עמנואל שארפ רחוק ארבעה ניצחונות מזכייה עם אוניברסיטת יוסטון ב-NCAA, כאשר הלילה (בין שישי לשבת) הוא יפגוש את מיאמי בשמינית הגמר, אבל החלום הכי גדול עבור הצלף האמריקאי-ישראלי, במבט על הטווח הארוך - הוא כמובן להפוך ביום מן הימים לשחקן NBA.
מי שמכיר את המסלול ששארפ חולם עליו יותר מכל אחד אחר בליגה הטובה בעולם הוא קוונטין גריימס, שחקן החמישייה של ניו יורק ניקס וכוכב אוניברסיטת יוסטון בעבר הלא רחוק. גריימס בן ה-22 צמח תחת מאמן ה"קוגרס" קלווין סמפסון וגם הוא גארד עם ידית קטלנית - בדיוק כמו שארפ, שבמשחקו הראשון ב"מארץ' מאדנס" צלף שתי שלשות מומנטום רצופות בדרך ל-10 נקודות. בשלב הקודם קלע 7.
בעונתו הראשונה ביוסטון גריימס דייק ב-32.6% בלבד משלוש, אך בעונתו השנייה בה קלע 17.8 נקודות ונבחר לשחקן המצטיין של ה-AAC, הקפיץ את האחוזים שלו מחוץ לקשת ל-40.3%. אשתקד קלע 1.6 שלשות למשחק ב-NBA ב-38.1% והעונה כשחקן חמישייה אצל תום ת'יבודו הוא עומד על 1.9 שלשות ב-36.7% (44.4% מאז האולסטאר). אמש (בין חמישי לשישי) בהפסד לאורלנדו הוא סיפק את אחד ממשחקיו הטובים בניקס - עם 25 נקודות (5 מ-10 משלוש), 6 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-3 חטיפות.
לקראת המשחק הגורלי של יוסטון ב"סוויט 16", גריימס שוחח עם "ערוץ הספורט" על שארפ וסיכויי הזכייה של האוניברסיטה שלו - שלפני הטורניר סומנה על ידי האוהדים ברחבי אמריקה כפייבוריטית ללכת עד הסוף.
Quentin Grimes is shooting 44% from 3 post all-star break. Glad to see that he's back.
— Teg (@IQfor3) March 23, 2023
Also the sound that net makes when he's hot pic.twitter.com/RDz44NiITa
"ראיתי את שארפ בשנה שעברה כשהלכתי להתאמן שם במהלך הקיץ", סיפר גריימס. "מדובר בקלע אדיר. במשחק הראשון בטורניר היו לו כמה סלים גדולים בשבילנו, אז אני מצפה לעוד סלים גדולים ממנו בהמשך. קשה לקלוע את הזריקות האלה כשאתה פרשמן שמשחק פעם ראשונה בטורניר ותחת קואץ' סמפ (קלווין סמפסון). זה מראה כמה קשוח מנטלית אתה צריך להיות בשביל לעלות על הפרקט ולקלוע ככה".
"איך הקפצתי את האחוזים שלי משלוש? השקעתי המון והמאמנים עשו עבודה נהדרת על מנת שאוכל להשתפר מעונה אחת לשנייה. אני חושב ששארפ צריך לכוון ל-NBA, אתה תמיד צריך לכוון לשם. זאת בטוח הייתה המטרה שלו מאז שהוא ילד ואם הוא ימשיך לעבוד על הזריקה שלו ועל הגוף הסיכויים שלו להגיע ל-NBA ישתפרו".
על ההתאמות כצלף מהקולג' ל-NBA, כדי לקלוע מצוין גם בליגה של הגדולים, אמר: "הדגש הוא בעיקר ביציבות. אתה צריך להתחזק בפלג הגוף העליון, קשת השלוש קצת יותר רחוקה. אני מרגיש ששארפ עשה עבודה טובה בהיבט הזה ויש לו שחרור מהיר, אז הוא יוכל להשתלב יחסית מהר. הוא צריך לעבוד ולזרוק כל יום".
גריימס נשמע אופטימי לגבי סיכוייה הזכייה של ה"קוגס": "אני מאוד בטוח ביוסטון ומקווה שהם יזכו בטורניר המכללות. אני מכיר את רוב השחקנים בקבוצה ואני מרגיש שיש לנו סיכוי טוב ללכת עד הסוף". יש לציין - אם שארפ וחבריו ינצחו את שני המשחקים הבאים הם ירגישו בבית במאני-טיים, כי הפיינל פור ייערך ביוסטון.
