שלב חצי גמר גביע המדינה ייצא מחר (שני) לדרך כשעירוני נס ציונה תפגוש את מכבי תל אביב (18:00) והפועל ירושלים תשחק נגד הפועל חיפה (20:45) לקרבות על המקום בגמר. המאמנים והקפטנים של ארבעת הקבוצות התייצבו למסיבת העיתונאים לקראת המשחקים.
"אנחנו מגיעים למשחק כמו כל משחק ליגה, עם הרבה כבוד", התחיל מאמן מכבי ת"א, עודד קטש, "הליגה שלנו צמודה וטובה ואיכותית. לגביע יש חוקים אחרים. זו אחת המטרות שסימנו בתחילת העונה, וזה לא יהיה פשוט. יש לנו לו"ז מטורף וכל משחק הוא חובה, אבל זה מיוחד. זה משחק על תואר. כולם מגדירים אותנו פייבוריטים ויש תחושה שאנחנו בדרך כלל משחקים כדי לא להפסיד. המטרה שלנו היא לגרום לשחקנים לשחק בשביל לנצח ולא כדי לא להפסיד, כי זה באמת מיוחד. תואר באמצע העונה זה מרגש".
על העובדה שמכבי ת"א לא צפויה לרוב ביציעים לאור העובדה שהמשחק בארנה, אמר קטש: "אני אישית אוהב להיות בארנה. הקהל שלנו יודע לתת את התמיכה גם במשחקי חוץ, זו לא תהיה הבעיה שלנו". על די.ג'יי קופר אמר המאמן: "הוא תופעה יוצאת דופן. יש משהו בחיבור שלו עם השחקנים מסביב, שבא לידי ביטוי ואנחנו נצטרך להתייחס לזה. אבל זה לא רק הוא. יש הרבה איכויות. אלעד יודע לפגוע בשחקנים. זה אתגר לא פשוט". קטש גם עדכן על מצבו של לורנזו בראון: "הוא ערך אימון אתמול ונראה שהוא בסדר".
שחקן מכבי ת"א, רפי מנקו, הוסיף: "אנחנו מגיעים למשחק מול קבוצה טובה, משחק נוקאאוט, כולם יודעים מה המשמעות. נצטרך לבוא מרוכזים ולהוציא את תכנית המשחק לפועל בתקווה לנצח".
מאמן הפועל ירושלים, אלכסנדר דז'יקיץ': "אני מנסה להסביר לשחקנים שלא שיחקו פה שהגביע זה משהו גדול. לא נפחית בערך של הפועל חיפה, הם ניצחו את חולון. אני מקווה שלא נחשוב מוקדם יותר מדי על הגמר. הניסיון מלמד אותנו שרוטציה קצרה זה יתרון. להפועל חיפה יש שחקנים שיודעים שיישארו על המגרש, לא משנה איך הם ישחקו. ויש להם גם שחקן חדש שיכול לשנות את המשחק. אנחנו לא חושבים שמראש מגיע לנו להיות בגמר".
שחקן הפועל ירושלים, עוז בלייזר, הוסיף: "אנחנו שמחים להיות במעמד הזה, עבדנו בשביל זה, ואנחנו שמחים שזה אצלנו ואני קורא לקהל האדום להצטרף. במשחק אחד הכל יכול להיות, צריך לנצל את האנרגיות לטובתנו. לדעת לתעל את הלחץ לטובתנו. חיפה קבוצה מצוינת, עם שחקנים מוכשרים. אם נשחק את משחק ההגנה האגרסיבי שלנו, עם התמיכה של הקהל, ניקח את הניצחון".
"שמחים להיות במעמד הזה", ציין מאמן נס ציונה, אלעד חסין, "יחסי הכוחות די ברורים, אבל לא נבוא כדי לשמש תפאורה. כולם יודעים את הכח של מכבי ת"א. נבוא לשחק חזק 40 דקות ובמשחק אחד הכל יכול להיות". שחקן נס ציונה, תומר לוינסון אמר: "במשחק כזה, שזה משחק אחד, מי שיבוא יותר מרוכז ומי שייתן יותר, יכול לנצח. במשחק מול מכבי ת"א, עם איכויות כמו שלה, נצטרך לשחק 40 דקות".
מאמן הפועל חיפה, שרון דרוקר: "זה יום חג לכדורסל הישראלי. אנחנו מסיימים עכשיו לו"ז מטורף של הרבה משחקים והרבה נסיעות. ג'סטין טילמן הצטרף ויעשה 2-3 אימונים. כולם יודעים את האיכויות של ירושלים, אבל זה משחק אחד והקלישאה נכונה. צריך לבוא מרוכז וממוקד. ננסה להכין את הבחורים כדי לנסות להפתיע. אנחנו רק עם 4 זרים, אבל החיבור והנחישות יכולים לעשות את ההבדל".
שחקן הפועל חיפה, עמית שמחון, אופטימי: "אנחנו לא בתקופה הכי טובה, אבל כל שחקן מחכה להגיע למעמדים האלה. אנחנו סופר-מוכנים למשחק. יש לנו יריבה חזקה מולנו, באולם הביתי שלה, אבל אנחנו מנסים להתרכז בעצמנו ומאמין שיהיה בסדר".
יו"ר האיגוד, עמירם הלוי: "החיבור בין הספורט והקהילה לחברות המסחריות הוא מאוד חשוב ותורם לשני הצדדים. אני מקווה שזה יתעצם ויימשך. הגביע זו חגיגה. עם כל מה שקורה מסביב, אנחנו בבועה ומשחקים כדורסל". סמנכ"ל שיווק ודיגיטל של חבר מגדל, גיל שגיב: "מגדל גאה להיות נותנת החסות לגביע, לא בפעם הראשונה ולא האחרונה. אנחנו גאים בשותפות הזו ומאחלים לקבוצות בהצלחה".
