1. חמש דקות לסיום המשחק בבולוניה, מכבי תל אביב הובילה ב-7 נקודות ונראתה בשליטה די מלאה על העניינים. אבל אז, היא פשוט נעלמה - וירטוס הידקה את ההגנה על לורנזו בראון, פתחה בריצת 0:12 וחגגה עם 73:78 בסיומו של משחק הפכפך. "הרגשנו שהמשחק הזה היה לנו בידיים ופשוט נתנו להם אותו", אמר ג'וש ניבו בסיום. "זה מאוד מאכזב כי היינו צריכים לסיים את השבוע הזה עם ניצחון שני".
הצהובים, שרשמו את ניצחון החוץ הראשון שלהם העונה ביורוליג מול מילאנו השבוע, ירדו למאזן של 7:7. זה היה הפסד החוץ השישי שלהם משבעה משחקים - וכמו שקרה להם יותר מפעם אחת העונה (בבלגרד, במינכן) הם קפאו בדקות האחרונות ויצאו בתחושת החמצה ענקית. "נקווה שזה הפסד שלא נצטער עליו בהמשך", אמרו במכבי.
עודד קטש יצא גם כן באותה הרגשת פספוס: "קשה להפסיד ככה, הם שינו את ההגנה ושמו הרבה לחץ על לורנזו. היינו מוכנים לזה, דיברנו על זה, אבל החטאנו כמה זריקות ברגעים החשובים וזה הרגיש כאילו איבדנו ביטחון, אבל זה משהו שאפשר ללמוד ממנו. אני מרגיש רע שאחרי המאמץ הזה הפסדנו, כי הגיע לנו לנצח פה. נהיה טובים יותר בעתיד כשנעמוד מול אותה סיטואציה".
2. הפסד החוץ הקודם של מכבי תל אביב היה במינכן, אבל בהשוואה לתחושות במועדון רק מלפני שבועיים - יש הבדל גדול. נכון, אף אחד לא אוהב להפסיד, בטח לא במכבי תל אביב - אבל אם אחרי ההפסד במינכן ההנהלה כבר החלה לשקול את מעמדו של קטש, הרי שאחרי ההפסד הזה הקולות אחרים. בעיקר כי לפחות בשבועיים האחרונים, במכבי מזהים איזשהו גרף שיפור.
"עשינו צעד קדימה השבוע", אמר ניבו, שסיים עם 11 נקודות ו-10 כדורים חוזרים. "אפשר לקחת הרבה דברים חיוביים מהשבוע הזה באיטליה. שיפרנו את ההגנה, הדברים נראים יותר טוב בריבאונד ההגנה. עם זאת, ברור שעדיין יש לנו הרבה מקום להשתפר, כמו להוציא לפועל טוב יותר. איבדנו אתמול את הכדור הרבה פעמים ונתנו להם נקודות קלות, זה דבר שאסור שיקרה במיוחד משחקים צמודים כאלה".
מילאנו ובולוניה הן לא קבוצות שנמנות על צמרת היורוליג העונה, אבל במצב שאליו יצאה מכבי לשבוע הזה - בלי ווייד בולדווין ואלכס פויתרס, ללא אף ניצחון חוץ ואחרי הפסד ביתי מביך לבני הרצליה - מאזן 1:1 הוא סביר לגמרי. הנתון הזה מקבל משנה תוקף כשבקבוצה מרגישים, לראשונה מאז פתיחת העונה, שמשהו מתחיל להיראות טוב יותר. "הבנו בשבוע הזה שאנחנו יכולים לעמוד מול כל קבוצה", אמר ג'יילן אדאמס. "עשינו עבודה טובה הגנתית אבל לצערי זה ברח לנו בדקות האחרונות".
3. עמוק בתוך הרבע השלישי, לפתע, קטש שלף ממעמקי הספסל את יפתח זיו - שרשם הופעת יורוליג לראשונה מאז המחזור השני. ובהינתן שהמשחק אתמול היה ה-14 במפעל, לא צריך להוציא מחשבונים כדי להבין כמה זמן הוא לא ראה פרקט. זיו, שביקש לעזוב לאחרונה והיה מבוקש בהפועל ירושלים ופאריס מטרופוליטאנס, קיבל 7 דקות ודווקא היה לא רע, במיוחד הגנתית. גם דארן היליארד, שמתקשה למצוא את מקומו בתוך הקבוצה, קיבל 14 דקות ואשראי לא קטן במהלך הרבע הרביעי, למרות שלא היה טוב. ג'ייק כהן, שחקן נוסף שכמעט ולא נספר בשלבים מוקדמים יותר של העונה, הפך לחלק לגיטימי מהרוטציה, אם כי לפציעה של פויתרס ישנו משקל רב במקרה זה.
השורה התחתונה די ברורה: בין אם בחסות ההיעדרות של שני שחקנים מרכזיים ובין אם לא, קטש רוצה להשתמש בכל הכלים שעומדים לרשותו. הוא אמר זאת בעצמו מספר פעמים במסיבות עיתונאים אחרי משחקים - ואתמול זה גם קרה הלכה למעשה. "עודד יודע שיש שחקנים שצריכים לקבל את הבטחון, וזה קורה רק דרך דקות משחק", אמרו במכבי. "ניהול רוטציה כל כך ארוכה זה דבר מורכב ויכול להיות שהקבוצה תרוויח מזה לטווח הארוך".
החדשות הרעות עבור מכבי תל אביב הן שבשבוע הבא מחכה להם עוד משחק חוץ ביורוליג (ועוד לפני כן בגן נר נגד גלבוע/גליל). החדשות הטובות הן שהיריבה היא אלבה ברלין, שמגיעה במומנטום גרוע של 11 הפסדים רצופים. השבוע מכבי פגשה קבוצה אחת במשבר עמוק, מילאנו, וידעה לנצל אותו היטב. אבל אם דווקא מולה, אלבה תצליח לנצח אחרי כל כך הפסדים, ייתכן מאוד שהלחץ - הכל כך מוכר - שוב יחזור למסדרונות יד אליהו.
