כבר כמעט חמישה חודשים חלפו, אבל ההמתנה הארוכה תסתיים בעוד רגע. עונת היורוליג 22/23 מגיעה ומבטיחה לנו, כמו תמיד, סיפורים מרגשים, הופעות ענק, דרמות בלתי נשכחות ולא מעט תקווה של לא מעט קבוצות. אחת מאותן קבוצות, כמו תמיד גם כן, היא מכבי תל אביב, ששוב תנסה להשכיח שנים לא פשוטות כשמולה משימה שבעבר הייתה ברורה מאליה וכיום הפכה ללא פשוטה בכלל - העפלה לפלייאוף.
המועדון מיגאל אלון עבר מהפכה של ממש בקיץ האחרון. עודד קטש הגיע, דייויד בלאט הצטרף כיועץ מקצועי והשניים הובילו מסע רכש נרחב לסגל הצהוב כחול, בדרך לשינוי שיטה גדול. רגע לפני שהטיפ אוף הראשון עולה לאוויר במשחק נגד ז'לגיריס הערב (חמישי, 21:05, ישיר ב-5SPORT) זה הזמן להשיק את 'נכנס לרוטציה', טור שילווה את הנציגה הישראלית ביורוליג במשך כל העונה הקרובה ובו נסמן את השחקנים החמים, השחקנים הקרים וגם נציע דירוג רוטציה אלטרנטיבי בהתאם לכושר של החבורה של קטש. יוצאים לדרך!
השחקן החם - לורנזו בראון
הקיץ של מכבי תל אביב היה כאמור עמוס במיוחד, אבל נדמה שארבעת הימים המשמעותיים ביותר שלו היו בין ה-25.6 ל-29.6, אז הצהובים הפכו את עורם ברגע. זה התחיל עם עזיבתו הרשמית של סקוטי ווילבקין, מי שהתווה את הדרך כמעט בכל רגע נתון במהלך ארבע השנים שלו בקבוצה, וננעל עם הגעתו הרשמית של לורנזו בראון, מי שאמור לשמש כבעל הבית החדש במקום הכוכב שעזב.
באותם ימים היה ברור שבראון הוא ה'החתמה של הקיץ' מבחינת הצהובים, אלא שאף אחד לא באמת היה יכול לדעת שכעבור שלושה חודשים הרכז האמריקאי יגיע ליורוליג כאחד השחקנים הלוהטים ביבשת, אם לא הלוהט ביותר. בראון סיפק קיץ אגדי ועם יורובאסקט יוצא דופן הוביל את נבחרת ספרד לזכייה מפתיעה, בזמן שראשי המועדון הצהוב יושבים בביתם, מתענגים על ביצועיו ובוודאי מהרהרים "איזה מזל שהספקנו להחתים אותו לפני כן".
תג המחיר של בראון רק עלה מהצגה להצגה וכעת לקטש משימה אחת ברורה - לאפשר לכוכב להמשיך לנצוץ כפי שעשה במדי לה רוחה, או לכל הפחות כפי שהיה בקאזאן אשתקד. זמן רב חלף מאז שמכבי ת"א החליטה להשקיע את כספה ברכז אמיתי, וכשעל הקווים עומד מאמן שדוגל במשחק עמוס בפיק אנד רולים נדמה שמדובר בעניין טבעי למדי.
בהקשר הזה, קטש ובראון יכולים למצוא לא מעט נקודות השקה - בעונה שעברה בראון רשם נתון גבוה במיוחד של מהלכי פיק אנד רול בהם היה מעורב, מהלכים שהיו 35.7% מסך הפעולות ההתקפיות שלו ביורוליג. לשם השוואה, קינן אוואנס החזיק ב-28.6%, סקוטי ווילבקין ב-32.2% וניק קלאתיס, בו הצהובים התעניינו גם כן, ב-35.0%. בנבחרת ספרד הנתונים אפילו מרשימים יותר, כשלא פחות מ-47.3% מפעולותיו של בראון היו במהלכי פיק אנד רול, מהם הצליח לייצר 1.03 נקודות פר פוזשן, נתון איכותי למדי.
בראון אמנם שיחק עם קבוצתו החדשה רק משחק אחד (בו כיכב עם 13 נקודות ו-12 אסיסטים מול חולון), אבל כבר עכשיו הוא ללא כל ספק בעל הבית של מכבי ת"א. בכך, נראה שלקבוצה הישראלית יש בסיס טוב להישען עליו, אך יהיה עליה לוודא שהיא מספקת לרכז את הכלים להצלחה, בתקווה שהשיא שלו עוד לפניו.
השחקן הקר - ג'רל מרטין
לא מעט סימני שאלה יש במכבי תל אביב, אך נדמה שהפורוורד, שיעלה לעונת בכורה באירופה, עומד במרכז אחת השאלות המרכזיות. מרטין יתבקש להיות חלק משמעותי בריווח הצהוב, הבעייתי גם כך יש להודות, ויהיה חייב לנצל את ההזדמנויות והקליעות הפנויות שיקבל. בכל אופן על אף הציפיות לפחות עכשיו, כשתקופת ההכנה מאחורינו, מרטין מסתמן כשחקן הקר בסגל של מכבי תל אביב, אך גם זה עוד עשוי להתהפך.
שאלת מרטין לא נסתרת גם מעיניו של קטש עצמו, שהתייחס לכך במהלך הראיון שהעניק אצל שי האוזמן. "זה סימן שאלה", אמר, "בבניית קבוצות מאוד קשה לי להחתים שחקנים שלא ראיתי אותם משחקים באירופה. אקצין שאם זה לא מישהו שהיה באירופה הייתי מעדיף ישר מהקולג' או מהג'י ליג. הוא הגיע בגלל מצוקת השוק, היה לחץ של זמן".
זה לא סוד שמרטין כרגע לא נראה מחובר מספיק למתרחש סביבו, אבל בכל אופן לפני שהסכינים ישלפו (אם בכלל) ואוהדי הקבוצה יקראו לשינוי, עליהם גם להיעזר בסבלנות. על הפורוורד בן ה-28 יהיה להסתגל למשחק האירופי, ואם יעשה זאת הוא יעניק לקטש בדיוק את מה שקיווה שיקבל, בדרך לפתרון חשוב בכל הקשור לריווח ההתקפה. מרטין בלט כמעט בכל תחנה אליה הגיע וכשהוא מחזיק בסט יכולות התקפיות מרשים, האוהדים הצהובים יכולים להתעודד ולקוות שמדובר בלא יותר מעניין של זמן.
מרטין, שקלע אשתקד באוסטרליה ב-37% מעבר לקשת, השתמש במהלך של תפיסה וזריקה ב-16.2% מהפעולות ההתקפיות שלו בעונה הקודמת והצליח לייצר בדרך הזו 1.4 נקודות בממוצע לפוזשן. במקביל, האחוזים הגבוהים ביותר בזריקות שלו משלוש היו מהפינות, מה שאם יקרה גם העונה יתרום לא מעט לקטש בנושא הריווח. הצהובים האופטימיים יכולים לנסות להישען על נתון נוסף, לפיו 15.8% מהמהלכים ההתקפיים של האמריקאי בעונה האחרונה היו במהלכי פיק אנד רול במהלכם שימש כחוסם וייצר דרכם 1.21 נקודות בממוצע לפוזשן.
(לטובת הסטטיסטיקה המתקדמת נעשה שימוש ב-InStat)
דירוג הרוטציה האלטרנטיבי
14. ג'ייק כהן - בקיץ כבר היה נראה שהגבוה בדרכו החוצה מהקבוצה, אך הכישלון להביא את תומר גינת וטי ג'יי ליף הוביל אותו להישארות לעונה נוספת. לכהן אין יותר מדי מה להציע ברמת היורוליג, במיוחד באספקט ההגנתי אך לא רק, ונראה שבעקבות כך יהיה לו קשה להעניק דקות טובות בליגה השנייה בטיבה בעולם.
13. יפתח זיו - לאחר עונה לא טובה, זיו יודע שעונה נוספת שכזו קרוב לוודאי תוביל אותו לתחנה חדשה. בעונתו הראשונה ביורוליג הוא הציג כמה רגעים טובים, בדגש על המשחק נגד מילאנו בהיכל, אך לא הצליח לשמור על עקביות בדרך לירידה חדה בבטחון וביכולת. גם מתקופת ההכנה לא קיבלנו סימנים שהפעם הסיפור יהיה שונה.
12. גיא פניני - הפורוורד עם הידית הבלתי נגמרת שב ליד אליהו, ועל אף שהוא כבר חגג 39 קיצים, לא אמור להיות על תקן המנהיג בחדר ההלבשה בלבד. את הנסיון של פניני לא ניתן להחליף בשום דבר, וביחד עם היכולת המוכרת מעבר לקשת הוא ינסה להוכיח שלחזרה שלו משמעות מקצועית, מעבר לסמלית.
11. ג'ון דיברתולומיאו - אי אפשר שלא להתכחש למגמת הירידה של הגארד האנרגטי, מגמה שהחלה עוד אשתקד ונמשכה בניפוי מסגל הנבחרת. דיברתולומיאו אמנם נמצא במקום יחסית נוח בתוך הרוטציה של קטש נכון לעכשיו, אך אם לא יספק קבלות מעמדו ייפגע בדרך למה שעלולה להיות שירת הברבור של הקפטן בצהוב-כחול.
10. רומן סורקין - זו חייבת להיות עונה בה הסנטר הישראלי ימשיך במגמת העלייה, אך לא יהיה לו פשוט לעשות זאת. סורקין שותף לקו קדמי עמוס יחסית, כשגם הגיוני שיעלו ספקות באשר להתאמה שלו לסגנון המשחק של קטש. להכנה של הקבוצה סורקין הגיע אחרי קמפיין פושר עם הנבחרת ולא זכה לקרדיט רב ממאמנו אך בכל אופן מדובר בעונה מסקרנת במיוחד עבור הסנטר המוכשר, אותו למכבי ת"א עצמה חייב להיות אינטרס לקדם.
9. ג'רל מרטין - לאחר שנראה מנותק יחסית במהלך ההכנה זה כבר ברור שלמרטין צפוי לקחת זמן עד שיצליח להיכנס לעניינים ולשים מאחוריו את חבלי הלידה במסגרת הכדורסל האירופי. אם זה יקרה, הוא ישמש נשק חשוב, אך גם הוא יודע שבמידה שהדברים לא יתחברו הוא עלול למצוא את עצמו מיובש על הספסל, בזמן שקטש צריך למצוא פתרון לחלל שנותר מאחור. חובת ההוכחה עליו.
8. אוסטין הולינס - זו הייתה תקופת הכנה פושרת עבור הולינס, אבל ספק אם נראה ממנו הרבה יותר מכך גם במהלך העונה עצמה. לווטרן יהיה מקום מבוסס יחסית ברוטציה, זאת בזכות האתלטיות והיכולות ההגנתיות, אבל מעטים יהיו המשחקים בהם יהיה השחקן המשמעותי בדרך לניצחון. בכל אופן הוא לא אמור להיות אחד מאדריכלי הקבוצה ואפשר לצפות ממנו להופעות סולידיות וליציבות חשובה.
7. רפי מנקו - לאחר משחקי הכנה מעודדים, לישראלי שהגיע מחולון יש סיכוי טוב להיכנס לרוטציה של קטש גם ביורוליג, זאת פשוט משום שהוא אחד הקלעים היחידים שיש בסגל. אם מנקו יקבל הזדמנויות וגם ינצל אותן עם שלשות באחוזים טובים הוא יהפוך לחלק חשוב בקבוצה ויסדר לעצמו את מעמד הישראלי המוביל.
6. ג'וש ניבו - לאחר עונה לא רעה בכלל בז'לגיריס, אחד השחקנים הקופצניים ביותר ביורוליג שב לישראל במעמד אחר. ניבו ופויתרס חלקו ביחד לא מעט דקות זה לצד זה על הפרקט ואם ילמדו לשתף פעולה בצורה טובה יעניקו למכבי מטרייה אווירית כמוה לא נראתה כמעט מעולם בהיכל. בכל הקשור להכנה בכל אופן, נראה שניבו נהנה מהשיטה החדשה של הצהובים, שתסדר לו ריחופים מרשימים מעל הטבעות.
5. בונזי קולסון - בהכנה הפורוורד שחוגג עונת רוקי ביורוליג נראה מצוין אך יש לו עוד הרבה מה להראות. קולסון יהיה חייב להקפיד על יציבות מעבר לקשת (1 מ-11 בארבעת המשחקים האחרונים) על מנת לשמור על מיקומו בחמישייה. במקביל, כשלרשותו מוטת ידיים מפלצתית של 2.13 מטר (על גובה של 1.98), על קולסון להיות כוח אקטיבי בהגנה.
4. ווייד בולדווין - לפחות על בסיס המשחק נגד חולון, לצהובים סיבה טובה להיות מעודדים. בולדווין היה נראה נינוח יותר, כמו גם הקבוצה כולה, כשלורנזו בראון עלה לשחק ואם יצליחו השניים להשיג הרמוניה יהיה מדובר באחד הצמדים המסקרנים ביותר ביורוליג. במהלך ההכנה בולדווין הגזים וטעה לא מעט במספר משחקים, אך בזווית החיובית גם ידע ללחוץ על הגז ולהציג את סט היכולות הנדיר שלו כשהוא נדרש לכך, נדמה שהמבחן הגדול ביותר שלו יהיה למצוא את האיזון הנכון בין השניים.
3. דארן היליארד - על הסווינגמן תוטל משימה אותה הוא מכיר היטב - ליצור נקודות בעזרת הקליעה שלו. היליארד הוא המנייה הבטוחה ביותר של קטש בכל הקשור לצד הזה של המשחק, ועל מנת לעזור למערכת ההתקפית לעבוד הוא יהיה חייב למלא את תפקידו בצורה טובה. בינתיים בכל אופן זה נראה חיובי בהכנה, במהלכה הוא הציג קליעה, ניסיון, אחריות וחשוב לא פחות - לא ניסה לכפות את עצמו על המשחק.
2. אלכס פויתרס - אחד השחקנים הבולטים ביותר בתקופת ההכנה הצטרף לאחר שנתיים טובות בזניט, אך גם הוא יודע שיש לו עוד הרבה להשיג. פויתרס מתאים כמו כפפה ליד לסגנון המשחק של קטש, שקיבל ממנו סימנים מעודדים מאוד במשחקים עד כה. אם יתברר שמגמת העלייה שלו תימשך, מכבי ת"א עשויה להרוויח את שחקן שיכול להמשיך להתעצם ולהפוך לאחד הגבוהים הדומיננטיים ביורוליג.
1. לורנזו בראון - כשהוא מגיע לאחר אליפות אירופה מטורפת, לא באמת היה ניתן לבחור שחקן אחר. בראון יהיה חייב להשתלט במהירות על תפקיד בעל הבית על מנת למנוע ממכבי פתיחה קשה ורדיפה מתמשכת אחריה. לפחות כרגע, נראה שעונה טובה של בראון תקרב את מכבי ת"א לאזור הפלייאוף, בעוד עונה מאכזבת צפויה להוביל לקריסה נוספת של הקבוצה.
