sportFive1289386 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ג'יילן ברונסון סרב ללכת הביתה. במשחק של להיות או לחדול מבחינת ניו יורק ניקס, ברונסון סחב את קבוצתו לניצחון 103:112 על מיאמי שצימק את חצי גמר המזרח ל-3:2, עם 38 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ב-48:00 דקות. קראתם נכון, הכוכב לא ירד מהפרקט לשנייה.

"מה כבר אפשר לומר על האיש הזה? הוא ג'יילן פשוט מדהים", אמר מאמן ניו יורק תום ת'יבודו. "הוא מנהיג נהדר, קשוח פיזית, קשוח מנטלית וחכם עם הרגליים. הוא יודע להתחבר לאנשים ולהוציא מהם את המיטב, זה מה שהופך אותו לכל כך מיוחד, והוא עושה את זה מהלך אחר מהלך".

ברונסון, שהפך לשחקן הראשון בתולדות הניקס שרושם כזו שורה סטטיסטית במשחק פלייאוף, רשם את משחקו השלישי בסדרה עם 30+ נקודות ובכך השתווה לברנרד קינג, פטריק יואינג וכרמלו אנתוני ברשימת השחקנים היחידים של המועדון שעשו זאת לפניו. כל השלושה נחשבים לאגדות ניו יורק, ורק הם קלעו יותר מ-JB בעשרת משחקי הפלייאוף הראשונים שלהם במדי הניקס.

"ניסיתי לעשות כל מה שאני יכול כדי לנצח", אמר ברונסון שהיה אחראי על כמה מהלכים גדולים ברבע האחרון, כשהניקס כמעט איבדו יתרון 19. "עשינו את זה, ועכשיו ממשיכים למשחק 6. עוד לא עשינו כלום. אנחנו חייבים לנצח שם".

גם קוונטין גריימס (8 נקודות), שעשה עבודה טובה בהגנה על ג'ימי באטלר (כולל חטיפת קלאץ'), שיחק את כל 48 הדקות. בפעם האחרונה ששני שחקנים של הניקס לא ירדו מהפרקט במשחק פלייאוף השנה הייתה 1972, ואלה היו וולט פרייז'ר וג'רי לוקאס. אגב, השחקן האחרון שת'יבודו לא הוריד מהמגרש בפלייאוף היה באטלר ב-2014 בשיקגו.

"זאת הייתה הופעה אגדית", צייץ כתב הניקס טומי ביר. עוד נכתב בתקשורת בתפוח הגדול: "ברונסון לוקח הרבה על עצמו אבל הוא צריך לקחת עוד יותר, הכל הולך לו כשהוא מתחיל לשחק חזק. זו הקבוצה שלו ורק איתו ביכולת הזו לניקס יש סיכוי להעפיל לגמר המזרח לראשונה מאז שנת 2000".