מילווקי באקס והסופרסטאר שלה ממשיכים לדהור: אלופת 2021 שמרה הלילה (בין שני לשלישי) על המקום הראשון במזרח, לאחר שניצחה 124:133 את השלישית במערב, סקרמנטו קינגס. הקינגס, שנמצאים במומנטום נהדר, נעצרו אחרי שלושה נצחונות - מול הבאקס, ובעיקר מול הכוכב הגדול שלה, יאניס אנטטוקומפו.
I just want to do my part and help the team be great pic.twitter.com/PxraFBRoKB
— Giannis Antetokounmpo (@Giannis_An34) March 14, 2023
ה"גריק פריק" רשם הופעה אגדית נוספת בקריירה גדולה, עם 46 נקודות, 12 כדורים חוזרים, 19 מ-28 מהשדה ואפילו שתי שלשות מוצלחות משני ניסיונות. בכך הוא רשם את המשחק השישי שלו העונה בו הוא מגיע לפחות ל-45 נקודות ו-10 ריבאונדים - רק שני שחקנים הגיעו לכמות הזאת של משחקים גדולים.
הראשון היה בוב מקאדו (בעונת 1974/75) שהשיג שמונה כאלה, והשני היה ראסל ווסטברוק (2016/17) שרשם שבעה כאלה. שניהם זכו בסיום העונה הסדירה בתואר ה-MVP.
Giannis tonight:
— StatMuse (@statmuse) March 14, 2023
46 PTS
12 REB
19-28 FG
2-2 3P
Most 45/10 games (6) in a season since MVP Westbrook. pic.twitter.com/Kldh3pBzow
אירוע מעניין במהלך המשחק התרחש 15.4 שניות לסיום. כאשר הניצחון של הבאקס כבר היה מובטח, יאניס כדרר לאיטו על יד קו הרוחב, במטרה למשוך את הזמן עד הסיום. מי שפחות אהב את זה היה טריי ליילס, מהקבוצה היריבה, שנצמד ליווני ודחף אותו מאחור. אנטטוקומפו עצמו לא הגיב, אבל הדחיפה הציתה מריבה גדולה בין השחקנים.
ברוק לופס, שחקנה של מילווקי, הגיב בזעם על הדחיפה של ליילס - והחל לתקוף אותו. לופס נתפס במצלמות צועק לאחר התקרית: "אני מאחוריך! אני לא אתן לו לעשות לך כזה דבר!".
כאשר נשאל על האירוע לאחר הניצחון, אמר יאניס: "אני מנסה פשוט לשחק את המשחק. בכנות, לא הבנתי מה קרה. הרגשתי דחיפה, אבל אמרו לי שהוא דחף אותי. לא נפלתי, המשכתי ללכת ואז ראיתי את ברוק מתעצבן, ובדרך כלל הוא לא עצבני ככה".
"אני מעריך את זה שברוק שומר עליי", הוא המשיך, "הוא חבר שלי - לא רק על המגרש, מחוץ למגרש, בחיים. בסוף היום, למרות שאתה רוצה להתמודד ולהילחם בשביל עצמך, אני לא תמיד עושה את זה. אני מרוכז במשחק, ואנשים מפרשים את הנחמדות שלי כחולשה. אבל החברים שלי שומרים עליי, ואני מעריך את זה".
מי שהגן על ליילס והדחיפה שלו היה חברו לקבוצה, דיארון פוקס שאמר: "כל מה שיאניס היה צריך לעשות זה לכדרר החוצה, ושום דבר לא היה קורה. אין סיבה לכדרר מול הפנים של מישהו". כוכב הקינגס, דומאנטס סאבוניס, הוסיף: "אנחנו שומרים אחד על השני. טריי לא אהב את מה שקרה, וכולנו שם בשבילו".
Another big night for Giannis pic.twitter.com/Ak0yFcvWw3
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) March 14, 2023