sportFive1262602 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כשיוטה פירקה את החבילה בקיץ האחרון ושלחה בטריידים את דונובן מיצ'ל ורודי גובר - היא למעשה ויתרה על הסקורר והחוסם הטוב ביותר שלה. תאמינו או לא, אבל בזכות אותם מהלכים של דני איינג', לג'אז יש העונה שחקן שקולע יותר ממיצ'ל ושחקן שחוסם יותר מגובר.

לאורי מרקאנן קלע עד כה העונה 1196 נקודות, לעומת 1186 של כוכב קליבלנד, בעוד הרוקי ווקר קסלר עם 103 חסימות, לעומת 56 של סנטר מינסוטה. השניים הללו הובילו הלילה (בין רביעי לחמישי) את החבורה מסולט לייק סיטי לניצחון 128:131 על טורונטו, ששיפר את מאזן הקבוצה ל-26:27.

מרקאנן המשיך את עונת השיא שלו עם 28 נקודות ו-13 ריבאונדים וקסלר, הבחירה ה-22 בדראפט האחרון, סיפק שורה סטטיסטית נדירה של 17 נקודות ב-80% מהשדה לצד 14 ריבאונדים ו-7 חסימות. האחרון שרשם את המספרים הללו ב-NBA היה דווייט הווארד ב-2009, השנה בה הוא סחף את אורלנדו לגמר. קסלר, אגב, הוא השחקן היחיד העונה עם יותר ממשחק אחד של 7+ בלוקים.

קסלר הוא בסך הכל השחקן השמיני בהיסטוריה של ה-NBA עם לפחות 17 נק' ב-80% מהשדה, 14 ריב' ו-7 חס' במשחק (הרוקי הראשון), והוא מוביל את הליגה העונה בדאבל דאבלים עם 5+ חסימות (4 משחקים כאלה).

"קסלר עשוי להיות כוכב בהתהוות", צייץ כתב הג'אז טוני ג'ונס. עוד נכתב בסולט לייק סיטי: "איך אף אחד לא בחר אותו לפני המקום ה-22 בדראפט? הוא כבר אחד החוסמים הכי טובים בעולם והוא רק בן 21. הטרייד על גובר נראה גאוני עוד יותר בזכותו".

בעוד שיוטה תשיעית במערב והפרויקט שלה נראה מבטיח, לראפטורס העונה הזו פחות מאירה פנים. הקנדים תקועים במקום ה-12 במזרח עם מאזן 30:23, מרחק משחק וחצי מהטופ 10, והם צפויים לענות להרבה מאוד שיחות טלפון לקראת הטרייד דדליין בעוד שבוע בדיוק.

אמש הכתב הבכיר של "האתלטיק" שאמס צ'ראניה דיווח כי פיניקס, ניו אורלינס, ניו יורק ניקס ואינדיאנה בעקבות פורוורד טורונטו או ג'י אנונובי, ובהמשך דווח ב"Sportsnet" כי ברחבי הליגה מאמינים שהניקס יציעו שלוש בחירות סיבוב ראשון על אנונובי, שמציג עונה טובה עם 16.9 נקודות למשחק ו-2.1 חטיפות.