מאות ישראלים ויהודים הגיעו בין רביעי לחמישי למדיסון סקוור גארדן כדי לצפות בדני אבדיה נגד ניו יורק ניקס, והם לא התאכזבו. אבדיה השווה את שיא הנקודות שלו ב"מכה" עם 14, הוריד 7 כדורים חוזרים וסייע לוושינגטון להשיג ניצחון 105:116 חשוב במאבק על הטופ 10.
כשמולו אובי טופין (לא קלע ב-14 דקות), השחקן שנבחר מקום אחד לפניו בדראפט 2020, אבדיה הראה לניקס מה הם פספסו - עם כמה פעולות מגוונות שהמשיכו להעיד על הוורסטיליות שלו. הישראלי רשם 2 מ-3 משלוש, מהלך "קוסט-טו-קוסט", אסיסט במתפרצת שהוא הוביל להטבעה של קריסטפס פורזינגיס, חסימה על ג'יילן ברונסון, כמה כניסות חזקות לסל ודאנק משלו בשתי ידיים שחתם את הערב.
זה לא סוד שלאבדיה יש בסיס מיוחד, גם ברמת הסייז וגם ברמת הכישרון, אבל כדי לקבל את החוזה שהוא מייחל לו הקיץ ולעשות את קפיצת המדרגה המצופה - הוא יצטרך ללמוד איך לשמור על יציבות ממשחק למשחק ותוך כדי משחק, ובמקביל לברוח מתחתית ה-NBA בכל הנוגע לקליעה. אחרי ההופעה מול הניקס, הפורוורד עומד על 28.3% משלוש העונה; בכל הליגה רק ג'יילן סמית' וסקוטי בארנס קולעים באחוזים נמוכים יותר (מינימום 120 זריקות).
בראיון ל"ערוץ הספורט", אבדיה סיכם את המשחק, את החצי הראשון של העונה וכן התייחס לתחושות לקראת הטרייד דדליין ב-9 בפברואר.
the dime
— Washington Wizards (@WashWizards) January 19, 2023
the dunk pic.twitter.com/rpWoPrCjga
"הקבוצה הייתה צריכה את המשחק הזה יותר ממה שאני הייתי צריך את ההופעה שלי, זה היה ניצחון טוב וחשוב", אמר אבדיה. "היינו צריכים את זה. היה משחק מהנה, מסתכלים קדימה. אני חושב שהייתה לי הופעה סולידית, הייתי יחסית אגרסיבי והכי חשוב שנהניתי, עשיתי את מה שאני יודע".
"איך אני יכול לשפר את היציבות שלי? אני חושב שאני פשוט צריך להישאר יותר מפוקס. זה משהו שבא גם עם הניסיון וגם עם הגיל, לדעת איך לא להיבלע לתקופות פחות טובות. אני ממשיך ולא מתרגש מזה כמו בעבר, היו לי תקופות פחות טובות בקריירה. אני מאמין ביכולות שלי ואין לי ממה להתרגש".
"אני לא מרגיש לחץ בחדר ההלבשה לקראת הטרייד דדליין", הוסיף. "כולם בסדר, אני בסדר, מה שיקרה יקרה ואני נשאר חיובי. אני בטוח במעמד שלי בוושינגטון".
"אני יכול להשתפר בהרבה אספקטים, אני מודע אליהם", אמר באשר לחצי הראשון של העונה שלו. "אני יודע מה אני צריך לשפר ומה לא, בסך הכל אני חושב שכן עשיתי קפיצה בתהליך ההתבגרות שלי. אני נהנה מהדרך ולדעתי זה הכי חשוב. יש לי את המטרות שלי אבל הכי חשוב זה ליהנות מהדרך וזה מה שאני עושה. המטרה הכי גדולה שלי לחצי העונה שנותרה? ליהנות. בינתיים אני נהנה, גם בתקופות הטובות יותר וגם בתקופות הפחות טובות".
אבדיה נשאל גם על מועמדותו של פאבלו לאסו לאימון נבחרת ישראל, אך סרב להתייחס: "אני פחות נכנס עכשיו לענייני הנבחרת, זה פחות נוגע אליי כרגע. אני מתרכז כאן".
