"הפרוספקט הגדול בהיסטוריה" ויקטור וומבניאמה יגלה הלילה (בין שלישי לרביעי) לאיזו קבוצה הוא יצטרף ב-NBA כאשר הלוטרי המסורתי יחשוף את סדר הבחירות של דראפט 2023. בחודש הבא הוא ייבחר ראשון באופן רשמי, באוקטובר הקריירה שלו בליגה הטובה בעולם תצא לדרך ומיד אחר כך מאות שחקנים יוסיפו לרזומה שלהם שהם חלקו את אותו פרקט עם היוניקורן הצרפתי בתחילת דרכו. אבל רק בודדים יוכלו לספר שהם היו עם וומבניאמה באותה קבוצה לפני שהפך לסופרסטאר בינלאומי. אחד מהם הוא היהלום הישראלי של הפועל ירושלים שמושאל מווילרבאן, נועם יעקב.
בתחילת יולי 2021 יעקב הצטרף לפרויקט היוקרתי של טוני פארקר בווילרבאן, ימים ספורים אחרי שוומבניאמה חתם במועדון, והשניים התאמנו ביחד בקבוצה הבוגרת. בראיון ל"ערוץ הספורט" לקראת ההגרלה הגורלית שעשויה לשנות את פני ה-NBA, יעקב סיפר על העבר המשותף עם וומבניאמה והתייחס לעתיד המזהיר שמחכה לחברו מצרפת.
"ראיתי בן אדם פשוט ענק, אתה צריך להסתכל למעלה לגמרי כדי לדבר איתו", נזכר יעקב בפעם הראשונה שראה מקרוב את וומבי (2.23 מ'), "כשנכנסנו לחדר ההלבשה ונתתי לו כיף הרגשתי כמו אח שלי הקטן כשהוא נותן לי כיף. ויקטור כבר היה מוכר לעולם, אבל לא כמו עכשיו כמובן". היום - כבר כולם מכירים את וומבי, שבגיל 19 מככב במדי מטרופוליטנס 92 ומוביל את הליגה הצרפתית בנקודות, ריבאונדים וחסימות.
"כשהייתי נוסע לאימונים של הקבוצה הבוגרת היה איתי עוד צעיר אחד לפחות. אני זוכר שהשחקן הצעיר השני היה מפריז והוא הכיר את וומבניאמה, אז הוא עשה לי היכרות קצרה איתו. מדובר בכוכב שיודע מי הוא ומה הוא, אך הוא עדיין מצליח להישאר צנוע. לא קל להיכנס לסביבה שלו, אבל אנחנו ביחסים טובים. לא יצא לנו לדבר יותר מדי".
"אחרי שחתמתי בווילרבאן ישבה לי בראש האפשרות שאולי אשחק ביחד עם ויקטור, אבל זה לא יצא בסוף במשחק רשמי. אין ספק שהוא עשה בשנה הזו התקדמות אדירה - למרות שהיו לו פציעות. אני זוכר שבקדם העונה הוא לא התאמן הרבה בגלל כאבים בברך. יצא לנו רק להתאמן ביחד ואני שמח שיכולתי לעקוב אחריו גם מקרוב".
יעקב בן ה-18 לא שוכח את הרגע שגרם לו לתפוס את הראש ובאמת להבין שמדובר בשחקן מזן נדיר: "הפעם הראשונה שנדהמתי מוומבניאמה הייתה במהלך תרגיל באימון, כשהייתי צריך לשמור עליו מקדימה (ב"פרונט") ב'פוסט-אפ' ובזמן שאני מתאמץ - הוא פשוט עמד במקום, תפס את המסירה הגבוהה ביד אחת והטביע בקלות מעליי. הוא כל כך מוכשר, מדהים לראות את זה".
"אני בטוח שהיה לו בארסנל את כל המהלכים שאנחנו רואים ממנו העונה, אבל בקבוצת יורוליג כמו וילרבאן יותר קשה לקבל אור ירוק", המשיך. "אלה דברים שקשה להכניס בסיטואציה הזו, הקבוצה לא הייתה בנויה סביבו, בעוד שמטרופוליטנס כן. בסופו של דבר וילרבאן שולחת נציגים ל-NBA, הם עושים עבודה מדהימה. יצא לו מעולה שהוא היה חלק מהפרויקט הזה".
"ויקטור הוא בן אדם עם המון ביטחון, המון. יש לו את הביטחון שלו והוא יעשה הכל בשביל להצליח. הוא מדבר מחוץ לפרקט אבל אז מחזק את האמירות שלו על הפרקט. ההייפ סביבו מוצדק, הדברים שהוא עושה מטורפים. בחור בן 19 פייבוריט ל-MVP בליגה הצרפתית, זה לא דבר רגיל".
עד כמה הציפיות מוומבניאמה גבוהות? לפני כמה חודשים אחד מסוכני השחקנים ב-NBA טען שכל עוד הכוכב הצעיר לא ייפצע, הוא יהיה הגדול בכל הזמנים. זה מה שליעקב היה לומר על כך: "מטורף בכלל לחשוב על ויקטור כ-GOAT פוטנציאלי. הוא פשוט צריך להישאר בריא, אני מחזיק לו אצבעות ואם זה יקרה הוא יהיה אחד השחקנים הכי מיוחדים שהיו אי פעם".
אחד המאפיינים הבולטים של יעקב הוא החוצפה החיובית והביטחון העצמי לבצע מהלכים שבדרך כלל לא רואים משחקנים בגילו. את אותה חוצפה גם וומבניאמה ראה מקרוב, כשהישראלי הפתיע אותו, הטריף את שחקני וילרבאן ונשאר עם סיפור שהוא כנראה יזכור כל החיים.
"בכל פעם שאתה נכנס לצבע ורואה מולך את וומבניאמה, יש לך שתי אפשרויות - לעצור ישר או לזרוק גבוה ולהתפלל שזה נכנס", הסביר יעקב. "הייתה פעם אחת שניסיתי 'סקופ לייאפ' (לייאפ כשהיד מתחת לכדור, א-לה סטף קרי) קשה מעליו וקלעתי. אלי אוקובו וכריס ג'ונס צעקו שם בטירוף כי זה אירוע מיוחד אם מצליחים לקלוע לייאפ מעל ויקטור".
"בדרך הקצרה שלי הספקתי להכיר הרבה שחקנים שעושים את הדרך ל-NBA ואם אצליח לעמוד במטרה שלי וגם להגיע לשם - זה יהיה מאוד מגניב לפגוש את כולם ולשחק נגד חברים שהכרתי במהלך הדרך. לשחק כל לילה נגד חבר אחר נשמע חוויה".
לסיום, יעקב נשאל היכן היה רוצה לראות את וומבניאמה, וענה: "בסן אנטוניו, גם בגלל הקשר שלו עם טוני פארקר. זה יכול להיות מיוחד. אני חושב שכל קבוצה שתזכה בו תיתן לו אור ירוק לעשות את מה שהוא עושה עכשיו. אני מקווה שוויקטור יגיע למקום שהוא רוצה להיות בו כי זה מאוד חשוב".
