קצת אוויר. מכבי תל אביב היתה צריכה את הניצחון הזה כמו חמצן, ממש ככה. אחרי שלושת ההפסדים הרצופים ביורוליג, הדבר האחרון שעודד קטש והצהובים היו צריכים זה הפסד ביתי בדרבי, שהיה מציף שוב את אירועי העונה שעברה. אבל בסופו של דבר, אחרי קרב עיקש, מכבי הצליחה לנצח אתמול (ראשון) 90:95 את הפועל תל אביב והשיגה לעצמה קצת שקט בתוך לוח המשחקים הצפוף והקשה שלה. "לא באנו עם איזשהו חשש למשחק הזה, אבל לכולנו ברור כמה כל דרבי חשוב למועדון הזה", אמר רומן סורקין. "ידענו למשחק הזה יש הרבה משמעות, במיוחד אחרי שהפסדנו במשחקים האחרונים שלנו ורצינו להפוך את המומנטום".
הסיפור של המשחק הזה הוא כמובן העובדה שהוא חלק מסדרה מאוד קשה של הצהובים, שכזכור הפסידו ביום שישי לפרטיזן בלגרד. במכבי ידעו שהפסד נוסף כבר עלול היה להביא איתו שיח על משבר - שכן בתוך עומס המשחקים הנוכחי, אין אף משחק שהצהובים יכולים "לנוח" בו או להקל בו ראש. "אנחנו בעיצומו של שבוע מאוד לא פשוט, מאוד אינטנסיבי", אמר קטש. "הגענו משדה התעופה במוצאי שבת ישר לאימון, וגם היום בבוקר הרגשנו את הקושי הזה. המזל היה ששיחקנו בבית ועם הקהל הזה קשה להישאר אדישים. בחצי הראשון היה לנו מומנטום טוב אבל לא שמרנו על רמת ריכוז מספקת, ואני גאה שמצאנו את הכוחות לנצח בסופו של דבר".
מכבי ת"א ניצחה במשחק הזה דרך אחד האלמנטים שבו היא נפלה לא מעט פעמים העונה: בריבאונד. הצהובים ניצחו במאבק על הלוחות 38:44 כשהם לוקחים 21 כדורים חוזרים מתחת לסל של הפועל ובסופו של דבר זורקים 13 זריקות יותר מהשדה, נתון שעשה את ההבדל בין הקבוצות, לפחות אתמול. "עודד מבקש מאיתנו ללכת חזק לריבאונד ההתקפה", אמר סורקין, שהיה נהדר עם 14 נקודות ו-13 ריבאונדים, מתוכם 7 בהתקפה. "במשחק האחרון לא עשיתי את זה והוא העיר לי. הפעם אני שמח שזה עבד וזה עזר לנו לנצח".
הלב. אלכס פויתרס היה הקלע המוביל עם 20 נקודות, לווייד בולדווין היו דקות דומיננטיות וגם סורקין שלט בצבע, אבל את הדרבי הזה ניצח ג'ון דיברתולומיאו. אולי בהשראת דרק שארפ שהגיע במיוחד אתמול להיכל, הוא היה שם עבור הקבוצה שלו ברגעים הכי חשובים: בסיום הרבע השלישי, כשהמומנטום היה כולו אדום, הוא קלע שלוש שלשות רצופות והשאיר את מכבי כמעט לבדו בעניינים. הוא גם סיים עם 25+ במדד הפלוס/מינוס, נתון יוצא דופן במשחק שנגמר בהפרש של 5 נקודות.
"ניצחנו בזכות ג'ונדי אחד... אין עליו", החמיא קטש. "האנרגיות שהוא מביא מיוחדות. זה כבוד עבורי לאמן שחקן כזה, שכל הזמן מרוכז בעיקר. בחיים מלמדים אותנו להבדיל בין עיקר לטפל, והוא הדוגמא הכי טובה. הוא תמיד מנסה לחשוב מה נכון ואיך אפשר לעשות דברים טוב יותר. גם בשני משחקי היורוליג האחרונים הוא היה טוב כשנכנס, ויכול להיות שפספסתי אותו בחלק מהמשחקים. אני שמח בשבילו ומאוד סומך עליו".
דיברתולומיאו הוא השחקן הכי ותיק בסגל של מכבי, להוציא כמובן את גיא פניני שחזר העונה אחרי חמש עונות בהפועל חולון. ודווקא במשחקים מהסוג הזה, הניסיון, הזהות והחיבור למועדון הם כנראה חשובים יותר מכל דבר אחר. "ככל שאתה פה יותר זמן, אתה מבין יותר את החשיבות של הדברים האלה", אמר דיברתולומיאו. "יש לנו הרבה שחקנים חדשים מצוינים השנה, אבל זה שונה כשאתה פה הרבה זמן. אתה מבין יותר לעומק את המשמעות של המשחקים האלה, שברור שהם מיוחדים יותר. אני שמח שהצלחתי לעזור הפעם, הדרבים האלה חשובים לי, במיוחד אחרי שכל כך התקשינו איתם בעונה שעברה".
מה קורה ללורנזו? למרות הניצחון החשוב, מכבי תל אביב עדיין רחוקה מלהיות קבוצת כדורסל מושלמת או שלמה. אחרי שספגה 96 נקודות מפרטיזן, אתמול היא שוב איפשרה ליריבה שלה להגיע ל-90 נקודות, כשגם הפועל ת"א מצליחה לקלוע מולה למעלה מ-60 אחוז ל-2 נקודות. הניצחון אמנם שם על זה מסך עשן מסוים, אבל לכל אנשי מכבי ברור: אם לא יגיע שיפור הגנתי - ורצוי שכמה שיותר מהר - יהיה קשה לקבוצה לעשות את קפיצת המדרגה.
אבל אם יש משהו - או מישהו - שאפילו מטריד יותר את מכבי ת"א ואנשיה הוא לורנזו בראון, שרחוק מהיכולת שהציג בפתיחת העונה ובקיץ במדי נבחרת ספרד. זה לא רק שהמספרים נמוכים מהסטנרדט הגבוה שהוא עצמו הציב, זו בעיקר העובדה שמשהו בשפת הגוף נראה לא כל כל טוב, אפילו קצת מנותק. "מותר לשחקן שיהיו לו כמה משחקים פחות טובים, גם ללורנזו, ונקווה שהוא יחזור לעצמו כמה שיותר מהר", אמרו במכבי.
גם כשעודד קטש נשאל על הכוכב שלו במסיבת העיתונאים, הוא עמד לצידו באופן מוחלט: "אני סומך על לורנזו במאה אחוז, שחקנים מובילים מנצחים משחקים ולפעמים מפסידים משחקים. הוא לא היחיד שיש לו עליות וירידות תוך כדי עונה, מה גם שהיו סיבות אובייקטיביות של עייפות. הוא המנהיג שלנו, ובסוף, אנחנו נגיע השנה לאן שלורנזו ייקח אותנו, יחד עם עוד שניים-שלושה שחקנים מובילים. הוא הגיע לפה להיות דומיננטי, אותי הוא לא מאכזב".
מי שיצא לגמרי מהרוטציה, לפחות נכון לעכשיו, הוא יפתח זיו. בעוד שרפי מנקו, שלא נרשם למשחק מול פרטיזן בשישי, פתח בחמישיה וקיבל 22 דקות, זיו לא שיחק אפילו שניה - וזה קורה בשבוע שבו למכבי ת"א יש בנוסף לדרבי עוד שלושה משחקי יורוליג בשישה ימים - מה שבטח לא מוסיף לבטחון של רכז נבחרת ישראל. "יכול מאוד שנצטרך להשתמש ברוטציה יותר רחבה בהמשך", אמר קטש. "אני סומך על כל השחקנים שפה. מה שחשוב זה שהם יהיו מוכנים, זה מה שקורה בקבוצה יורוליג. יש פה שחקנים עם אופי טוב ומוכנים לרגע שנצטרך אותם".
סורקין, שגם מצא את עצמו בסיטואציות דומות בעיקר בעונה שעברה, התייחס: "אנחנו קבוצה עם 15 שחקנים, שבה כל אחד יכול לשחק. לפעמים אתה לא נרשם, אבל משחק טוב אחד יכול להכניס אותך ללופ. גם יפתח וגם רפי הם שחקנים טובים בראש וזה יקרה בסוף. שניהם נשארים חזקים בראש ועובדים קשה, את האיכויות שלהם כולם יודעים".
אולימפיאקוס מחכה
למכבי אין יותר מדי זמן לחגיגות או להכנות, כי כבר מחר תגיע להיכל אחת הקבוצות הכי טובות באירופה, אולימפיאקוס, שפתחה את העונה ב-2:6. הניצחון אתמול, כאמור, קנה למכבי קצת שקט - אבל השקט הזה עלול לחלוף די מהר, אם הצהובים ירשמו הפסד יורוליג רביעי ברציפות.
"אולימפיאקוס משחקת אולי את הכדורסל הכי טוב באירופה", אמר קטש. "זה משהו שנבנה במשך שלוש ארבע שנים, הם מתחזקים משנה לשנה וזה אתגר לא פחות גדול עבורנו. יש להם תיאום הגנתי מושלם. אנחנו לא שם, לא יכולים להיות שם בגלל כל השינויים שעשינו. יש לנו מעט זמן להתכונן אבל נעשה את המיטב".
בואו של פלויד
הספורטאי הגדול ביותר שהגיע להיכל אתמול לא לבש צהוב או אדום או אפילו חליפה של מאמן. זה היה פלויד מייוות'ר, שהגיע לביקור בישראל והגיע במיוחד לצפות בדרבי, גם לאור העובדה שהוא מקורב לאקסבייר מנפורד מהפועל ת"א. מייוות'ר הגיע כמובן באיחור אופייני והתיישב עם בת זוגו בשני כסאות על הפרקט, צמודים לספסל של מכבי.
העניין הוא שאחד המתאגרפים הגדולים אי פעם הגיע עם פמליה של עשרות אנשים, מאבטחים ואנשי יח"צ, שיצרו לא מעט בעיות עבור אנשי האבטחה בהיכל. הספסל הוא הרי איזור סטרילי יחסית, אלא שבשל הנוכחות של מייוות'ר, אנשיו הסתובבו באיזור וניגשו אליו לעיתים קרובות מאוד - עד למצב שהם הפריעו לספסל של מכבי - ואנשי אבטחת ההיכל ביקשו מהם לזוז משם.
רק לאחר דקות ארוכות נמצא פתרון מסוים: לחלק מהפמליה של מייוות'ר נמצאו מושבים, בעוד היתר נותרו באיזור, רק במרחק סביר מהספסל. "זה משהו שלא קרה לנו", אמר אחד מאנשי הצוות הוותיקים של מכבי ת"א. "זה היה קצת יותר מדי עבורנו לרגעים, אבל כנראה שככה זה כשאתה אלוף עולם, זה מותר".
