העונה המדהימה של סקרמנטו קינגס עומדת בפני ציון דרך נוסף. הקינגס ייפגשו הלילה (בין שני לשלישי) את מינסוטה טימברוולבס, במשחק בו ניצחון שלהם - או הפסד של הקליפרס לשיקגו, או הפסד של פיניקס ליוטה - יעניק לקינגס רשמית את המקום בפלייאוף.
המקום בפלייאוף הוא רק שאלה של זמן עבור סקרמנטו, שנמצאת במאזן 29:45 ובעונתה הטובה ביותר מזה שנים. הערב הם עשויים להבטיח מקום בשישייה הראשונה וככל הנראה יחזיקו ביתרון ביתיות בסיבוב הראשון לפחות, כשערב המשחקים הם במקום השלישי וביתרון 6 משחקים על פיניקס הרביעית.
הקינגס ישחקו בפעם ה-39 בבית, בו הם במאזן 15:23 והפכו לאחת מקבוצות הבית האהודות בליגה, לא מעט בזכות מנהגם להדליק מעין קרן אור, "The Beam", בסיום כל ניצחון.
"זה יום גדול לקבוצה ולעיר", כתב העיתונאי המקומי פרנקי קרטוסקלי. "לקינגס לא הייתה קבוצה כה טובה במשך שנים". סקרמנטו הגיעה בפעם האחרונה לפלייאוף ב-2006, ועם כמות הניצחונות הגבוהה ביותר מאז 2004/05.
רצף 16 העונות של הקינגס בלי הפלייאוף הוא הרצף הארוך ביותר של קבוצת NBA ואחד הרצפים הארוכים בספורט האמריקאי, בו כידוע יש שיטת דראפט שנועדה לאזן את הליגה. הקינגס שיחקו בפלייאוף בפעם האחרונה לפני שהושק האייפון הראשון, וכשג'ורג' בוש עוד היה נשיא ארצות הברית.
במקביל, קיגן מארי יכול לשבור את שיא השלשות לרוקי העונה. השחקן הצעיר והמבטיח של הקינגס קלע העונה 2.6 שלשות למשחק (41% מהשלוש) יחד עם 12 נקודות בערב.
Tonight, the Sacramento Kings can become the third team from the Western Conference to clinch a spot in the 2023 NBA Playoffs. The Kings host the Minnesota Timberwolves at 10 p.m. ET on the NBA App.
— NBA Communications (@NBAPR) March 27, 2023
Clinch scenario ⬇️ pic.twitter.com/UFlmoI5F7k
