הפטריוטים
את הסיפור של המשחק הזה צריך להתחיל מהתמונות בסוף: דגלי ישראל, שירת התקווה ולא מעט אנשים עם דמעות של התרגשות בעיניים בערב יום העצמאות, באולם קטן וחם בדרום צרפת. זה מה שעשה הניצחון 67:79 של מכבי תל אביב אתמול (שלישי) על מונאקו בחוץ, ניצחון שהעלה אותה ליתרון של 0:1 בסדרת הפלייאוף של היורוליג. ״עשינו פה יום עצמאות שמח, זה היה מדהים״, אמר ג׳ייק כהן. ״כל האוהדים שהגיעו מישראל הביאו רמות מטורפות של התלהבות, אנרגיה ואדרנלין. אני בטוח שכולם הרגישו כמוני, הרגשנו את התמיכה שלהם זה הרגיש כאילו אנחנו בתל אביב״.
נכון, הסדרה הזו עוד ארוכה וכל כך הרבה דברים עוד יכולים להתהפך ולהשתנות, אבל הרבה רגשות צפו עבור אנשי מכבי ת״א אתמול במונאקו. שמעון מזרחי התעטף בדגל ישראל, האוהדים שרו את ההמנון מספר רב של פעמים במהלך הערב וכמה אנשי מועדון והנהלה אפילו הזילו דמעה מהתרגשות. ״זה שילוב של היום הזה עם ניצחון כזה״, הסביר אחד מהם.
ואכן הרבה דברים התחברו למכבי ת״א, שמרגישה כמו בתוך חגיגה אחת ארוכה וגדולה בתקופה האחרונה. כשזה מתערבב עם 24 השעות הכי עוצמתית בהוויה הישראלית, כנראה שזה לא יכול היה להיגמר אחרת. כשמאות אוהדים - אליהם עוד נגיע בהמשך - מתכנסים באיזור האולם במונאקו ומתחילים לצעוד כשחלקם עטופים בדגל עם המגן דוד, למכבי ת״א באמת לא נותרה ברירה אלא לנצח. ״אנחנו שמחים מאוד ואני מאמין שהצלחנו לשמח את כולם״, סיכם עודד קטש. ״אני רוצה לאחל מכאן לכולם חג עצמאות שמח, ומבחינתנו עם כל החגיגות והשמחה, צריך לזכור שיש עוד הרבה עבודה״.
בלי נס
בפעם האחרונה שמכבי ת״א ניצחה משחק חוץ בפלייאוף השנה היתה 2014, ליריבה קראו מילאנו ולצהובים היה צריך לקרות נס. אתמול, לראשונה מזה 9 שנים ו-3,296 ימים, זה סוף סוף קרה. רק שהפעם, מכבי תל אביב לא היתה זקוקה לשום נס וניצחה בצדק את אחת הקבוצות הכי מוכשרות ביורוליג. ״זו תחושה נהדרת״, אמר בונזי קולסון, שסיים עם 11 נקודות. ״נצמדנו לתוכנית המשחק שלנו וסמכנו עליה בהגנה ובהתקפה. זה השתלם לנו, הזריקות נכנסו לנו, עבדנו מצוין בהגנה ובריבאונד. אנחנו רעבים, השגנו ניצחון אחד, צריך עוד״.
נדמה שמכבי ת״א ממשיכה לנפץ את כל מה שכולם חשבו שהם ידעו עליה בחודשים הראשונים של העונה. היא היתה קבוצת ריבאונד ההגנה הכי גרועה במפעל - ואתמול היא ניצחה במאבק על הלוחות ואיפשרה 6 כדורים חוזרים בלבד בהתקפה למונאקו. היא נחשבה לקבוצת הגנה פחות טובה - ואתמול ספגה 67 בלבד מול אחת הקבוצות המוכשרות ביורוליג. היא לא ממש ידעה לנצח משחקי חוץ - ואתמול עשתה בדיוק את זה במאני טיים של המאני טיים.
נתון אחד שבלט מאוד הוא האחוזים האיומים של מונאקו מחוץ לקשת - 4 מ-26, קצת יותר מ-15 אחוז. כמובן שמדובר בערב קליעה רע במיוחד עבור מייק ג׳יימס ושות׳ אבל זה כבר לא מפתיע ובטח לא מקרי שזה קרה שוב לקבוצה שפוגשת את מכבי. זה קרה לפרנבחצ׳ה, לאנדולו אפס, לבאסקוניה, לריאל מדריד - וקרדיט גדול מגיע כאן לשחקנים של קטש. ״יש להם גארדים מוכשרים וידענו שהם ינסו לבודד אותם״, הסביר קולסון. ״לכן באנו כל הזמן לעזרות בזמן הנכון ועזרנו לגארדים שלנו להיות אקטיביים בהגנה״.
קטש סיכם: ״מונאקו היו ביום קליעה פחות טוב והמאמץ ההגנתי שלנו ניצח את המשחק, כי נתקענו התקפית הרבה פעמים. הפעם ניצחנו דרך ההגנה. נעשה התאמות לקראת המשחק הבא, וזה לא קל נגד קבוצה כזו שמשחקת כל כך אגרסיבי. אני מאוד גאה ברוח, האגרסיביות, ובאופי שעלינו איתו, כי לאו דווקא היה כדורסל שוטף וטוב שלנו״.
הקבוצה של קטש
״עודד מלך ישראל״ הפך לשיר די קבוע ביד אליהו בחודשים האחרונים - וגם אתמול אוהדי מכבי ת״א במונאקו הרעיפו עליו הרבה אהבה, עם השיר שהיה מזוהה איתו כשחקן. המהפך ביחס אליו כבר דובר רבות - החל מהקהל עד להנהלה - ולאנשי מכבי ת״א ברור למי המניות הרבות ביותר ברנסנס שעברה הקבוצה תוך כדי העונה.
״אנחנו מגיעים לכל משחק עם תכנית של המאמן שלנו ויודעים שאם נוציא אותה לפועל זה ייתן לנו סיכוי טוב לנצח״, אמר כהן. ״ידענו שאסור לתת להם לשחק עם ריווח, ניסינו להוציא ואתם מאיזור הנוחות שלהם. עצרנו אותם על 67 נקודות, זה מוכיח שהתכנית שלנו עבדה״.
חוזהו של קטש, כידוע, יוארך באופן אוטומטי אם יזכה באליפות (לאחר שעלה לפלייאוף היורוליג) - אבל במכבי ת״א כבר הבינו שתהליך שהחל העונה מצריך המשכיות. הן ברמת השחקנים והן ברמת הצוות המקצועי. בטח אחרי ההצגה אתמול.
להרגיש בבית
הצגה לא פחות גדולה היתה ביציעים של הסאלה גאסטו מדיסין הקטנטן. 700 אוהדי מכבי ת״א, חלקם הצליחו להשיג כרטיסים למשחק בדרכים שונות ומשונות, נתנו לקבוצה שלהם תחושה שהם בעלי הבית. הם לא הפסיקו לעודד ולשיר לרגע, ולמשך כל 40 הדקות היו הקהל הרועש והתומך יותר, למרות שהיו המיעוט. ״זה הקהל הכי טוב ביורוליג״, קבע קולסון. ״תמיד כיף לראות כל כך הרבה צהוב ביציעים, הם הזינו אותנו באנרגיה״.
במונאקו עשו ככל שביכולתם כדי להגביל את כמות האוהדים הצהובים, כולל לחסום את המכירה דרך אתר האינטרנט כדי לוודא שרק מקומיים ירכשו כרטיס. אז אוהדי מכבי ת״א שלחו אנשים מטעמם לקופות, חלקם טסו קודם לצרפת, אחרים נעזרו בתושבים מקומיים. בסופו של יום, הם עשו הבדל גדול - והראו פעם נוספת מהו הכוח של מועדון עם קהל והיסטוריה מפוארת, למועדון שהוא אולי עשיר, אבל עדיין נטול מסורת.
הצמד הטוב ביורוליג
משעשע לחשוב שהאדם שהביא ווייד בולדווין לאירופה והיה הגורם המרכזי בהחתמתו הקיץ במכבי תל אביב הדליק אתמול משואה בירושלים. דייויד בלאט, שחווה אמש את אחד מרגעי השיא בחייו, יכול להיות גאה גם בעוד הישג קטן בקיץ הזה: הוא הצליח להביא למכבי ת״א שניים מהגארדים הטובים ביותר באירופה, כנראה הטובים ביותר שמשחקים זה לצד זה.
בולדווין ניפק אתמול עוד משחק אדיר, שהסתכם בסופו של דבר ב-20 נקודות, 6 אסיסטים, 6 ריבאונדים, כולל שלשה אחת שכבר באופן קבוע נכנסה די בפוקס. הקומבו גארד הצהוב הציג אתמול כמעט את כל הרפרטואר - נקודות מחצי מרחק, הפעלה של הגבוהים, הגנה מצוינת ועצבים די גבוהים.
במחצית הראשונה, אחרי שריקה לעבירה שלו, 0.1 שניות לסיום שעון ה-24, הוא הגיב בזעם וכמעט כל הספסל הצהוב נזעק להרגיע אותו לפני שיקבל טכנית. את אותו זעם הוא תירגם לאחר מכן לסחיטת עבירה בלתי ספורטיבית מאלפא דיאלו וכמה מהלכים גדולים שעזרו למכבי לבסס את היתרון שלה. ״אני בסך הכל מנסה לשחק את המשחק שלי״, הוא הצטנע. ״נשארנו חזקים מנטלית וזה חשוב מאוד בשלב הזה של העונה. עכשיו אנחנו צריכים עוד שני ניצחונות״.
אחד ההישגים הגדולים של מכבי תל אביב ושל המנהל המקצועי החדש, אבי אבן, הוא ההחתמה שלו על חוזה ארוך טווח, אחרי שגם לורנזו בראון האריך את ההסכם. אתמול הם חיברו 35 נקודות משותפות והוכיחו פעם נוספת שמדובר בצמד הגארדים הטוב באירופה כרגע, אפילו יותר מכל צמד שיכולה מונאקו להרכיב עם מייק ג׳יימס, אלי אוקובו וג׳ורדן לויד.
ברוך השב
בפעם האחרונה שאלכס פויתרס שיחק כדורסל ביורוליג נפתלי בנט עוד היה ראש ממשלה, השנה היתה 2022 והכסא של עודד קטש היה מאוד לא יציב. הרבה מאוד עבר על מכבי ת״א בזמן הזה, והסנטר שנותח בידו נאלץ לראות מהצד איך הקבוצה משתפרת ממשחק למשחק. אתמול הוא אמנם קיבל 8 דקות בלבד ועדיין ניכר עליו שהוא עוד צריך להסיר חלודה, אבל מדובר בשחקן שיכול לתת למכבי עוד עומק ועוד אתלטיות בעמדות הפנים בשלבים המאוחרים של העונה.
״זו הייתה פציעה ארוכה אבל הצוות הרפואי עשה עבודה מצויינת איתי״, הוא אמר. ״שמרתי על כושר וידעתי שכשאחזור לשחק, אכנס ישר לעניינים ולא אתעייף. צפיתי באימונים ונשארתי ממוקד מטרה, ווייד ולורנזו מאוד עזרו לי והקלו עליי את המשחק. רציתי לחזור ולעזור לקבוצה ככל שאני יכול וכל דקה שאני משחק לעשות הכי טוב כדי שננצח״.
משחק 2 באופק
מצד אחד, מכבי תל אביב עשתה את שלה: היא לקחה משחק חוץ אחד והעבירה את ההכרעה ליד אליהו. אבל עם האוכל בא התיאבון - וניצחון נוסף מחר ישים את הצהובים עם רגל וחצי בפיינל פור בקובנה. ״אין לנו פריבילגיה לוותר על אף משחק״, סיכם קטש.
מכבי, שנמצאת בניס המרוחקת כחצי שעה מונאקו, תערוך בניס גם את האימון המסכם. במהלך המשחק בראון וקולסון קיבלו מספר טיפולים בשל המאמץ שהשקיעו, אבל כמובן יהיו כשירים למשחק מספר 2. ״לורנזו ובונזי שילמו מחירים פיזיים במשחק הזה״, אמר קטש, ״בגלל שאנחנו משחקים עם פחות גארדים מהם זה עלול להשפיע בהמשך הסדרה, אבל נתמודד גם עם זה״.
