ערב מיוחד
מכבי תל אביב נתנה אתמול (שלישי) חתיכת הצגה, ולא יהיה מופרך לומר שה-80:111 על וירטוס בולוניה היה המשחק הטוב ביותר שלה העונה. הקבוצה של עודד קטש התנפלה על זו של סרג׳יו סקריולו מהרגע הראשון, רקדה על הפרקט, שברה את שיא האסיסטים של היורוליג (!) עם 39 והשיגה ניצחון יורוליג חמישי ברציפות.
״כמאמן אתה לא מצפה אף פעם להופעה שכזו, זה היה כמעט מושלם, אי אפשר לצפות לדבר כזה״, אמר קטש. ״היינו טובים בהכל, בהגנה ובהתקפה, ואני מאוד שמח על התוצאה הזו. אפשר לשמוח ולחגוג אחרי משחק כזה, כי קרה פה משהו מיוחד״.
אפשר היה להבחין אתמול שמכבי ת״א פשוט נהנתה על הפרקט. כמות האסיסטים נבעה מהשטף של המשחק, כשכל סל יפה יותר ממשנהו - מסירות מאחורי הגב, מתפרצות, אלי הופים - כשכל 12 השחקנים קולעים. אין ספק שבנקודה הזו של העונה, מכבי נמצאת במקום הכי גבוה שבו היתה. ״כיף לנו לשחק ביחד, זה פשוט״, אמר ווייד בולדווין. ״הקרדיט מגיע למי שבנה אותנו בקיץ. אף אחד פה לא אנוכי, אנחנו נהנים, לכולנו יש אותה מטרה״.
דארון היליארד, שהוביל עם 16 נקודות ו-5 שלשות, הוסיף: ״התחלנו אגרסיבי וטוב, אם נתחיל ככה בכל משחק יהיה מאוד קשה לנצח אותנו. זה נהדר שכולם קלעו, אתה רוצה שכולם ירגישו שהם שייכים. העובדה ששברנו את שיא היורוליג באסיסטים מראה כמה גדול הפוטניאל של הקבוצה הזו״.
כשזה מתחבר
זה לא מקרי שמכבי ת״א שברה אתמול את שיא האסיסטים, זה לא מקרי שהיא עם חמישה ניצחונות רצופים, זה לא מקרי שהיא בשיא שלה בשלב הזה של העונה וזה לא מקרי שבסיום המשחק האדם שקיבל את התשואות הכי חזקות מהקהל היה עודד קטש.
כי קטש טען לכל אורך הדרך שהקבוצה הזו צריכה זמן ושכולם מסביב צריכים סבלנות - מצרך די נדיר באופן כללי במכבי ת״א. כשהוא אמר ״תהליך״ אחרי משחקים פחות מרשימים, לא מעט פעמים זה נתפס כתירוץ. אבל כנראה שבאמת כל מה שמכבי ת״א היתה זקוקה. לו זה זמן ביחד. ״אנחנו משתפרים, מבינים יותר ומחוברים יותר לשיטה שהמאמן שלנו רצה״, אמר בולדווין. ״זה קורה אולי בשלב מתקדם בתוך העונה, אבל זה קרה״.
רומן סורקין הסכים: ״בתחילת העונה אמרנו שייקח לנו זמן, ורואים שאנחנו מתקדמים. אנחנו לומדים אחד את השני ואני שמח שאנחנו מתחברים. זאת באמת קבוצה חדשה, אז התחברנו, מצאנו את הזהות והאופי שלנו ואני שמח שזה מביא תוצאות".
והתוצאות של החיבור הזה ברורות: מכבי ת״א במרחק ניצחון אחד מעליה לפלייאוף, במאזן 13:18 - מצב שכנראה כל אנשי המועדון היו חותמים עליו לפני פתיחת העונה, בטח ובטח כשהקבוצה בכושר כזה רגע לפני הישורת האחרונה.
״אני מרגיש שאנחנו בעיקר יודעים יותר מה אנחנו רוצים לעשות״, אמר קטש. ״אין ספק שרצף הניצחונות הזה הגיע בזמן, במובן מסוים המשחק הזה סוג של שיא מבחינתנו. היום אפשר להגיד שאנחנו יודעים יותר מה אנחנו רוצים מעצמנו״.
גם סקריולו מחמיא
אז נכון, הניצחון אתמול היה קבוצתי לחלוטין, כל אחד תרם את חלקו - עד כדי כך שלקטש היתה הפריבילגיה לתת מנוחה לשחקנים המרכזיים שלו - בראון ובולדווין בראשם. השניים הללו, גם אתמול, היו הכוכבים המרכזיים של ההצגה: 14 נקודות כל אחד, 15 אסיסטים משותפים (8 לבראון, 7 לבולדווין) ומדד 23 לכל אחד - הכי גבוה במכבי, כשברבע הרביעי הם לא משחקים בכלל. אפילו סקריולו קבע בסיום ש״מדובר בקו האחורי הטוב ביותר באירופה״.
בולדווין עצמו טוען זאת עוד מהרגע הראשון שבו נחת בקיץ בהיכל - ואחרי שבראון האריך חוזה, השאלה המרכזית היא אם ומתי מכבי תבטיח את עתידו של הקומבו גארד המצטיין. ״יש דיבורים על החוזה החדש כבר כמה זמן״, הוא אמר. ״אני אוהב להיות כאן, הם אוהבים אותי פה. למכבי יש את השיקולים שלהם, לי יש את שלי וצריך להגיע להסכם. הדברים מתקדמים״.
מכבי ת״א, כזכור, פועלת כבר תקופה ארוכה בניסיון להאריך את חוזהו של בולדווין עד תום עונת 24/25, שכן בקיץ יש אופציה לגביו, ובמועדון ערים לעובדה שצפוי להיות לו ביקוש גדול בקיץ.
עד אז, בולדווין ינסה לסחוף את מכבי ת״א רחוק ככל הניתן, וסימן בבירור מטרות: ״היו לנו כמה רגעי שפל, אבל עבורנו אלו היו מבחני אופי. נשארנו חיוביים, עמדנו בכל מכה שקיבלנו, אנחנו עדיין זוכרים שאיבדנו את הגביע, אלה דברים שדחפו אותנו למטרה הבאה שלנו. להגיע לפלייאוף של היורוליג זו אחת המטרות המרכזיות שלנו, לזכות באליפות גם. את הגביע הפסדנו, אז אנחנו צריכים לדאוג להגיע לשתיים מתוך שלוש המטרות העונתיות שלנו״.
מחכים למילאנו
אחרי ההפסד אתמול של מילאנו, מכבי תל אביב היא רשמית הקבוצה הכי חמה ביורוליג - והיא תקבל את היריבה האיטלקית, שעשתה ריצה אדירה בשבועות האחרונים, כשסיכוייה לעלות פחתו באופן משמעותי. ״מה שחשוב זה לא להיות באופוריה, אלא להבין שקרה פה משהו. התחבר לנו״, סיכם קטש. ״אין לנו מספיק זמן להתכונן אבל אני סומך על השחקנים שלנו שיעשו את ההתאמות, אי אפשר להסתכל עלינו כפייבוריטיים כי מילאנו היא קבוצה עם רוסטר מדהים״.
הכושר הנוכחי של מכבי ת״א, כמעט בוודאות, יכניס אותה לפלייאוף - והצגה כמו זו של אתמול יכולה אפילו לגרום למטרות להיות גבוהות יותר. "יש פה תהליך טוב אבל אני לא רוצה לצאת בהצהרות״, סיכם סורקין. ״אנחנו מנסים לנצח בכל משחק ולהשתפר. יש לנו עוד שלושה משחקים ורוצים להגיע מהמקום הכי טוב לפלייאוף. אנחנו צריכים להגיע לשם ולהעלות את הרמה".
