הפועל ירושלים רשמה אתמול (רביעי) את אחד הניצחונות השמחים ביותר שלה העונה, 63:65 על הפועל חולון בחוץ, במחזור השני של הטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א. השחקנים של אלכסנדר דז'יקיץ' חגגו עם 250 האוהדים שהגיעו להיכל טוטו, ירדו לחדרי ההלבשה וחזרו לפרקט שוב בחלוף מספר דקות כדי ליהנות עוד קצת מהרגע ולשמוח עם האוהדים. "זה ניצחון ענק וחשוב מאוד, במיוחד אחרי שהפסדנו לדיז'ון", אמר אחד מכוכבי הערב, קאדין קריגנטון. "הניצחון הזה שם אותנו במצב טוב יותר למצב שבו אנחנו רוצים להיות".
הירושלמים הגיעו אתמול למשחק בחולון בידיעה שהפסד יקטין משמעותית את סיכויי העליה שלהם לרבע הגמר, אבל כנראה שהפועל ירושלים של 22/23 היא קבוצה שחיה בשביל האירועים האלה. בכל המשחקים בפרופיל הגבוה העונה - מול לודוויגסבורג ודרושפאקה בחוץ בשלב הקודם ב-BCL, מול מכבי תל אביב בהיכל וכמובן מול הפועל תל אביב ברבע גמר הגביע - היא יצאה עם ידה על העליונה. "זה בזכות ההגנה שלנו, אנחנו מדברים על זה כל הזמן", הוסיף קרינגטון. "זה ברור שאנחנו יכולים לקלוע ולייצר נקודות, אבל כשאנחנו משחקים את ההגנה שלנו ומשיגים עצירות, זו הגרסה הכי טובה שלנו".
גם דז'יקיץ' ייחס את הניצחון ליכולת ההגנתית, לא לפני שהחמיא ליריבה שעליה גבר אתמול: "לדעתי הצנועה הפועל חולון היא קבוצה טובה מאוד, יש לה שחקנים מאוד אתלטים ומנוסים, כך שכדי לנצח אותם היינו צריכים להיות מאוד מרוכזים לכל אורך המשחק. קשה מאוד לשחק מול קבוצה שבה ג'ו רגלנד מנהל את העניינים ובמקביל צריך לדעת לשמור על האחרים. אני שמח שעשינו את זה, אם כי זה לא יהיה הוגן להגיד שאם הם היו מנצחים, זה לא היה מגיע להם".
הפועל ירושלים ניצחה בזכות העובדה שהיא הלכה לנקודות החוזק שלה. היא הגבילה את חולון לשפל עונתי של 63 נקודות בלבד (ועוד בבית), היא הוציאה לגמרי את סי.ג'יי האריס ומארווין ג'ונס מהמשחק ובסוף קיבלה סל קלאץ' של קרינגטון. "יש לי בטחון בקאדין מהיום הראשון", אמר דז'יקיץ'. "כל שחקן שאני מאמין שיכול לקחת את זריקה האחרונה יהיה על המגרש, וקאדין הוא אחד כזה".
קריגנטון עצמו התייחס: "אם המאמן יבקש שאני אקח את הזריקה האחרונה, אני מוכן, אבל יש פה עוד שחקנים מצוינים שיכולים לעשות את זה בכל משחק אחר. זה מרגיש טוב לשחק באולם הזה ולקלוע סל ניצחון. שיחקתי כאן גם כשהייתי בדיז'ון, היתה כאן אווירה נהדרת".
האווירה אתמול בחולון אכן היתה מחשמלת, כראוי לדרבי ישראלי במפעל אירופי. אמנם רק 250 אוהדי ירושלים, כאמור, זכו להיות באולם והפועל חולון קיבלה אווירה ביתית, אבל דז'יקיץ' - ולא בפעם הראשונה העונה - התייחס להעדפה שלו לשחק בתנאים האלה, אפילו כשמדובר במשחק חוץ. "אני מאוד אוהב את לשחק ברעש כזה, עם כל הלחץ מסביב, באולם עם אוהדים חמים", הוא אמר. "מגיע הרבה כבוד גם לקהל שלנו שהגיע לתמוך בנו. אני מעדיף לשחק באווירה כזו מאשר באווירה של תיאטרון".
רגע מעניין היה אתמול לקראת סיום מסיבת העיתונאים כשהמאמן הסרבי נשאל לגבי שיתוף הישראלים בקבוצה שלו, שחיברו 23 דקות משותפות: 15 של אור קורנליוס, 4 של איתי שגב ו-3 של נועם יעקב, כאשר עוז בלייזר, שהיה בסגל החלים ממחלה, לא שותף כלל. "היה יותר ידידותי כלפיי לומר שבסוג כזה של משחק שיתפתי שחקן ילד בן 18", אמר דז'יקיץ' תחילה, ולאחר מכן גם התייחס לעניין: "הלוואי שיכולתי לתת יותר דקות לישראלים. באמת שהייתי רוצה, אבל הבעיה הזו לא התחילה איתי ולא תיגמר בי, זה משהו שהולך שנים אחורה".
