אל תספידו עדיין את בוסטון. יממה אחרי שדנבר הבטיחה את מקומה בגמר ה-NBA, מיאמי הייתה יכולה להצטרף אליה הבוקר (רביעי) ולקבוע 0:4 בשני הגמרים האזוריים לראשונה אי פעם, אך הסלטיקס נזכרו להגיע לסדרה. סגנית האלופה השיגה ניצחון 99:116 בחוץ שצימק את גמר המזרח ל-3:1, כפה משחק 5 ב-TD גארדן והשאיר סיכוי לקאמבק סנסציוני שלא נרשם מעולם בעבר.
בוסטון נראתה מפורקת לחלוטין לפני יומיים. מג'יק ג'ונסון טען שהוא אף פעם לא ראה את הסלטיקס מרימים ככה דגל לבן, ההפרש עמד על 33 בשיאו ובעקבות המבוכה עלו תהיות בארצות הברית לגבי הכימיה בחדר ההלבשה - אבל במשחק 4 בוסטון חזרה לגרסה המוכרת שלה - שהגיעה לגמר אשתקד והדיחה את פילדלפיה בשבוע שעבר.
ג'ייסון טייטום, שלא קלע סל שדה ברבע האחרון במשחקים 1-2 והציג יכולת רעה במשחק 3, הציל את הכבוד שלו עם 33 נקודות (14 מ-22 מהשדה, 4 מ-9 משלוש), מתוכן 25 בחצי השני, 11 ריבאונדים, 7 אסיסטים וכמה מהלכים גדולים ברבע המכריע.
דרק ווייט וג'יילן בראון תרמו 16 כ"א, גרנט וויליאמס היה מעולה עם 14 מהספסל ובסה"כ חניכיו של ג'ו מאזולה (שניהל הרבה יותר טוב את המשחק) נהנו מערב קליעה טוב של 19 שלשות ב-42% מהשדה, לאחר שלא קלעו יותר מ-11 בשלושת המשחקים הקודמים. ההיט סיימו עם 8 שלשות ב-25%.
מיאמי עוד הוליכה 50:56 בהפסקה, אך הפסידה 66:43 את החצי השני והחלה להסתבך בסדרה שכבר הייתה בידיים שלה. ג'ימי באטלר רשם 29 נקודות (9 מ-21 מהשדה), 9 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים, בעוד שגייב וינסנט הוסיף 17, קיילב מרטין 16 (14 בחצי הראשון) ובאם אדבאיו 10 בלבד עם 4 איבודים.
כשלוח התוצאות הראה 52:61 וכל הלחץ היה על בוסטון - טייטום קלע שתי שלשות רצופות שהפכו את המשחק והוציאו לדרך ריצת 0:18 בדרך ליתרון 61:70 ירוק. באטלר עצר את המומנטום עם דקות טובות שקיזזו את ההפרש ל-4, אבל טייטום קלע 4 רצופות ומצא את וויליאמס לשלשה שהעלתה את האורחים ל-79:88 לקראת הרבע האחרון.
מאזולה החליט להעניק מנוחה לטייטום בתחילת הרבע הרביעי וקבוצתו של אריק ספולסטרה מיד הורידה ל-88:83. טייטום חזר לאחר פסק זמן וביחד עם מרכוס סמארט הוביל ריצת 0:12 שהיממה את האוהדים המקומיים בדרך ליתרון 83:100 פחות משבע דקות וחצי לסיום. כל אחד מהשניים צלף שלשה בסוף הריצה ובהמשך הרבע רוברט וויליאמס נעץ הטבעה גדולה במעבר ובראון השלים אנד וואן שסגר עניין והנחיל למיאמי הפסד בית ראשון בפלייאוף (1:6).
בוסטון פתחה טוב ועלתה ליתרון 4:10 מהיר, אבל מיאמי הגיבה עם ריצת 5:18 בדרך ליתרון 15:22 לאחר דאנק של מקס שטרוס במתפרצת. באטלר קלע 9 נקודות ברבע הראשון, שהסתיים ב-23:29 לבן. בפתיחת הרבע השני אדבאיו קבע 26:33 עם אלי-אופ, והאורחת מיד ענתה עם ריצת 1:11 שהפכה ל-34:37. גייב וינסנט וקיילב מרטין החזירו את ההובלה להיט, שבהפסקה החזיקו ביתרון 50:56. מרטין עמד על 14 נקודות ב-100% מהשדה (6 מ-6) במחצית הראשונה.
בין חמישי לשישי הסלטיקס יקבלו הזדמנות נהדרת לצמק ל-3:2 בביתם, כשבינתיים - הנאגטס וניקולה יוקיץ' צוברים כוחות מחודשים במנוחה שלהם לקראת מספר 1 בגמר ה-NBA ב-1 ביוני.
That's one #UnfinishedBusiness pic.twitter.com/mhJtSKTRg6
— Boston Celtics (@celtics) May 24, 2023
