 — Donovan Mitchell
56 — Jimmy Butler pic.twitter.com/I2sFKF1Ijo
ג'ואל אמביד התלהב וצייץ באותיות גדולות: "פלייאוף ג'ימי באטלר". אגב, בסיום באטלר נשאל על קריאות ה-"MVP" שקיבל מהקהל שלו, ואמר: "אני לא יודע... בכנות, לדעתי ה-MVP צריך להיות אמביד".
דריימונד גרין הגיב: "תגידו או תרגישו מה שאתם רוצים לגבי ג'ימי... הוא חיה!". טייריס מקסי התרשם גם הוא: "ג'ימי מתחרפן". ג'וש הארט רשם: "אוקיי הוא משתגע".
"ידענו למה אנחנו מסוגלים, אפילו אם אף אחד מחוץ למיאמי לא האמין בנו", הוסיף גיבור הערב, "זה בסדר, אנחנו בסך הכל רוצים להמשיך לעשות את מה שאנחנו יודעים שאפשרי. העבודה שלנו לא נגמרה".
PLAYOFF MF HIMMY BUTLER
— Joel “Troel” Embiid (@JoelEmbiid) April 25, 2023
התקשורת בארה"ב הייתה בהלם מוחלט מהצגת הענק של באטלר. כתב "דה רינגר" קווין אוקונור צייץ: "באטלר הופך ל-GOAT ברגע שהפלייאוף מתחיל זה משוגע בכל פעם מחדש. אלוהים אדירים מיאמי, באטלר אתה חייב לצחוק עליי".
פרשן ESPN קנדריק פרקינס הודה: "ההופעה הזו של באטלר הייתה אחת הגדולות שראיתי בחיים. מה לעזאזל ראיתי עכשיו?! אני מאמין שראיתי בחור בשם 'פלייאוף ג'ימי'".
עוד נכתב ע"י כתבי ה-NBA מעבר לים: "בפלייאוף ההגנות מתחזקות ומי שמנצח הוא זה שיודע לנטרל את הלחץ עם סלים קשים. זה מה שבאטלר עושה. היינו עדים לאחת מתצוגות הפלייאוף הגדולות בכל הזמנים, מגיע לשחקן המיוחד הזה לזכות באליפות".
Jimmy Butler becoming the GOAT as soon as the playoffs begin is crazy every time it happens pic.twitter.com/Cib9YJBBFq
— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) April 25, 2023
הרוקי של ההיט ניקולה יוביץ' לא האמין לשורה הסטטיסטית של באטלר, כפי שניתן לראות בסרטון למטה. צלף הקבוצה מקס שטרוס אמר: "ג'ימי הוא השחקן הכי טוב בעולם".
מאמן ההיט אריק ספולסטרה שיבח את הכוכב שלו: "מדהים לראות איך באטלר מתחרה על הפרקט". בעמוד הרשמי של הקבוצה, כשפרסמו בסיום את תוצאת המשחק בפוסט המסורתי, כתבו: "ללא מילים".
Nikola Jovic catches a glimpse of Jimmy Butler's statline late in the Game 4 win
— NBA (@NBA) April 25, 2023
Butler's 56-point #PLAYOFFMODE performance leads the Heat to a 3-1 series lead in Round 1.
Game 5: Wednesday, 9:30pm/et on NBA TV pic.twitter.com/ZLoMfePaFy