מכבי תל אביב יכולה להיות מרוצה. הצהובים הצליחו להשאיר את לורנזו בראון לשלוש שנים נוספות בצהוב, זאת לאחר שחתם בצורה רשמית על הארכת חוזה במועדון. מעט לאחר מכן, אבי אבן הגיע להתראיין ב'חמש באוויר' ודיבר על התפקיד שלו במועדון, ועל המשא ומתן להשארת הכוכב.
"אני שמח שלורנזו אוהב את מכבי, היא גם אוהבת אותו", אמר אבן, "רצינו שיישאר וזה כיף גדול שהוא נשאר. הוא שחקן טוב ובחור מיוחד. ברגע שאני וניקולה וויצ'יץ' הנחתנו אותו בפעם הראשונה מאוד רצינו שזה יהיה חוזה ארוך טווח, אבל זה לא הסתייע בגלל היותו ספרדי. שמנו לנו כמטרה להשאיר אותו לזמן ממושך, בנינו את זה הדרגתית. הסוכן שלו הגיע לארץ והעלנו את מהירות המו"מ. בסוף זה צלח".
"הייתי מודאג, אני לא אשקר", התייחס באשר לאפשרות שיעזוב בעזרת סעיף היציאה, "הוא שיחק באליפות אירופה בצורה מעוררת הישתאות. זה ישב לנו בראש, אנחנו מודעים לתקציבים של ריאל מדריד וברצלונה".
באשר לתפקידו במועדון, אמר אבן: "אתם מכירים את המציאות, כרגע ניקולה פה. אני לא אשקר ואגיד שזו תהיה זכות גדולה להיות המנהל המקצועי של מכבי ת"א. בשנים האחרונות מלבד הקפיצה שלי לאימון אשתקד אני עובד עם ניקולה על הדברים, זה לא משהו זר, זו הדרך שאנחנו עובדים בה מול שחקנים. עם לורנזו, לצורך העניין, אני ניהלתי אתה המשא ומתן".
אבן המשיך ודיבר על ההתעניינות של ריאל מדריד בבראון: "הקרדיט הענק מגיע לבעלים. זה לא דבר של מה בכך ולא מובן מאליו. הבעלים עשו מאמץ עילאי להשאיר את לורנזו. זה לא היה פשוט, הוא שחקן מוביל ביורוליג. אני שמח שהמועדון נרתם לעניין הזה והצלחנו לעשות זאת".
"יש הרבה שחקנים שרוצים להישאר במכבי ת"א", הסביר, "צריך למצוא מקום שאוהבים אותך, והאהבה שהוא מקבל כאן זו לא אהבה שיקבל בכל מקום. לורנזו התקבל בצורה מדהימה. הוא לא צעיר, אתה רוצה לשחק במקום שרוצים אותך".
על כך שבראון חתם ללא סעיף יציאה, אמר אבן: "הוא מזכיר לי את דווין סמית' ששיחק בהרבה מאוד מועדונים, הגיע לכאן והשתקע ל-6 שנים. יש לו חיבוק של הקהל וביטחון, יש לזה משמעות. ההתעניינות מצד ריאל שיחקה, אנחנו לא יכולים להתמודד עם התקציבים האלה. אם היא הייתה מחליטה, והיא הייתה בדרך להחליט, אז לא היינו במשחק. החלטנו לעשות מהלך שהוא מוקדם יחסית ואני שמח שהצלחנו".
"בסופו של דבר לורנזו והסוכן שלו יודעים כמה המנייה שלו שווה בשוק", המשיך, "הלוואי שהוא יסיים את הקריירה במכבי. אחד הדברים היפים של שחקן זה לעשות דברים ולהיות במקום לאורך זמן".
על המשך התכניות מבחינת סגל הקבוצה, סיפר: "החתמנו את רומן לפני כמה ימים. זו החתמה מאוד מאוד חשובה אני חושב, יחד עם לורנזו נבנה איזה עוגן. לגבי בולדווין ושחקנים אחרים שאנחנו רוצים אני לא אתייחס, אנחנו במהלך עונה ולא חושב שזה הדבר הנכון. אנחנו חושבים על הכל, זה סיעור מוחות. יש רצון לייצר המשכיות. השחקנים, מעבר להיותם שחקנים טובים, הם גם אנשים טובים וזה חשוב ל-DNA שלנו".
"אנחנו לוקחים הכל בחשבון", המשיך כשנשאל על המצב מול בולדווין, "מדובר על אנשים ורגשות, צריך לחשב את הכל. אנחנו בתהליך ואנחנו מנסים לעמוד בהרבה משימות, להגיע לפלייאוף. במכבי תל אביב בסופו של דבר לא סופרים החתמות, אלא תארים".
בהמשך, נשאל אבן על החוזה של עודד קטש, ואמר: "לא מן הנמנע שעודד ישאר כאן, הוא עושה עבודה טובה. אנחנו לקראת השיא של העונה, לפני המשחקים הקריטיים על הפלייאוף. הפנים שלנו קדימה, ניקולה עדיין בתפקיד ואני נמצא כאן כדי לעזור לקראת המשך השנה והעונה הבאה. הקבוצה במקום טוב, ספגנו כמה הפסדים מרגיזים בדקות האחרונות. אני לא חושב שיש עננה סביבו, הצוות העוטף נותן לעודד את כל התמיכה להצליח".
על מידת המעורבות של קטש בהארכת החוזה של בראון ובמשאים והמתנים של המועדון, אמר אבן: "אין לו מה להיות מעורב, יש לו שלושה משחקים בשבוע. הוא היה חלק בלתי נפרד מהרצון וההחלטה שלורנזו ישאר כאן. צריך שכל אחד יתעסק בשלו".
על עונת היורוליג, אמר אבן: "היורוליג מאוד שיוויוני, לצערי ספגנו פציעות העונה שנתנו לנו מכה, אנחנו לקראת הרגעים המכריעים של היורוליג, אנחנו רוצים להיות שם. אני מאמין שבנינו סגל טוב ויש פה צוות מקצועי טוב. אנחנו באמונה ובמטרה לסיים בין השמונה האחרונות, המטרה הבאה היא הגביע. יש לנו משחק מול הכוכב האדום ועכשיו צריך לאסוף את עצמנו".
"היורוליג השנה פתוח מתיד, אין את הרוסיות וכולן מנצחות את כולן", המשיך, "אנחנו תמיד חולמים במכבי ת"א. יש פה קבוצה שמאוד מחוברת לקהל, כשאתה מאמן אתה מרגיש את התנופה הזו. קשה להסביר את זה, אנחנו צריכים נצחונות חוץ, אין ספק שהמקום הזה מדהים".
