לפני דראפט 2022 דווח שג'בארי סמית' ג'וניור ייבחר ראשון, אבל אורלנדו הלכה בסופו של דבר על פאולו באנקרו שפתח את קריירת ה-NBA שלו בסערה ונראה כמו הבחירה הראשונה המוצדקת. סמית' ג'וניור, לעומת זאת, קלע באחוזים רעים משחק אחר משחק וסומן כאכזבה בקרב אוהדי יוסטון. בשבועות האחרונים, והלילה (בין שישי לשבת) במיוחד, הרוקי בן ה-19 עושה רושם של כוכב בהתהוות.
סמית' ג'וניור הרעיד את הטויוטה סנטר כשקבר שלשת ניצחון ענקית בשנייה האחרונה מול ניו אורלינס וסידר 112:114. "הרגשתי כמו במשחק מחשב, זה היה מטורף לגמרי", תיאר הפורוורד. "בשנייה אחת לא ראיתי אף אחד, האולם הפך לריק בראש שלי. זה ללא ספק היה רגע מיוחד".
את הערב הבלתי נשכח הזה מבחינתו סמית' ג'וניור סיים עם 11 נקודות ב-62.5% מהשדה ובכך הוא הגיע ל-8 משחקים רצופים בספרות כפולות. במהלך הרצף הממוצעים שלו עומדים על 17.6 נקודות ב-55% מהשדה ו-47% משלוש לצד 7.6 ריבאונדים.
אחד מכתבי הרוקטס שנכח באולם צייץ בסיום: "זאיון וויליאמסון זועם, הוא ירד במהירות לחדר ההלבשה תוך שהוא הניד בראשו. איזה ניצחון ליוסטון". בעוד שיוסטון סופרת שלושה ניצחונות רצופים (גברה גם על בוסטון והלייקרס), הפליקנס עם שלושה הפסדים בארבעה משחקים והם מדורגים במקום ה-12 במערב עם מאזן 37:33, חצי משחק מהלייקרס שבמקום העשירי.
OH MY GOD JABARI SMITH JR IS HIM#Rockets pic.twitter.com/dHgYko9mBA
— ᵂᴵᴸᴸ (@BiasedHouston) March 18, 2023
Zion Williamson is furious, storming down the tunnel and shaking his head. What a win for Houston.
— Kelly Iko (@KellyIko) March 18, 2023
