sportFive1261229 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ג'ואל אמביד מציג: הצהרת כוונות. יומיים אחרי שנותר מחוץ לחמישייה לאולסטאר, אמביד קיבל הזדמנות מדהימה להוציא עצבים מול היריב הגדול שלו - ניקולה יוקיץ'. זה בדיוק מה שהוא עשה.

אמביד סחף הערב (שבת) את פילדלפיה לניצחון ענק, 119:126 על דנבר והג'וקר, עם 47 נקודות (18 מ-31 מהשדה, 4 מ-7 משלוש, 7 מ-10 מהקו), 18 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות. הסיקסרס, שמחקו פיגור 15 מהרבע השלישי, רשמו ניצחון שביעי רצוף ו-20 ב-24 משחקיהם האחרונים כאשר הם מדורגים במקום השני במזרח.

הרגע הגדול של ההתמודדות הגיע 30 שניות לסיום. כשלוח התוצאות הראה 117:122 לפילי, אמביד ראה מולו את יוקיץ' ולאחר סטפ-בק נעץ שלשה שסגרה את הסיפור והרעידה את הוולס פרגו סנטר. מיד אחר כך, ג'יימס הארדן קפץ עליו וגרם למשחק להרגיש עוד יותר כמו פלייאוף. בעמוד הרשמי של פילדלפיה עקצו את הבוחרים לאולסטאר: "אנחנו שמחים שאמביד פותח בחמישייה שלנו".

"אחרי שפתחתי בחמישייה באולסטאר בחמש השנים האחרונות, אני חושב שזה לא היה מכבד", אמר אמביד על כך שקווין דוראנט, ג'ייסון טייטום ויאניס אנטטוקומפו נבחרו לפניו. "אולי לא אוהבים אותי כי אני 'טרולר'. זה נתן לי יותר מוטיבציה לעלות על הפרקט ולהילחם על אליפות. אני מניח שככה אזכה ליותר כבוד. אני רק מבקש שלא יהיו פציעות בפלייאוף ואני חושב שמחכה לי ריצה ארוכה".

אמביד הוא בסך הכל השחקן השלישי מאז 1975 שרושם לפחות 47 נקודות, 18 כדורים חוזרים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות במשחק. זה היה משחקו ה-33 של הסנטר בקריירה עם לפחות 40 נקודות ו-10 ריבאונדים. השחקן היחיד שרשם יותר מאז 1976/77 הוא שאקיל אוניל, עם 43. הסופרסטאר עקף את לוקה דונצ'יץ' והוא מוליך את הליגה עם 33.8 נקודות למשחק, בעוד הסלובני איבד בימים האחרונים גובה וירד ל-33.0.

"אמביד לקח את זה אישית", הגיבו ברשת. פרשן ESPN קנדריק פרקינס צייץ: "תנו לג'ואל קצת כבוד. ככה מצהירים כוונות, הוא פירק את יוקיץ' וגם היה מפלצת בצד ההגנתי". בתקשורת המקומית בפילדלפיה נכתב: "זה היה המצ'אפ של העונה בין אמביד ליוקיץ', ואמביד פשוט סיפק נוקאאוט".