כשהפועל ירושלים באה לשמור
הפועל ירושלים הגיעה אתמול (ראשון) לדרייב אין, ובמשחק חד צדדי דרסה את הפועל תל אביב ברבע גמר גביע המדינה. האדומים מהבירה הובילו מהרגע הראשון, ניצחו 67:86 ולקחו את הכרטיס לחצי הגמר עם תצוגה הגנתית קרובה למושלמת - במשחק שאליו הם הגיעו כאנדרדוג, וסיימו אותו בחגיגה ענקית. "כל קבוצה לוקחת אחרת את היותה אנדרדוג", אמר אלכסנדר דז'יקיץ'. "יש קבוצות שמרגישות שזה הן מול העולם, יש כאלו שזה ממלא אותן בביטחון. אנחנו ידענו לקחת את למקום שלנו, הגענו לפה חסרים כמה שחקנים ועשינו ניצחון גדול, אבל אני לא יודע אם אפשר לקרוא לניצחון הזה הפתעה".
500 האוהדים שהגיעו מהבירה, בדיוק כמו הקבוצה שלהם, לא נחו לרגע אתמול - ונתנו לקבוצה שלהם הרגשה ביתית. האוהדים נשארו דקות ארוכות בתוך האולם אחרי סיום המשחק, כשהשחקנים אפילו עלו ליציע וחגגו יחד איתם. "אתם יודעים מאיפה אני בא, ואני אוהב את האווירה הזו כמאמן וכאוהד של המשחק", הוסיף דז'יקיץ'. "לא הייתי מרוצה מזה שקיבלנו את הפועל תל אביב בחוץ, יש להם קבוצה חזקה מאוד ואולם מאוד ביתי. בעזרת האוהדים שלנו הצלחנו להתגבר על זה".
זו היתה הצגה של הפועל ירושלים, מהרגע הראשון. היא הצליחה להגביל את קבוצת ההתקפה הטובה ביורוקאפ ל-67 נקודות, כשעד המחצית היא עצרה את הפועל ת"א על 29 נקודות בלבד. לשם השוואה, במשחק בליגה בארנה, הפועל ת"א קלעה 28 נקודות רק ברבע הראשון. "כשאנחנו שומרים ככה, אין קבוצה שיהיה לה קל נגדנו", אמרו בירושלים. "זה היה נוקאאוט שלנו. המשחק הזה היה עוד תזכורת למה שהקבוצה הזו מסוגלת, ולזה שהיו כאלה שמיהרו להספיד אותה".
עוז בלייזר סיכם: "היינו שם מההתחלה עם האגרסיביות, מול קבוצה מצוינת באולם שלא קל לשחק בו. זה היה חסר לנו במשחקים האחרונים, אבל כל מי שנכנס תרם, כולם היו שם בשביל הקבוצה. זה ניצחון חשוב כי עברנו שלב, אבל זה רק רבע הגמר, אנחנו עדיין שני משחקים מהתואר".
ניצחון של מאמן
זאק הנקינס היה אדיר עם דאבל-דאבל מפלצתי של 18 נקודות ו-17 ריבאונדים, ספידי סמית' שלט בקצב המשחק עם 16 נקודות ו-8 אסיסטים, בעוד שקאדין קרינגטון, שסיים עם 17, היה האחראי המרכזי לבריחה במחצית הראשונה. אבל הניצחון אתמול היה ניצחון של קבוצה, ניצחון של מאמן. "ההכנה של דז'יקיץ' למשחק הזה היתה מושלמת", החמיאו בירושלים. "ראו את זה בכל מהלך, ניהול והמשחקי והחילופים היו נהדרים. זה לא היה מקרי".
המאמן עצמו הסביר: "גביע, כמו שכולם יודעים, זה מפעל ספציפי שמורכב ממשחקי נוקאאוט. אני חושב שהשחקנים הבינו את זה, ולמרות שהיו עליות וירידות בשני צידי המגרש, ניצחנו בסוף וזה מה שקובע. מה שחשוב, דווקא אחרי משחק כזה, שהגיע אחרי רצף של משחקים לא טובים, זה למצוא את האיזון ולהביא את היכולת הטובה שלנו גם למשחקים הבאים".
התכנית של דז'יקיץ' והפועל ירושלים עבדה מצוין. הם כפו באופן מוחלט את קצב המשחק שרצו ועצרו את ג'ורדן מקריי, אקסבייר מנפורד וצ'ינאנו אונוואקו על 12 נקודות משותפות. ואת כל זה עשתה ירושלים כשהיא ללא ליוואי רנדולף הפצוע, מה שגרם לדז'יקיץ' לפתוח בחמישיה לראשונה עם קרינגטון - החלטה שהוכיחה את עצמה היטב.
"אני תמיד מחפש איזון בין החמישייה הראשונה לשנייה, אבל בגלל שליוואי וסים סנד ונה בחוץ, היינו צריכים עוד אופציות בהתקפה בחמישייה הראשונה", אמר דז'יקיץ'. "קאדין הגיב טוב, אבל זה לא אומר שהוא בהכרח ימשיך לפתוח. הוא בחור נהדר, הוא בן אדם נהדר, מהיום הראשון הוא קיבל את זה שהוא בא בחמישייה השנייה".
הניצחון אתמול היה גם נקמה קטנה עבור הירושלמים - מול הקבוצה שהדיחה אותם ברבע הגמר בעונה שעברה. הפועל ת"א ניצחה אשתקד גם את מכבי תל אביב ונעצרה רק בגמר הגביע נגד הרצליה, כשלפניו דני פרנקו אמר ש"הפועל ת"א שיחקה נגד שמות גדולים, עכשיו נשחק קבוצה". בירושלים סגרו חשבון ועקצו: "אפשר להגיד שאתמול, הפועל ת"א פגשה קבוצה".
ההצגה של הקו הקדמי
זאק הנקינס היה אתמול ה-איש של הפועל ירושלים. אלו לא רק המספרים - זו הלחימה על הכדור, ההקרבה והשליטה בצבע שגרמו לו להיות כל כך דומיננטי, אתמול ולמעשה מאז שהצטרך. אם בתחילת העונה סביבו היו סימני שאלה אחרי כמה משחקים פחות טובים, אתמול, מול סנטר דומיננטי כמו אונוואקו, הוא הוכיח שוב שהוא אחד השחקנים הטובים העונה בישראל.
"הוכחתי שאני שייך לרמות הכי גבוהות ושאני לא מפחד מאף יריב", הוא אמר בסיום. "היו לנו כמה משחקים פחות טובים אבל אנחנו ממשיכים להתקדם ממשחק למשחק, ואני מאמין שאם נמשיך ככה רק נגדל יותר".
שחקן נוסף שממנו היתה שביעות רצון בירושלים הוא שותפו של הנקינס לקו הקדמי, מארקס מייריס, שסיפק משחק סולידי, שקט וטוב של 12 נקודות, 6 ריבאונדים ו-21+ במדד הפלוס/מינוס. דז'יקיץ' החליט לרשום אותו על חשבון סים סנדר ונה כדי להוסיף אגרסיביות ונוכחות בצבע, ועושה רושם שגם במקרה הזה, ההחלטה היתה נכונה.
הרושם הראשוני
3 דקות הן בדרך כלל זמן קצר מדי בכדי לסמן מגמה או לקבוע עובדה, אבל שלוש הדקות (ליתר דיוק: 3 דקות ו-18 שניות) של נועם יעקב על הפרקט היו טעימה קטנה מהכישרון המיוחד שיש לו בידיים. "תעלה למשחק בלי לפחד", אמר לו דז'יקיץ' בהפסקה בין הרבעים, רגע לפני שנכנס להופעת בכורה. "אם יש לך זריקה פנויה, תזרוק. אם צריך לעשות עבירה, תעשה".
הפעולה הראשונה של יעקב בן ה-18 בקריירה בקריירת הבוגרים היתה אסיסט מרהיב לאיתי שגב, ולאחר מכן הוא ניפק עוד כמה מהלכים שהציתו את הדמיון לאוהדי הפועל ירושלים. "אני מאמין ברושם ראשוני, והרושם ממנו טוב, אבל עוד נראה נראה משחקים פחות טובים ממנו, וזה נורמלי לילד בן 18", אמר דז'יקיץ'. "עצם העובדה שהעליתי ילד בן 18 למשחק כזה מסבירה את המצב שלנו. אבל הוא לא התרגש מהמעמד, הוא עלה בלי פחד. הוא נתן לנו מה שאנחנו צריכים".
גם עוז בלייזר החמיא לחברו החדש לקבוצה: "נועם יעקב עשה עבודה טובה, נתן דקות מצוינות, זה לא פשוט לעלות להופעה ראשונה במשחק כזה משמעותי. אפשר לראות מיד שיש ראש של בחור בוגר, הוא יעזור לנו מאוד. התפקיד שלנו זה לעזור לו להשתלב, כי עוד ישראלי זה חשוב מאוד בשבילנו. נעשה הכל כדי לקבל אותו יותר טוב".
