פילדלפיה אירחה הלילה (בין חמישי לשישי) את המשחק הכי גדול שלה מאז 2001, הטירוף בעיר הזכיר נשכחות והאוהדים רק חיכו לחגוג את החזרה לגמר המזרח אחרי 22 שנה ביחד עם ה-MVP הטרי - אבל דוק ריברס שוב בעט בדלי ובוסטון כפתה משחק מספר 7 בזכות אותו גיבור מוכר שהציל אותה גם בשנה שעברה.
הסלטיקס השוו את סדרת חצי גמר המזרח מול הסיקסרס ל-3:3 לאחר ניצחון 86:95 בו ג'ייסון טייטום קם לתחייה בדיוק בזמן. טייטום, שהתפוצץ עם 46 נקודות במשחק 6 במילווקי אשתקד, עמד על 1 מ-14 מהשדה עד הדקות האחרונות, אך שוב ידע להתעלות בתזמון המושלם. הכוכב נעץ ארבע שלשות קלאץ' בדרך ל-16 נקודות ברבע האחרון שהחזירו את הסלטיקס לחיים, היממו את פילי וסידרו משחק על כל הקופה בראשון הקרוב - כשהמומנטום ירוק לחלוטין.
זה היה הזמן של אמביד להראות לכולם מי ה-MVP. הסופרסטאר המקומי הצליח להמם את בוסטון במשחק 5, אבל דווקא בוולס פרגו סנטר הוא נכשל במשימה והותיר עיר שלמה מרוסקת, ובלי הרבה ציפיות ל"גיים 7". אמביד סיים עם 26 נקודות (9 מ-19 מהשדה), 10 ריבאונדים ו-3 חסימות, אך כמו כל שאר חבריו - לא היה קיים בדקות המכריעות.
מהרגע שהשעון הראה 6:13 דקות לסיום והקבוצות היו בשוויון 81:81 - הסיקסרס נתקעו ללא סל שדה במשך כמעט שש דקות. טייטום (0 מ-10 מהשדה במחצית הראשונה) העניש ונעץ את המסמר האחרון 36.1 שניות לסיום - עם שלשה מעל אמביד. ריברס, ש"נחנק" פעם אחר פעם בפלייאוף בעשור האחרון, ירד למאזן 32:17 במשחקים בהם יכול היה לנצח סדרה (הכי הרבה הפסדים בהיסטוריה). נזכיר - הביקור האחרון שלו בגמר אזורי היה ב-2012.
טייטום, שניצח לבדו 13:16 את פילי ברבע האחרון (14:23 בסה"כ) סיים בסופו של דבר עם 19 נקודות (5 מ-21 מהשדה) לצד 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, בעוד מרכוס סמארט היה הקלע המוביל של הירוקים עם 22 לצד 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ג'יילן בראון הוסיף 17, מלקולם ברוגדון 16 ורוברט וויליאמס שפתח בחמישייה במקומו של דרק ווייט תרם 10 ו-9 כדורים חוזרים.
אצל הסיקסרס, שכבר מחקו פיגור 16, טייריס מקסי קלע 26 כמו אמביד, ג'יימס הארדן נעצר על 13 נקודות (4 מ-16 מהשדה, 0 מ-6 משלוש) אך רשם 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, וטוביאס האריס קלע 2 בלבד (1 מ-7) ב-42 דקות. שחקני הספסל של ריברס קלעו 11 נקודות, מול ה-25 של ג'ו מאזולה (רק ברוגדון ו-ווייט שותפו).
השינוי בחמישייה עם וויליאמס עבד לבוסטון שברחה ליתרון 3:15 בפתיחה, ההפרש כאמור צמח אבל המארחים ידעו לחזור לחיים. לאחר שהסלטיקס הוליכו 43:50 בהפסקה, ג'ורג' ניאנג צלף שתי שלשות מומנטום ברבע השלישי והארדן קלע מההקו בדרך ליתרון ראשון במשחק. אמביד הגביר הילוך, מקסי קבע 81:83 5:25 דקות לסיום, ושם זה נגמר מבחינת פילי. טייטום נעץ שתי שלשות רצופות ובהמשך ניפץ במו ידיו את חלום ההעפלה של הסיקסרס, לפחות היום.
THREE DOWN #BeatPHILA pic.twitter.com/e158ePP0sv
— Boston Celtics (@celtics) May 12, 2023
