sportFive1289636 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כשפיניקס צירפה אליה חיזוק נוצץ בדמות קווין דוראנט, היא קיוותה לתסריט קצת יותר מוצלח מעוד הדחה כואבת בחצי גמר המערב, הפעם עם 125:100 ו-4:2 לדנבר.

"זה מביך, הם באו ונתנו לנו מכה בפרצוף, לא יכולנו להתאושש מזה", הודה דוראנט, וכשנשאל על הפציעות שעבר העונה, אמר: "אם אני אכניס הקשר זה ייראה כמו תירוצים. זה פשוט צריך להיראות טוב יותר בעונה הבאה".

ניקולה יוקיץ' רשם עוד משחק גדול, עם 32 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים, במה שהיה הטריפל דאבל הרביעי שלו בפלייאוף. בסך הכל, בחצי גמר המערב הסנטר העמיד ממוצעים מדהימים של 34.5 נקודות, 13.2 כדורים חוזרים ו-10.3 אסיסטים.

מי שלא ממש הופתע מכך הוא דוראנט, שאמר: "תמיד ידעתי כמה הוא גדול, לא הופתעתי בכלל. הוא ייזכר כאחד הסנטרים הגדולים שנגעו אי פעם בכדורסל".

יוקיץ' עצמו אמר בסיום: "הייתה לנו גישה כמו בכל משחק, להיות אגרסיביים ולהקשות עליהם. קולדוול פופ היה אלוף, והוא יודע מה צריך לעשות כדי לנצח הוא שחקן מצוין עבורנו".

בינתיים, לדנבר יש קצת זמן פנוי עד שהסדרה בין לוס אנג'לס לייקרס לגולדן סטייט ווריירס תוכרע וממנה תצא היריבה של הנאגטס בגמר המערב. אז מה הסנטר מתכוון לעשות עד אז? "אפגוש חברים, אצבור כוחות באיטליה, אהיה עם המשפחה ואני מקווה שיהיה מזג אוויר שמשי כדי שאוכל ללכת לבריכה".

מאמן דנבר, מייק מאלון, לא חסך במחמאות לביצועים של שחקניו: "כשאנחנו שומרים, נלחמים בריבאונד, רצים וחולקים את הכדור, אנחנו מאמינים שאנחנו הקבוצה הטובה בליגה, והלילה הוכחנו את זה".