הפועל אילת במומנטום חיובי, כשאמש (ראשון) ולראשונה מתחילת העונה הקבוצה מהדרום חיברה שני ניצחונות רצופים. זה קרה בסטייל במשחק החשוב עבורה מול הפועל חיפה שהסתיים ב-79:90.
אילת נראתה נהדר מההתחלה, אך ירדה להפסקה ביתרון 10 נקודות בלבד למרות התחושה שאפשר היה לעשות יותר. אך החבורה של מאוריציו בוסקאליה רשמה רבע שלישי של 15:22, התרחקה עוד קצת לחיפה, וראתה איך אנטוניוס קליבלנד (29 נקודות ו-6 ריבאונדים) בתוספת טראן פטוואי ואריק גריפין מובילים את הקבוצה לניצחון.
נתנאל ארצי שהיה בעל מדד הפלוס/מינוס הגבוה בקבוצה, שיחק 25 דקות וקלע 9 נקודות אמר לאחר המשחק: ״אני חושב שהשינוי שנוצר בקבוצה איזן את כל השחקנים וכל שחקן חזר לעמדה שלו. הסיטואציה הייתה ברורה לכולנו, היינו חייבים שינוי. לא קל לעשות שינוי באמצע העונה כי הכל רץ מהר מאוד. ידענו שחייב לפעול מהר לפני שיהיה מאוחר מדי ומה שהיינו צריכים זה ניצחון שיצדיק את העבודה הקשה שלנו באימונים".
ארצי המשיך: "קיבלנו המון ביטחון אחרי המשחק הקודם והצוות המקצועי ידע להביא אותנו מוכנים יותר נגד הפועל חיפה, לשמחתי באנו דרוכים וממושמעים.
כן צריך לזכור שעוד יש על מה להילחם וששום דבר לא נגמר וצריכים להמשיך את המומנטום הנוכחי״.
גם מאוריציו בוסקאליה נשמע מעודד: ״זה המשחק הטוב ביותר שלי מאז שהגעתי לכאן לאילת. היינו ממושמעים הגנתית ובסוף זה מה שהביא לנו את הניצחון. היינו קצרים ועייפים, במיוחד ברבע האחרון. זה בא לידי ביטוי בריצה שלהם, אבל ידענו לעמוד שם ולבלום את זה, הכל מתחיל להתחבר. כמובן שיש דרך ארוכה אבל אני אופטימי להמשך. מנגוק מתיאנג מביא לנו 'סייז', וקליבלנד מצוין, מביא דברים שלא דמיינו. אבל עוד לא עשינו כלום. רוצים להמשיך במומנטום״.
נועם אביבי, שהושעה מפעילות קבוצתית בשל עבירת משמעת יחזור לאימונים ביומיים הקרובים. במבט קדימה, אילת תארח בעוד כשישה ימים את קבוצתו האחרונה של בוסקאליה בארץ - הפועל חולון.
