דונובן מיצ'ל עבר בקיץ האחרון מיוטה לקליבלנד עם ציפיות גדולות, שבהן הוא עמד ובגדול לפחות בחלק הראשון של העונה. אחרי אינספור תצוגות נהדרות, הלילה (בין שני לשלישי) הוא כבר סיפק הופעה בסדר גודל אחר לגמרי, שנרשמה בספרי ההיסטוריה של הליגה הטובה בעולם.
מיצ'ל התפוצץ בניצחון 134:145 על שיקגו עם לא פחות מ-71 נקודות (22 מ-34 מהשדה, 7 מ-15 משלוש, 20 מ-25 מהעונשין), אליהן הוא הוסיף 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים והצליח להוביל קאמבק מ-21 הפרש. בדיוק כמו לוקה דונצ'יץ' לפני שישה ימים, האולסטאר כפה הארכה עם סל משוגע בסיום הזמן החוקי לאחר שהחטיא בכוונה זריקת עונשין של עצמו.
71 הנקודות של מיצ'ל היו הכי הרבה שנקלעו במשחק NBA מאז ההופעה הזכורה של קובי בראיינט מול טורונטו ב-2006, אז האגדה של הלייקרס קלע 81 נקודות. עם ההופעה הזאת מיצ'ל הפך לשחקן השביעי בהיסטוריה של ה-NBA עם למעלה מ-70 נקודות במשחק, כשלמעשה רק שלושה שחקנים קלעו יותר ממנו במשחק אחד - ווילט צ'מברליין, קובי בראיינט ודייויד תומפסון. באופן די מדהים, השלושה היחידים שקלעו 70 נקודות ומעלה ב-25 השנים האחרונות היו גארדים שנבחרו במקום ה-13 (קובי, דווין בוקר ומיצ'ל).
"איש העכביש" של ה-NBA עמד על 16 נקודות בלבד בהפסקה. כלומר, במחצית השנייה ובהארכה הוא קלע לא פחות מ-55 נקודות. בתצוגת ה-81 של קובי, הוא קלע גם כן 55 נקודות במחצית השנייה. בנוסף, זה גם היה משחק 70 הנקודות היעיל בהיסטוריה - מיצ'ל סיים עם טרו שוטינג (מדד שמשקלל את הזריקות ל-2, ל-3 ולעונשין) של 78.9%.
Donovan Mitchell tonight:
— StatMuse (@statmuse) January 3, 2023
71 PTS
11 AST
22-34 FG
7-15 3P
20-25 FT
Only the 5th player with a 70-point game since Wilt. pic.twitter.com/aZGfHMpKNc
"כיף להיות בספרי ההיסטוריה עם שחקנים כמו ווילט", אמר מיצ'ל בסיום. "תמיד האמנתי שאני יכול להיות אחד השחקנים הטובים בעולם, אין לי מילים. זו זכות להיות חלק מהגדולה הזו. אני חושב שפעם ב-NBA2K היה לי משחק כזה, אבל היום הייתי יותר יעיל". הגארד בן ה-26 הפך לשחקן הראשון בתולדות הליגה עם לפחות 70 נקודות ו-10 אסיסטים במשחק אחד.
"אתה מטורף!", צייץ לברון ג'יימס, שהחזיק בשיא המועדון הקודם של הקאבס (57 נקודות) ביחד עם קיירי ארווינג. הכוכב של הנטס אמר: "שיחקנו מוקדם יותר היום 'קול אוף דיוטי', שם ידעתי שדונובן יגיע מפוקס למשחק. אני שמח בשבילו, שיאים נועדו כדי להישבר".
קווין לאב, השורד האחרון מהתקופה ההיא של הקאבס, הודה: "ההופעה הזו של מיצ'ל היא הגדולה ביותר שראיתי ב-15 השנים שלי ב-NBA". על אחד הרגעים המיוחדים של הלילה היה חתום צ'די אוסמן, כאשר לקח את המיקרופון במהלך ראיון סוף המשחק של מיצ'ל, והתחיל קריאות "MVP!" עם הקהל.
מאמן הקאבס ג'יי בי ביקרסטאף סיכם: "אני לא יודע כמה שחקנים ב-NBA יכולים לעשות את מה שמיצ'ל עשה הלילה. מעולם לא ראיתי הצגה כזו, חזינו הלילה באחת ההופעות הגדולות בהיסטוריה. כל מהלך ומהלך שלו היה נחוץ. דונובן אף פעם לא שם את עצמו מעל הקבוצה, איך אפשר שלא לאהוב שחקן כזה?".
New Year New Me… 71 of them thangs ‼️‼️ pic.twitter.com/eqTSqAEKk8
— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) January 3, 2023
MVP MVP MVP MVP#LetEmKnow pic.twitter.com/EZq62CnA0i
— Bally Sports Cleveland (@BallySportsCLE) January 3, 2023
התגובה המשעשעת ביותר של הלילה הייתה שייכת לסנטר המחליף של הקאבס, רובין לופז, שצייץ: "אני הולך להסב את תשומת לבכם לכך שדונובן מיצ'ל ורובין לופז קלעו הערב 72 נקודות במצטבר. משחק היסטורי".
I'm going to get it out of the way and point out that Donovan Mitchell and Robin Lopez combined for 72 tonight. Hashtag Historic Game.
— Robin Lopez (@rolopez42) January 3, 2023
מיצ'ל היה אחראי הלילה באמצעות סלים שלו/אסיסטים על 99 נקודות. זהו הנתון השני הכי גבוה בהיסטוריה, אחרי שווילט היה אחראי עם 104 נקודות במשחק בו קלע 100 נקודות לפני למעלה מ-60 שנה. באמצעות ההופעה הזו, באופן אוטומטי, המעמד של "ספיידה" נמצא במקום אחר בראייה ההיסטורית.
ברמת הכדורסל, אין הבדל בין מיצ'ל של לפני המשחק נגד שיקגו ומיצ'ל של אחריו. אבל ברמה ההיסטורית וברמת הקרדיט שהוא מקבל - אי אפשר להשוות. ולמרות התהילה והעובדה שכל עולם הכדורסל מדבר עליו, הכוכב הצנוע פתח את מסיבת העיתונאים שלו עם פרגונים לחבריו, וסיים אותה עם ה"קלאס" האופייני לו.
"אני רוצה להתפלל עבור דמאר המלין (שחקן הפוטבול שהתמוטט הלילה במהלך משחק ונאבק על חייו)", אמר. "לא ראיתי את מה שקרה אבל אני מתפלל בשבילו ובשביל משפחתו. כולנו בקאבלירס רוצים לאחל כל טוב, אנחנו מתפללים שהכל יעבור חלק".
Donovan Mitchell took time to show support for Bills DB Damar Hamlin after scoring a Cavs-record 71 points ️ pic.twitter.com/BNXzMkDhlc
— SportsCenter (@SportsCenter) January 3, 2023