sportFive1246015 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

 אם בשבוע שעבר לא ייחסתם חשיבות לרוקי האלמוני שניצח עם הבאזר את לוס אנג'לס לייקרס בחוץ, עכשיו זה הזמן לשנן את השם: אנדרו נמהארד.

בכל מחזור דראפט אפשר למצוא "גניבה", שחקן שעבר מתחת לרדאר ונבחר נמוך מדי, ולפחות בינתיים עושה רושם שנמהארד עונה לקטגוריה הזו. אינדיאנה בחרה במקום ה-31 בדראפט האחרון את הרכז בן ה-22, שהלילה (בין שני לשלישי), שבוע בדיוק אחרי שלשת הניצחון בלוס אנג'לס, הגיע לבית של האלופה והיה השחקן הכי טוב על הפרקט.

בהיעדרו של הרכז הבכיר טייריס הליברטון (גם מיילס טרנר נעדר), נמהארד התפוצץ עם 31 נקודות (13 מ-21 מהשדה, 5 מ-7 משלוש), כיאה לבחירה שלו בדראפט, והוסיף 13 אסיסטים ו-8 ריבאונדים בדרך לניצחון 104:112. נמהארד קלע 10 נקודות רק ברבע האחרון, כולל שלשה יפהפייה על סטף קרי שגרמה לקלע הגדול בהיסטוריה להבין קצת יותר טוב איך השומרים שלו מרגישים מדי לילה.

נמהארד הפך לרוקי הרביעי בסך הכל בהיסטוריה עם לפחות 30 נקודות, 10 אסיסטים, 8 ריבאונדים ו-5 שלשות במשחק אחרי ג'ייסון קיד, סטף קרי וטריי יאנג. בנוסף, הפך לרוקי הראשון של הפייסרס עם 30+ נקודות ו-10+ אסיסטים במשחק מאז ג'מאל טינסלי ב-2002.

מאמן אינדיאנה ריק קרלייל הגיב ליכולת האדירה של נמהארד, שהרשים גם בשני משחקיו הקודמים עם 13 נקודות ו-10 אסיסטים ו-16 נקודות ו-8 אסיסטים: "בהמשך, כשיעשו 'דראפט חוזר' למחזור 2022, אנדרו יהיה בטופ 10. הוא באמת שחקן מיוחד". ביחד עם הליברטון (שבדרך לאולסטאר בכורה) ובנדיקט מת'ורין - העתיד של הפייסרס, רק בקו האחורי, נראה מבטיח במיוחד.

בתקשורת האמריקאית הגיבו: "אם נמהארד היה נבחר חמישי בדראפט והייתם צופים במשחק שלו נגד הווריירס, הייתם שואלים את עצמכם למה הוא נבחר כל כך מאוחר. זה פסיכי, הוא עושה הכל. זה נראה כאילו הוא התחפש לסטף". אגב, שיא הקריירה שלו במכללות עמד על 25.

מפה לשם, נדמה שאפילו אם אינדיאנה תחליט להתמקד עוד יותר בעתיד ולהעביר בטרייד את באדי הילד ומיילס טרנר, היא עדיין תישאר תחרותית ומהנה לצפייה בהווה.