sportFive1234626 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כוכב חדש בניו יורק. לראשונה מזה הרבה מאוד שנים לניקס יש רכז בכיר וקוראים לו ג'יילן ברונסון, האיש שהגיע הקיץ לתפוח הגדול עם שלל סימני שאלה - וכבר הפך אותם לסימן קריאה אחד גדול. ברונסון נראה מצוין החל מתחילת העונה, אבל הלילה (בין רביעי לחמישי) כל אוהדי הניקס התאהבו במקביל. וכשהם מתאהבים בשחקן כלשהו, כפי שאנחנו יודעים, הוא מיד הופך לכוכב בלב הפועם של כדור הארץ.

ברונסון הוביל את ניו יורק לניצחון 131:134 על שארלוט בהארכה ולמאזן 1:3 (שלושה ניצחונות בית רצופים) עם 27 נקודות ב-67% (10 מ-15 מהשדה), שיא קריירה של 13 אסיסטים, 7 ריבאונדים ושלל פעולות אדירות בקלאץ' שהשאירו את הניצחון במדיסון סקוור גארדן והקפיצו את הקהל המקומי.

הפעם האחרונה שרכז של הניקס העמיד לפחות 27 נקודות ו-13 אסיסטים במשחק הייתה ב-19 בפברואר 2012 על ידי ג'רמי לין. הרבה מים זרמו ב"הדסון" מאז "לינסניטי" ואחרי שנים של אכזבות, כולל הניסוי עם קמבה ווקר אשתקד שלא צלח - ניו יורק מצאה בעל בית אמיתי בקו האחורי.  

כשברונסון חתם הקיץ על חוזה בשווי 104 מיליון דולר ל-4 שנים, רבים ביקרו את הניקס וחשבו שמדובר בכסף לא הגיוני עבור הגארד ששימש ככינור שני ללוקה דונצ'יץ' בדאלאס. כעת, נדמה שהמסר של JB על הפרקט הועבר היטב וגם אוהדי הניקס מרגישים שהם ראו מספיק כדי להשתכנע.

"לא ראיתי כזו התקפה מרכז של הניקס מאז ימי ג'ון סטארקס (וגם שבועיים של ג'רמי לין)", צייץ אושיית הרשת ואוהד הקבוצה רוב פרז. "אין לי מושג מה לעשות עם עצמי. איזו תחושה של הקלה. ג'יילן נותן תחושה שהוא שולט במשחק, הוא מרגיע את האוהדים. הוא האיש. הוא עושה את ההבדל".

לאחר אחד מסלי הקלאץ' שלו, ניתן היה לשמוע את *כל* הגארדן, לראשונה העונה, בקריאות: "ג'יילן ברונסון!". בניגוד לפוזשנים בהם ג'וליוס רנדל או אר ג'יי בארט קיבלו את ההחלטות במאני-טיים, כשברונסון החזיק בכדור, עוד לפני ההחלטה - הייתה הרגשה ש"יהיה בסדר", "הוא יודע מה הוא עושה". וזה משהו שכל כך היה חסר לניקס לפני כן.

"ברונסון בסך הכל הראה היום מי הוא", אמר מאמנו תום ת'יבודו בסיום. "הוא עושה את כל מה שהמשחק מצריך ממנו. הוא עשה כמה פעולות גדולות וקלע כשהיינו צריכים נקודות". פורוורד הקבוצה קאם רדיש הוסיף: "ג'יילן הציג יכולת מטורפת מאז שהוא הגיע לכאן. הוא כל כך ווקאלי, הוא נותן ביטחון לכולנו. הוא מנהיג מדהים שכיף להיות סביבו".

העונה רק התחילה ולניקס מחכה רצף משחקים קשוח שכולל בין היתר את טריי יאנג בגארדן, אבל לראשונה מזה הרבה זמן - יש תחושה שמשהו טוב קורה במועדון הזה, שנמצא בעיצומו של תהליך. ויש תחושה, לא פחות אופטימית, שעוד לא ראינו כלום מג'יילן ברונסון.