גם כשהיא פחות מרשימה, הפועל ירושלים מוצאת את הדרך לנצח. אתמול (שישי) האדומים מהבירה גברו 74:84 על הפועל באר שבע/דימונה וציינו את ניצחונם החמישי ברציפות בליגה והתשיעי ברציפות בכל המסגרות - רגע לפני שהם יוצאים למשחק הגדול מול דיז'ון בליגת האלופות של פיב"א: "אנחנו נמצאים עכשיו ברצף משחקים חשוב מאוד בתוך העונה ולכן אנחנו חייבים להיות עקביים", אמר זאק הנקינס, "ברור לנו שתמיד אפשר להשתפר, אבל אנחנו בסך הכל במקום טוב כרגע".
למרות הניצחון, מאמן הקבוצה, אלכסנדר דז'יקיץ' שוב לא היה כל כך מרוצה, במיוחד מהמחצית הראשונה, אותה סיימה הקבוצה שלו ביתרון קטן. רק אחרי ההפסקה, מחזיקת הגביע הצליחה לייצר בריחה והבטיחה את הניצחון: "המאמן בעט לנו בתחת במחצית", סיפר הנקינס, "לא היינו בקצב בחצי הראשון, הם היו ראשונים לכל כדור, היו להם 11 כדורים חוזרים בהתקפה, זה לא אופייני לנו".
דז'יקיץ', שערך שיחה ארוכה עם השחקנים בחדר ההלבשה לאחר המשחק, הסביר בדיוק ממה הוא היה פחות מרוצה: "היו כמה דברים שהייתי צריך להבהיר לשחקנים. זה היה משחק שהתפתח כפי שציפינו, ידענו שיהיה קשה, אבל אנחנו לא עשינו את מה שאנחנו יודעים לעשות, אז כמובן שאני לא אהיה מרוצה מזה. אנחנו שיחקנו את המשחק הזה כאילו שאנחנו חושבים כבר על המשחק הבא".
אז החל מהיום, הפועל ירושלים אכן תתחיל לחשוב על המשחק הבא, מול דיז'ון בחוץ, בידיעה שניצחון ישלח אותה לשלב הטופ 8 ב-BCL. עם זאת, היריבה הצרפתית ניצחה בארנה בסיבוב הראשון, כך שהאדומים מצפים למאצ' אפ לא פשוט: "לאורך העונה, אין הרבה משחקים חשובים כאלה, נצטרך לעשות התאמות מהמשחק הראשון", סיכם הנקינס.
ירושלים המריאה היום בשעות הצהריים ותעשה מסע ארוך עד שתגיע ליעדה: "הבעיה הכי גדולה שלנו כרגע היא ההגעה לשם", אמר דז'יקיץ', "יהיה לנו מסע של 12 שעות, אבל תודה למועדון שאיפשר לנו לו"ז שייתן לנו גם לנוח כמו שצריך לפני. בכל מקרה, זה ברור לנו המשחק עצמו הוא לחיים או למוות עבור שתי הקבוצות".
