המשיכו ברצפים: 82:85 להפועל ירושלים על הפועל חיפה

במשך לא מעט רגעים במשחק הערב (ראשון) בארנה, זה היה נראה שמתבשלת הפתעה בבירה. אלא שפערי הכוחות הורגשו בסיום הרבע השלישי וברבע האחרון ובסיומו של מותחן ענק, הפועל ירושלים חגגה את ניצחונה ה-13 ברציפות עם 82:85 על הפועל חיפה, שממשיכה להסתבך בתחתית ליגת העל אחרי שהפסידה בפעם ה-12 ברציפות בכל המסגרות.

קלעו לירושלים: ברנדון בראון 19 נק', קאדין קרינגטון 17 נק', זאק הנקינס 13 נק', טי ג'יי קליין 12 נק' ו-7 ריב', ספידי סמית' 8 נק', מארקס מייריס ואיתי שגב 5 נק' כ"א, נועם יעקב ואור קורנליוס 3 נק' כ"א

קלעו לחיפה: ג'סטין טילמן 31 נק' ו-10 ריב', אייזיאה קאזינס 18 נק', וויל ריימן 15 נק' ו-9 ריב', אנתוני היקי 11 נק' ו-12 אס', עמית שמחון 6 נק', גור לביא 1 נק'

הפועל חיפה ללא ספק יכולה להרגיש מאוכזבת מאוד. הקבוצה של שרון דרוקר, שצמאה לניצחון כדי לקבל קצת אוויר לנשימה בתחתית, ראתה את ג'סטין טילמן ממלא את חסרונו של שון ג'ונס בעמדה 5 עם מפגן קליעה מרשים מתחת לסל והרבה לחימה.

אלא שלמרות החיים הקשים שעשתה החבורה של דרוקר, שסיימה את הערב עם 10 מ-26 מחוץ לקשת ב-41.9% מהשדה, הפועל ירושלים שוב הראתה עד כמה אופי יש לה בדרך לאסוף עוד ניצחון לרצף. ברנדון בראון וטי ג'יי קליין צלפו במאני טיים כדי לסמן עוד W ולהבטיח את המקום השלישי בטבלה - בעוד עמית שמחון פספס הזדמנות להשלים מהפך 16 שניות לסיום עם שלשה שלא נכנסה.

ללא עוז בלייזר, סים סנדר-ונה וליוואי רנדולף, הפועל ירושלים כאמור התקשתה במשך רגעים רבים הערב לעיני הקהל הביתי וגם סיימה את הערב עם 11 איבודים. אבל בסופו של דבר, עבירה רביעית שהשביתה את טילמן באמצע הרבע השלישי וארבעה שחקנים שסיימו בדאבל-פיגרס, כולל שש שלשות של בראון, דחפו את האדומים מהבירה קדימה בכל פעם שפיגרו.

עם עוד ניצחון ברצף המרשים, אלכסנדר דז'יקיץ והקבוצה שלו עלו למאזן 4:17 במסגרת הליגה, בה היה זה הניצחון השביעי הרצוף שלה. מנגד, כאבי הראש של שרון דרוקר לא מפסיקים. הפועל חיפה המשיכה לקרוס, ירדה למאזן 15:6 כשהיא עם משחק אחד יותר מנועלת הטבלה הפועל גלבוע/גליל - שמחזיקה במאזן 16:4.

מהלך המשחק
הפועל ירושלים התחילה את הערב עם קאדין קרינגטון, אי ג'יי קליין, ספידי סמית', זאק הנקינס ואור קורנליוס. מנגד, הפועל חיפה פתחה במשחק עם אנתוני היקי, ג'סטין טילמן, אייזיאה קאזינס, עמית שמחון ו-וויל ריימן. 'אחרי נקודות של טילמן מתחת לסל, קרינגטון ענה עם השלשה הראשונה במשחק אבל קאזינס ענה עם שלשה בצד השני. היקי הגדיל בג'אמפ שוט, שלשה של קליין הורידה ל-9:8 לאורחים. קרינגטון קלע 2 מהקו והנקינס קבע 9:12 ירושלמי.

טילמן, ששיחק הערב בעמדה 5 בהיעדרו של שון ג'ונס הפצוע, המשיך בראש בראש עם הנקינס עם סלים של כל אחד בכל צד, החבורה של דז'יקיץ' החטיאה פעמיים מתחת לסל והיקי קבע 16:23 לחיפה. איתי שגב הוריד, היקי שוב קלע פלואוטר בצבע ועם שלשה הגדיל את ההפרש. 23:28 להפועל חיפה בסיום הרבע הראשון.

הרבע השני שוב נפתח עם קצב התקפי טוב בשני הצדדים. טילמן הוסיף עוד נקודות קלות מתחת לסל, ברנדון בראון הקטין בשלשה, הפועל ירושלים איבדה כדור בשתי התקפות רצופות - היקי וריימן עם שתי נקודות מהקו העלה את חיפה ל-33:39. בראון והנקינס הורידו מהעונשין, והאחרון הפך את התוצאה והעלה את הירושלמים ל-39:40. הקצב המהיר המשיך, בראון וקאזינס חתמו את 20 הדקות הראשונות עם שלשה בכל צד. 42:45 להפועל ירושלים במחצית.

הירושלמים פתחו את הרבע השלישי עם סל של סמית', שלשות של טילמן וריימן קבעו מהפך נוסף וחיפה עלתה ל-47:48. טילמן השלים ריצת 0:8 של האדומים מהכרמל, הנקינס שבר את הריצה עם שתי נקודות מהקו וריימן קלע זריקת עונשין שקבע 48:55 בשלוש וחצי דקות ללא סל שדה של הירושלמים. ריימן הגדיל ליתרון 9, אבל טילמן ספג עבירה רביעית והכניס את דרוקר לבעיה. שלשות של בראון ושל מאיירס וסל של קרינגטון עם הבאזר השיבו את הירושלמים במצב טוב לרבע האחרון. 62:65 לחיפה בסיום הרבע השלישי.

הריצה של הירושלמים המשיכה עם פתיחת הרבע האחרון והמהפך של האדומים הושלם עם סלים של הנקינס וחדירה קלה של קליין מתחת לסל, אבל שמחון השיב בצד השני עם נקודות ראשונות להערב וקבע 71:72 לחיפה. היתרון חזר לירושלים משני סלים של קליין, בראון צלף שלשה קריטית 3 דקות לסיום והעלה את המארחים ל-72:78. כשזה היה נראה גמור, שמחון קלע שלשה שנתנה תקווה, קאזינס הקטין ל-2 הפרש והכדור הגיע לחיפאים בפיגור 2, 33 שניות לסיום. הכדור הגיע לשמחון שהחטיא שלשה פנויה, קרינגטון נשלח לקו וקלע פעמיים ומזה הפועל חיפה כבר לא הצליחה לחזור. 82:85 להפועל ירושלים בסיום.