כשלאורי מרקאנן פגש בקיץ האחרון את נבחרת ישראל, הוא סומן על ידי אנשי הכדורסל בארץ ככוכב אירופאי. היום - הוא כבר כוכב NBA מן המניין.
במשחקו הראשון מאז שערך את הופעת הבכורה שלו באולסטאר, מרקאנן חזר לאותו פרקט מוכר ביוטה וסחף את הג'אז לניצחון 119:120 אדיר בהארכה על אוקלהומה סיטי. הכוכב הפיני בן ה-25 הפגיז 43 נקודות (15 מ-28 מהשדה, 10 מ-10 מהעונשין), ביניהן שלוש הנקודות המכריעות מהקו, לצד 10 ריבאונדים. שיי גילג'ס אלכסנדר סיים עם 39 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אך ראה את הזריקה האחרונה במשחק יוצאת החוצה לאחר שנראה כי היא בדרך להיכנס פנימה.
"יוטה רוצה לעשות 'טנקינג' אבל היא לא יכולה כי מרקאנן הוא דירק נוביצקי לעניים ו-ווקר קסלר הוא דיקמבה מוטומבו החדש", צייץ העיתונאי ביל סימונס. קסלר המשיך את עונת הרוקי הנפלאה שלו עם 7 נקודות (כפה הארכה עם סל בצבע), 18 ריבאונדים ו-7 חסימות, כולל אחת שמנעה מהת'אנדר לנצח בתום הזמן החוקי.
כתב ה-NBA אנדי ביילי הגיב: "מרקאנן יצא מכלל שליטה. הוא עשה העונה את אחת מקפיצות המדרגה הכי משוגעת שראיתי משחקן וטרן בליגה". בסולט לייק סיטי כתבו: "תנו לו כבר עכשיו את תואר השחקן המשתפר של העונה, זה נעול".
אגב, השחקן האחרון של הג'אז שרשם שורה סטטיסטית כמו של מרקאנן הלילה הוא אגדת המועדון קארל מלון. הכוכב עומד העונה על 25.2 נקודות למשחק ב-51.3% מהשדה, 40.7% משלוש ו-88.1% מהעונשין לצד 8.6 ריבאונדים, לעומת 14.8 נקודות למשחק אשתקד ב-44.5% מהשדה, 35.8% משלוש ו-86.8% מהקו עם 5.7 כדורים חוזרים.
Lauri tonight:
— StatMuse (@statmuse) February 24, 2023
43 PTS
10 REB
15-28 FG
10-10 FT
The first Jazz to reach those numbers in a game since Karl Malone. pic.twitter.com/4FuNPdNOc4
