(תמונה: האתר הרשמי)
"מי השחקן הטוב ביותר ששיחקת לצידו בקריירה?", שאל שי האוזמן את תומר גינת, בראיון הראשון שאחרי החתימה בהפועל תל אביב. "ג'ורדן מקריי", השיב גינת - שבאותה נקודת זמן ממש לא ידע שיחזור לשתף פעולה עם הצלף האמריקאי גם העונה. אבל בהפועל ת"א של 22/23 קורים דברים שהם לאו דווקא מובנים מאליהם - וזה כולל החתמות של שחקנים בפרופיל גבוה מאוד. מקריי הוא אחד מהם.
הערב (שלישי), כשהפועל ת"א תערוך את הפרמיירה ההיסטורית ביורוקאפ, גם מקריי יעלה לראשונה על הפרקט כשהוא במדים האדומים-לבנים. ההחתמה שלו, כמו מהלכים משמעותיים נוספים שעשתה הפועל ת"א בתקופה האחרונה, מעידה כמה רציניות הכוונות של המועדון בעונה הקרובה, בכל המסגרות.
מקריי בן ה-31 - מעבר להיותו השחקן הטוב ביותר ששיחק עם גינת - הוא שחקן רזומה עשיר במיוחד. 123 הופעות ב-NBA, כולל ממוצע של 12.8 נקודות למשחק ב-29 משחקים בעונת 19/20 בוושינגטון. הוא גם הגיע ליורוליג. בתחילת עונת 16/17 הצטרף לבאסקוניה, אבל חודש אחרי שחתם נפצע בכתפו ונאלץ לעבור ניתוח שגמר לו את העונה. לאחר שהחלים, חזר ל-NBA, שם שיחק בעיקר בוושינגטון ולאחר מכן רשם קדנציות קצרות בדנבר ודטרויט.
בעונת 20/21 הוא דאג לרפד את חשבון הבנק, כשחתם על חוזה של מיליון דולר וחצי בסין, ומשם המשיך לצרפת. בעונה שעברה, במדי בפאריס מטרופוליטאנס, הרשים במיוחד עם 14.2 נקודות למשחק, ועם 38.7% מחוץ לקשת. לכן, כשנכנס לקיץ הזה, אפשר היה להבין למה הדרישות הכספיות שלו היו גבוהות, אפילו עבור הפועל ת"א ותקציבה המשודרג בעונה הזו.
מקריי היה ההעדפה הראשונה של האדומים לעמדה מספר 3, אך בשלבים המוקדמים של הקיץ הוא היה יקר מדי עבורם, שכן הוא כיוון להרוויח סכומים של 250 אלף וצפונה. דני פרנקו והנהלת הפועל ת"א דיברו עם סוכנו, שהסביר באותם ימים שהשחקן שלו גם מעדיף לחכות להצעות מהיורוליג, עם כל הכבוד לקבוצה שצפויה להופיע ביורוקאפ.
עם ההבנה שמקריי לא יגיע, הפועל ת"א כבר היתה השלימה סגל, ובעמדה 2-3 היא החתימה לעונה נוספת את ג'יימס יאנג, שהיה מצוין בעונה שעברה. אלא שאחרי שהסגל כבר היה סגור, לקראת סוף הקיץ - סוכנו של מקריי יצר שוב קשר עם הפועל ת"א, בדק את ההיתכנות של העסקה.
למרות העונה הנהדרת בצרפת, מקריי לא מצא את הסיטואציה המקצועית והכלכלית הנכונה עבורו ביורוליג - ופנה לקבוצה שרצתה אותו מאוד. העניין הוא שהסגל של פרנקו, כאמור, כבר היה די סגור, מה גם שהסכומים שהפועל היתה יכולה להציע בתחילת הקיץ הם לא בהכרח הסכומים שהיא מסוגלת להציע בסופו. גם הניסיון השני לא צלח, שכן להפועל ת"א היה ברור שהיא לא יכולה להוסיף לסגל עוד שחקן בסגנון הזה.
כמה שבועות לאחר מכן יאנג נפצע. בהפועל ת"א חיכו שתתברר חומרת הפציעה, אבל מהרגע הראשון הבינו כי ככל הנראה תידרש כאן היעדרות ארוכה. שמו של מקריי עלה בפעם השלישית - והפעם זה כבר היה מהיר יחסית.
Just like that WE back @HapoelTLVBC pic.twitter.com/pcLiRTZyfp
— Jordan McRae (@JordyMac52) September 23, 2022
בהפועל שמחו לגלות שמקריי עדיין לא מצא קבוצה, והמו"מ היה מהיר מאוד. גינת שוחח איתו והמליץ לו להצטרף, כשהעובדה שהפועל משחק במפעל אירופי בכיר עזרה להחלטה - ובתוך ימים בודדים מקריי חתם והוכרז כשחקן הפועל ת"א.
ההחתמה של מקריי, כאמור, היא עוד פעולה מרשימה של הפועל ת"א. החל מהחוזה ארוך הטווח לבר טימור והחוזים חדשים לג'ייקובן בראון וג'יי.פי טוקוטו, דרך ההחתמה הסנסציונית של גינת ועד החשיבה קדימה עם ההסכמים הארוכים של תוצרי מחלקת הנוער, אייל הראל ואיליי דולינסקי.
הסיפור פה הוא שאחרי שהפועל ת"א איבדה כוח אש כל כך משמעותי כמו יאנג, היא הצליחה למצוא תחליף לא פחות טוב, וחשוב מכך - מהר מאוד. פרנקו והאדומים פתחה מצוין את העונה הזו, ולפחות נכון לעכשיו הדברים הולכים להם כמו שצריך. בגביע ווינר, בליגה, בשוק השחקנים. אחרי כל כך שנים הרבה בינוניות, הפועל ת"א חוזרת לחלום בגדול. מקריי יכול לעזור לה להגשים חלק מהחלומות.
