ב-NBA ניתן למצוא לא מעט שחקנים עם עבר באירופה ואפילו בישראל, כשאחד מהם הוא הגארד של שיקגו מלקולם היל, שלבש את המדים של הפועל ירושלים בעונת 2020/21. לפני הניצחון 99:108 של הבולס הלילה (בין שלישי לרביעי) בברוקלין, היל ושני שחקני החמישייה פטריק וויליאמס ואיו דוסומו שוחחו עם "ערוץ הספורט".
"יש לי זיכרונות טובים מישראל", סיפר היל (27) שבתקופה הקצרה שלו בבירה העמיד כמעט 10 נקודות למשחק. "אהבתי את מזג האוויר, האנשים וחבריי לקבוצה. נהניתי שם מאוד, שמרתי על קשר עם טיישון תומאס ויובל שניידרמן. אני עוקב אחרי מה שתמיר בלאט עושה ביורוליג, הוא מככב. תמיר היה אחד החברים הטובים שלי בירושלים, הוא תמיד תמך בי".
"יש הרבה הערכה כלפי ליגת העל", טען. "בעיניי היא בין חמש הליגות החזקות באירופה. ההבדל הכי גדול מבחינתי בין התקופה באירופה ל-NBA הוא שכאן אני צריך לחכות להזדמנות שלי. אני לא יכול לדעת מתי היא תגיע ואני חייב להישאר מקצוען, אבל אני חי את החלום, אני משחק במדינה שלי ברמה הכי גבוהה".
פטריק וויליאמס דיבר בעיקר על הסיטואציה שלו בשיקגו שמזכירה את זו של דני אבדיה בוושינגטון. הפורוורד של הבולס נבחר במקום הרביעי בדראפט 2020 (המקום בו רבים העריכו שאבדיה ייבחר) ע"י קבוצה עם שאיפות ושחקנים מנוסים, וגם הוא צריך לסייע לכוכבים בעיקר דרך ההגנה.
"הסיטואציה שאני ואבדיה נמצאים בה היא ללא ספק דומה", אמר וויליאמס. "אנחנו לא נבחרנו ע"י קבוצה צעירה שמתמקדת בפיתוח צעירים ובעתיד שלה. אנחנו מנסים לנצח ולי זה מתאים. אמרו לי מהיום הראשון שאנחנו שואפים גבוה בשיקגו ואני שמח להיות חלק מתרבות מנצחת. לי זה עוזר יותר מאשר אם הייתי בקבוצת תחתית ורק הייתי עובד על ההתפתחות האישית שלי".
"זה לא פשוט, צריך ללמוד איך להסתגל למציאות הזו בה אתה גם עוזר לקבוצה שלך לנצח וגם מנסה להשתפר כשחקן צעיר. זאת מיומנות שתעזור לי ולדני בהמשך הדרך, אנחנו כבר בשלב מוקדם מאוד לומדים מה דרוש כדי לנצח ב-NBA. אנחנו לומדים את זה עכשיו וזה ישרת אותנו בעתיד, זה עדיף מאשר לעבוד אך ורק על הכישרון שלנו כי לשנינו יש את הכישרון הזה. אנחנו צריכים לקבל את המצב הקיים, אין לנו יותר מדי שליטה עליו ונצטרך למקסם אותו. כישרון זו לא הבעיה של אף אחד מאיתנו, שנינו נשתפר ככל שהזמן יעבור".
"אין לי קשר אישי עם אבדיה, רק שיחקנו אחד נגד השני ב-NBA מן הסתם וגם במבחנים לקראת הדראפט, אבל אני עוקב ויודע בדיוק מה המצב שלו בוושינגטון. וכמו שאמרתי, זה מצב שמזכיר מאוד את שלי. שנינו לא יכולים להרשות לעצמנו לחשוב יותר מדי על הטעויות שאנחנו עושים או עלולים לעשות על הפרקט. כולם עושים טעויות, בטח אם אתה צעיר וכולם יודעים את זה. המפתח הוא לשחק חזק ועם אנרגיות, גם בימים שאתה לא קולע כי יהיו ימים כאלה, במיוחד בסיטואציות שלנו. כל עוד אתה עושה את זה - המאמן יהיה מרוצה".
הרכז איו דוסומו, אהוב הקהל בשיקגו (יליד העיר ובוגר מכללת אילינוי) ואחת הגניבות של דראפט 2021 (נבחר במקום ה-38), התייחס לתפקידו כמחליף של לונזו בול ולטיפ הגדול שדמאר דרוזן נתן לו: "אני לא מרגיש שיש עליי יותר לחץ, אני עובד מספיק על המשחק שלי ועל המנטליות שלי. אני נלהב מההזדמנות שיש לי לפתוח בקבוצה מהעיר שלי. דרוזן לימד אותי שהכל צריך להיעשות בסבלנות, זאת הגישה הנכונה".
"אנחנו צריכים לשחק ביחד על מנת לחזור לתקופה בה הובלנו את המזרח באמצע העונה שעברה. אני מבורך ואסיר תודה על כך שזכיתי ללבוש את מדי הבולס ולייצג את העיר שלי. אני בטוח ביכולות שלי ואני עולה חסר פחד לכל משחק. השינוי על הקווים בברוקלין? כשחקן יריב, זה לא משפיע עלינו, אנחנו מרוכזים בעצמנו". דוסומו, אגב, סיים עם 17 נקודות בניצחון האדום.
