ההיסטוריה כנראה לא תזכור שהפסד החוץ הזה, כמו רבים וקודמים לפניו, הגיע אחרי מלחמה גדולה ויכולת טובה. כי בסופו של דבר, בטח בשלב הזה של העונה, השורה התחתונה היא המשמעותית - והיא קובעת שמכבי תל אביב הפסידה אתמול (שלישי) בעוד משחק חוץ, הפעם 83:78 לברצלונה. "שיחקנו טוב רוב המשחק אבל התקשינו ברבע הרביעי", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "אנחנו חייבים ללמוד איך לסגור משחקי חוץ, איך לנצח משחקים צמודים באווירה קשה. זה משהו שנצטרך להתגבר עליו כדי להיות הקבוצה שאנחנו רוצים להיות".
האכזבה במכבי הייתה ענקית, "הגדולה ביותר העונה", כפי שהעידו במועדון, שכן זה היה משחק שמכבי ת"א היתה יכולה לנצח. היא כבר הובילה ב-10 הפרש לקראת סוף הרבע השלישי, אבל קרסה לחלוטין ברבע האחרון, לא קלעה ולו נקודה אחת (!) במשך 7 דקות תמימות, איפשרה לברצלונה לרוץ 2:14 והפסידה עוד משחק חוץ ביורוליג, עשירי במספר העונה, לעומת שני ניצחונות בלבד.
במכבי סיימו את המשחק הזה גם בעצבים גבוהים, לאור העובדה שהרגישו שגם השיפוט היה נגדם, אבל יודעים שבסופו של דבר זה לא בהכרח היה האלמנט שהכריע את ההתמודדות. "הגנתית עשינו כמה שגיאות וגם נתנו להם לרוץ", אמר ג'יילן אדאמס, שהיה טוב עם 20 נקודות. "התקפית היו לנו כמה דקות שהכדור פשוט לא נכנס לנו והכנסנו את עצמנו לבור. הם קלעו ורצו, וקשה להתמודד ככה מול קבוצה כמו ברצלונה".
התסכול במכבי ת"א אפילו גדול יותר, כי זו לא הפעם הראשונה שבה הקבוצה של עודד קטש מפסידה בצורה הזו. כפי שקרה לה בבולוניה, כפי שקרה לה בבלגרד או במינכן - היא שיחקה טוב, בחלק מהמשחקים אפילו מצוין, אבל ברגע שהיריבה העלתה אינטנסיביות הגנתית, מכבי קרסה. "זה מדאיג כי זה קרה לנו יותר מדי פעמים", אמרו במכבי ת"א. "לפעמים זה מרגיש שברגע שהדברים לא עובדים, פשוט אין לנו תכנית ב', וזה משהו שהיה צריך להיות בשלב הזה של העונה".
העניין עם הרבע הרביעי היה שמכבי תל אביב פשוט נפלה מהרגליים. ווייד בולדווין, ששיחק 34 דקות, רובן כמוביל הכדור, היה אדיר ברבע השלישי, אבל קרס יחד עם הקבוצה כולה. הרבע השלישי שלו היה מפלצתי: 11 נקודות, 3 מ-4 מהשדה, 2 אסיסטים, חטיפה אחת ומדד 15. את רבע הרביעי הוא סיים עם 0 נקודות ב-0 מ-4 מהשדה, 4 עבירות, איבוד, מדד שלילי של 6- ולא מעט עצבים.
"היה מקום ללכת לרוטציה אפילו יותר רחבה, לתת דקות ליפתח זיו או לרפי מנקו דקות כדי שווייד יהיה יותר רענן", אמרו בקבוצה. "ברגע שברצלונה משחקת עם 12 שחקנים, עודד היה צריך לחשוב על זה ולתכנן יותר טוב את חלוקת הדקות. יכול להיות שבדקות האחרונות, כשכולם ראו שווייד עייף, צריך היה לתת לאדאמס את הכדור".
גם ברמה הקבוצתית, המספרים ממחישים עד כמה מכבי ת"א התרסקה ברבע האחרון: היא קלעה 30 נקודות ברבע השלישי, 11 בלבד ברביעי. היא קלעה 5 מ-6 ל-2 ברבע השלישי, 3 מ-8 ל-2 ברביעי. 5 מ-8 ל-3 ברבע השלישי, 1 מ-10 ל-3 ברביעי. השחקנים בצהוב גם מסרו אסיסט אחד בלבד ב-10 הדקות האחרונות, כשבשלושת הרבעים שלפני כן מסרו 12 כאלה.
אבל עם כל תחושות האכזבה והכעס, במכבי תל אביב לקחו לא מעט דברים טובים מהערב הזה. קודם כל, זה היה עוד משחק שבו, ללא לורנזו בראון, הצהובים היו בעניינים והסתכלו בלבן של העיניים לאחת הקבוצות הטובות באירופה. "ניקח מפה את היכולת שלנו להתחרות ברמות הגבוהות ביותר", אמר קטש בסיום. "ברצלונה היא קבוצה עם סגל מאוד איכותי, כמעט בלתי נגמר, עם 12 שחקנים מנוסים ברמת יורוליג. היינו שם במשחק וזה לא היה פשוט. למרות כל העומס וכל האינטנסיביות, השחקנים נתנו מאמץ אדיר, אבל זה פשוט לא הספיק לנו ברבע הרביעי".
גם אדאמס יישר קו עם המאמן שלו בכל הנוגע לדברים החיוביים שמכבי ת"א יכולה לקחת בכל זאת מהערב הזה: "זה הפסד מבאס אבל בתמונה הגדולה הראנו שוב שאנחנו יכולים להתמודד מול קבוצת צמרת בליגה הזו. אנחנו יודעים שברצלונה היא אחת הקבוצות טובות ביותר ביורוליג והיינו תחרותיים כל המשחק, כך שאנחנו יכולים לבנות על זה ולהמשיך לבנות את הבטחון שלנו".
אולי הבשורה החיובית ביותר, בטח ברמה הפרסונלית, היא שדארן היליארד נכנס לעניינים. אחרי מחצית שניה טובה בקרית אתא - בסופה גם דיבר על הקושי בתקופה בה מיעט לשחק - אתמול הוא שוב היה טוב עם 11 נקודות (3 מ-6 ל-3), כשהוא חלק מהשטף ההתקפי ולא כופה מהלכים או מנסה בכוח. הוא גם היה אחד משני השחקנים היחידים במכבי, לצד סולימאן בריימו, שסיימו עם פלוס/מינוס חיובי. אדאמס ובולודווין (35 נקודות משותפות), נראו טוב מאוד, עד שנפלו מהרגליים יחד עם הקבוצה כולה ברבע הרביעי.
למכבי ת"א אין יותר זמן להיכנס למרה שחורה בעקבות ההפסד הזה, שכן כבר מחר היא תעלה שוב על הפרקט ותפגוש את ולנסיה, שנמצאת כרגע מעל מכבי, במקום ה-8 ביורוליג. הצהובים אכן יקוו לקחת את הדברים החיוביים מהמשחק בפאלאו בלאוגראנה, משום שגם מחר הם יחסרו את לורנזו בראון, שעשוי להיות כשיר רק למשחק היורוליג בשבוע הבא, נגד הכוכב האדום.
במכבי לא אישרו את הדיווחים בספרד לפיהם בראון אכן סגר כבר את תנאיו בריאל מדריד לעונה הבאה. בקבוצה עדיין מנסים להחתימו על חוזה חדש, אלא שלמרות שסוכנו של בראון היה בישראל - לא הושגה התקדמות כלשהי במשא ומתן בינו לבין הצהובים. לבראון, כזכור, יש ביי אאוט של מיליון דולר בחוזהו בקיץ הקרוב.
עוד לפני המשחק אתמול, השתתפה מכבי תל אביב בסדרת אירועים שנערכו בברצלונה להנצחת זכרון השואה, ולמאבק בתופעת הגזענות והאנטישמיות באמצעות הספורט, עם הקהילות היהודיות של ברצלונה. האירועים התקיימו במסגרת שת"פ "עם אחד - קבוצה אחת", שמובילים המרכז לאימפקט יהודי, מועדון הכדורסל מכבי תל אביב והמחלקה לישראל ולהנצחת השואה בהסתדרות הציונית העולמית.
האירוע המרכזי הפעם התקיים בבית הספר התיכון היהודי "התקוה" בברצלונה, בשיתוף הקהילה היהודית האורתודוכסית CIB. האירוע עסק בנושא ספורט ככלי למאבק בגזענות ואנטישמיות ובו השתתפו למעלה מ-100 בני נוער בגילים 14-17 תושבי ברצלונה, ביניהם יהודים ונוצרים.
"בימים אלה שסביב יום הזכרון הבינ"ל לשואה חשוב לנו לייצר את השיח החשוב עם בני הנוער מברצלונה, להדגיש את ערכי הספורט והכבוד לכל אדם באשר הוא", הדגיש דורון ג'מצ'י, סמנכ"ל שיווק ומכירות ושחקן הקבוצה לשעבר. "יחד נמשיך להילחם באנטישמיות ולהעלות את המודעות לזוועות שביצע הצורר הנאצי. ככל שהולך ופוחת הדור, כך התפקיד שלנו הופך יותר ויותר חשוב".
