אחרי שניצחה ארבעה משחקי בית ביורוליג, מכבי תל אביב תנסה להשיג הערב (חמישי, 21:15) לנצח לראשונה מחוץ ליד אליהו כשתתארח אצל באסקוניה. "כל משחק ביורוליג קשה, בית או חוץ", אמר אלכס פוית'רס. "אנחנו יודעים שיש לפנינו סדרה של כמה משחקי חוץ ואנחנו יודעים שזה הולך להיות קשה. אנחנו מחכים לכל אתגר שעומד בפנינו".
מכבי יצאה כידוע לספרד ללא ג'רל מרטין, שנפצע בברכו במשחק מול הפועל חולון. אמנם לא מדובר בפציעה חמורה, אבל הפורוורד התלונן על כאבים, נשאר בישראל ולא יעמוד לרשותו של עודד קטש. מנגד, דארן היליארד המריא עם מכבי ויחזור לסגל אחרי תקופת היעדרות של פחות מחודש. היליארד אמנם לא נמצא בכושר משחק מלא, אבל צפוי לקבל דקות ולתת לקטש יותר עומק בקו האחורי.
מי שיעמוד במרכז העניינים הערב הוא ווייד בולדווין, שעשה בקיץ את המעבר מבאסקוניה למכבי ת"א. הקבוצה הבאסקית רצתה מאוד שהגארד ימשיך במדיה לעונה שניה, אלא שהוא העדיף את ההצעה שהגיעה ממכבי ובינתיים גם מציג יכולת מצוינת. "זה מרגיש טוב לחזור לוויטוריה, הבן שלי נולד שם, יש לי היסטוריה שם", אמר בולדווין. "בכל הנוגע לכדורסל, אני יודע עד כמה שזה אחד האולמות הקשים ביותר לשחק בהם. זה אולם שאם אתה מאבד בו ריכוז לשניה, הדברים יכולים להסלים עבורך מהר מאוד".
בולדווין מרכיב לצד לורנזו בראון את אחד הקווים האחוריים האיכותיים ביותר שהיו למכבי תל אביב, כשהערב יהיה להם מאצ' אפ לא פשוט. באסקוניה מציגה את מרקוס הווארד, שקולע 18.2 נקודות ומוביל את היורוליג עם 3.8 שלשות למשחק, לצידו של דאריוס תומפסון (11.4 נקודות, 7 אסיסטים למשחק), כשפרייה הנרי חזר לקבוצה בשבוע שעבר אחרי שנחתך מיוסטון.
"ננסה לעשות את מה שעשינו בכל חודש אוקטובר, אנחנו יודעים שקשה לגארדים היריבים לשחק נגדנו", אמר בולדווין. "באסקוניה היא קבוצת קליעה מצוינת שמשחקת טוב בבית אבל אנחנו מודעים לאיכות שלנו. אנחנו צריכים לנצח בחוץ וטוב יהיה אם נתחיל בבאסקוניה".
בין מכבי תל אביב לבאסקוניה התפתחה יריבות ספורטיבית במאה הנוכחית, כשהמאזן עומד על 16:17 לצהובים, שאף ניצחו את הקבוצה הבאסקית בגמר היורוליג ב-2004/5. בחמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, מכבי היתה זו שניצחה, כולל 93:94 בעונה שעברה, שבולדווין - אז כאורח בהיכל - קולע 27 נקודות. בשלושת המשחקים האחרונים בפרננדו בואסה ארנה בוויטוריה, מכבי ת"א ניצחה.
באסקוניה פתחה את העונה ב-0:3, אבל רשמה שני הפסדים רצופים בשבוע הכפול לאולימפיאקוס ולווילרבאן, שם הובסה ב-26 הפרש. הקו האחורי, בראשות האוורד כאמור, מגוון ועמוק, כשגם רוקאס גידראייטיס ומאיק קוסטאר פתחו היטב את העונה. סטיבן אנוק הפצוע בקרסול טרם שיחק העונה.
"יש להם הרבה שחקנים טובים, שחקנים שיכולים גם לשמור על כמה עמדות", סיכם פויתרס. "הם משחקים מהר ויש להם קלעים טובים. נצטרך לעצור אותם ולהגביל אותם בקליעות. הם יודעים להיאבק על הריבאונד ונצטרך להיות מוכנים לזה".
